путного не придумывалось. Он по-прежнему оставался беспомощным в Неррете, не зная города, не имея никаких полезных знакомств, да ещё и в положении собственности стервозной бабы, которая поднимет на уши всю столицу, если он сбежит.
Прибыв на место, Первая Советница поднялась по ступенькам в отдельную ложу, где её уже ждал Никс, довольная улыбочка на его лице очень не понравилась горцу.
- Миледи, - Наблюдающий склонился над протянутой рукой. - Вы прекрасно выглядите сегодня. Впрочем, как и всегда.
- Никс, вы же с какой-то целью пригласили меня, - усмехнулась женщина.
- Я хочу показать вам очень перспективного бойца, - невозмутимо ответил тот. - На Играх в честь свадьбы, думаю, на нём можно будет хорошо заработать.
- Хм, - леди Корди изогнула бровь. - Посмотрим.
Хэнс не проявлял никакого интереса к происходящему на арене ровно до того момента, пока там не появилась тоненькая девичья фигурка с длинной чёрной косой и мечом в руках. Он едва сдержал возглас удивления, и порыв податься вперёд, чтобы лучше разглядеть. 'Бред... я сплю... не может этого быть!..' Ари. Его Ариана. Она сражалась красиво, и у него не возникло ни малейших иллюзий по поводу дальнейшей судьбы её противника, даже несмотря на внушительную комплекцию наёмника. Хэнс не сводил взгляда с принцессы, стиснув кулаки так, что ногти впились в ладони, почти до крови. 'Ну посмотри на меня, милая, заметь, пожалуйста!! Оглянись, я здесь!' Хорошо, что и Никс, и Рейна тоже смотрели на арену, и не заметили его реакции на девушку.
Она увидела его. Дёрнулась навстречу. Полубезумный взгляд зелёных глаз сказал ему всё лучше любых слов. Какой-то мужчина удержал её за руку, что-то тихо говоря, и за мгновение до того, как на Хэнса разом глянули Никс и Рейна, горец сделал каменное лицо и тихонько сделал шаг назад, в глубину ложи. 'Меня не волнует происходящее на арене. Я понятия не имею, кто та девушка'.
- Странно, я бы подумала, что она увидела тут кого-то знакомого, - протянула Рейна, прищурившись, тёмные глаза испытующе впились в его лицо.
Хэнс пожал плечами.
- Никс? Уж не имеешь ли ты отношение к ней? - неожиданно усмехнулась женщина, отвернувшись от телохранителя. - Дама отвергла твои ухаживания, и ты запихал её к капитану Эймсу, а?
Наблюдающий поджал губы, в его глазах мелькнуло раздражение.
- Вы проницательны, миледи, - сухо ответил он.
- А девчонка действительно способная, - заметила Рейна, направляясь к выходу. - Талантливая даже, я бы сказала. Я подумаю насчёт неё, Никс.
Возвращались они молча, Первая Советница не задавала никаких вопросов, но Хэнс всё равно оставался настороже - от этой стервы всего можно было ожидать. День продолжался, как обычно, женщина принимала в кабинете посетителей, он стоял за креслом, наблюдая за приходящими. Неожиданно за дверью послышалась возня, и на пороге возник тип в неопрятной одежде. Хэнс напрягся, положив ладонь на рукоятку меча.
- День добрый, миледи, - ухмыльнулся вошедший, приблизившись к столу.
- Какие-то вопросы? - нахмурилась Рейна.
- Мой... хозяин просил передать, что вы ему кой-чего остались должны, - нагло заявил оборванец.
- Передай, что я заплатила достаточно, и ничего никому не должна, - отрезала леди Корди. - Пошёл вон.
- Э, нет, миледи, - посланец резко подался вперёд, его рука метнулась в лохмотья, но вдруг у его горла оказался меч горца.
- Тебе сказано - убирайся, - ровным голосом произнёс Хэнс.
Оборванец поднял руки, отбросив кинжал.
- Хорошо, хорошо, я всё понял, - он попятился к двери. - Больше к вам вопросов не будет. Всего доброго, миледи, извиняйте.
Кабинет опустел. Рейна некоторое время молчала, потом спокойно сказала - слишком спокойно:
- Ты мог позволить ему убить меня. Это избавило бы тебя от многих проблем.
- Леди Корди, я здесь, чтобы защищать вас, это моя работа, - сухо ответил Хэнс. - И личные отношения здесь ни при чём.
Рейна встала, нервно дёрнув плечом, и, уперев руки в бока, остановилась перед горцем, яростно сверкая глазами.
- Ты всегда такой бесчувственный чурбан, Хэнс?! - процедила она сквозь зубы. - Я не понимаю, что нашла в тебе, ты постоянно ходишь хмурый, от твоей официальности у меня сводит скулы! Я никогда не видела твоей улыбки! Ну почему ты такой?!
Под конец тирады женщина не смогла сдержать злых слёз, она попыталась было отвернуться, но Хэнс поймал её за руку и притянул к себе. Какой бы железной леди и стервой она ни была, Рейна оказалась всё же женщиной, у которой тоже есть свои слабости. И неожиданно Хэнсу стало её жалко. Никто ведь за фасадом так и не разглядел, что Первая Советница одинока, и это одиночество разъедает её изнутри, как кислота. Но она не может позволить себе быть слабой... Например, просто поплакать, когда плохо. Леди Корди уткнулась ему в тунику, тихо всхлипывая, а горец успокаивающе поглаживал её по голове, рассеянно глядя в окно.
- Кто бы мог подумать, Первая Советница, железная женщина, и ревёт, как маленькая девочка, на плече телохранителя, - невесело улыбнулась она.
- Рейна, вы не можете каждую минуту держать себя в руках, - Хэнс усадил её в кресло, решив попробовать поговорить с ней. Ну в самом деле, не дура же она, должна понять, что так жить нельзя. - И одной вам тоже не дело оставаться. Вы уже давно вдова, почему бы снова не выйти замуж?
Леди Корди передёрнула плечиками и криво улыбнулась, но в глубине тёмных глаз мелькнула тоска.
- Меня все боятся, и уже давно за Первой Советницей не видят женщину, - в голосе проскользнули нотки обиды.
'Не всё потеряно, - подумал Хэнс с облегчением. - Главное, направить её мысли в нужную сторону...'
- Вы слишком требовательны, и к себе, и к другим, - он улыбнулся уголком губ. - Поубавьте властности, и люди к вам потянутся.
- Но не ты, - тихо произнесла Рейна.
- Миледи, я могу быть другом, не более, - он твёрдо посмотрел ей в глаза. - Как бы вы ни отрицали, но я женат, и очень люблю свою жену. Конечно, вы можете приказать остаться с вами, но... вряд ли вам только удовлетворение страсти от меня надо. И думаю, будет лучше, если я сегодня останусь в гостиной, - добавил Хэнс.
Леди Корди хмыкнула, бросив на него мрачный взгляд.
- Ну что ж, не буду больше корчить из себя упрямую дуру, Хэнс, - Первая Советница желчно усмехнулась. - Нет, так нет, ты прав, только постель меня не устроит... Это я могу получить в любой момент, и не только от тебя. В городе полно заведений с подобными услугами, где меня очень рады видеть всегда. Оставляю тебя в покое. Но надеюсь, ты всё же передумаешь, - Рейна снова покосилась на горца с затаённой надеждой, но наткнувшись на непроницаемое выражение лица, с досадой поджала губы.
Вечером Первая Советница, отправляясь спать, на мгновение задержалась на пороге спальни, бросив взгляд на горца, но он уже растянулся на диване и закрыл глаза - то ли спал, то ли притворялся. Подавив вздох, Рейна стремительно пересекла комнату и дёрнула за шнурок, позвонив горничной.
Идиллию спокойного завтрака нарушил появившийся курьер.
- Миледи Рейна, его милость Высокий Лорд Илорн просит вас срочно явиться во дворец, - запыхавшись, выговорил он. - Прошу прощения, что прерываю ваш завтрак...
Женщина уже сорвалась с места, дёрнув Хэнса за собой. На ходу поправляя вуаль, леди Корди сквозь зубы проговорила:
