Энди остался в просторной зале на первом этаже, Хэнс поднялся за проводником на второй этаж и остановился перед дверью в комнату.
- Там вас очень ждут, милорд, - суховато произнёс мужчина. - Мы с... молодым человеком будем внизу.
Ничего не понимая, Хэнс тихо открыл дверь, вошёл в тёмную комнату, и так же тихо закрыл её. У окна виднелась неподвижно сидящая на подоконнике фигура. Горцу понадобилось одно мгновение, чтобы узнать её.
- Я же просила, капитан, оставить меня в покое! - послышался раздражённый, но такой родной, голос девушки. - Не буду я больше...
- Ари, - негромко позвал Хэнс, подходя к принцессе. - Ариана.
Она резко повернула голову, едва веря своим глазам, и растерянно прошептала:
- Хэнс... О, боги...
Всхлипнув, девушка шагнула ему навстречу, обняла, прижалась к груди горца, шепча что-то бессвязное.
- Девочка моя... милая... я очень скучал, Ари! Не надо плакать, родная, не надо, я здесь, рядом... - голос Хэнса срывался, он только сейчас понял, насколько соскучился по ней. Грудь сдавило так, что стало больно дышать, и он замолчал, пытаясь справиться с волнением.
Руки горца сами расплели толстую косу, пальцы зарылись в тёплый ароматный шёлк волос, а губы прервали тихий шёпот Арианы, закрыв рот поцелуем. Обстоятельства встречи, их чувства, оказались сильнее обещаний и родительского запрета. Они были вместе, они любили друг друга, остальное просто не имело значения. Одежда очень быстро осталась на полу, они не помнили, как добрались до кровати. Хэнс хотел быть нежным в эту первую для Арианы ночь с мужчиной, но девушка не позволила ему сдерживать свои чувства, сумасшедшая страсть захлестнула их с головой, и все тревоги, волнения, проблемы и прочее надолго отступили...
- Ари, у меня, к сожалению, только плохие новости, - несколько часов спустя сказал Хэнс, поглаживая растрёпанные локоны девушки.
Они лежали рядом, черноволосая головка принцессы удобно устроилась на груди горца.
- Я догадываюсь... с Тони что-то случилось, да? - её голос всё ещё оставался немного охрипшим.
- Да, - он снова замолчал, не зная, как помягче сказать то, что стало ему известно про её брата.
- Я не хочу сейчас говорить о плохом, давай пока оставим эту тему, - Ари потянулась, как кошка. - Что с тобой произошло, куда тебя засунул Никс?
- В телохранители и по совместительству шпионы к Первой Советнице, - Хэнс хмыкнул. - Ты видела её тогда, в ложе.
- Видела... - задумчиво протянула Ари, водя пальчиком по животу Хэнса. - Властная женщина, жёсткая. Она мне не понравилась. Скажи, она пыталась строить тебе глазки? - полюбопытствовала вдруг принцесса, но Хэнс не услышал в голосе ни раздражения, ни недовольства. Горец почувствовал себя неловко.
- Зачем тебе это знать, родная? - он попытался уйти от ответа, не желая расстраивать Ариану.
- Значит, пыталась, - Ари вздохнула. - Милый, я просто хочу знать. Я верю тебе, верю, что ты меня любишь, поэтому ты можешь рассказать мне всё. Тебя что-то беспокоит...
Хэнс сжал зубы. 'Чтоб тебя сожрали демоны, Рейна Корди!'
- Ариана, я очень виноват перед тобой, но у меня не оставалось выбора. Я вынужден был подчиниться...
Ари теснее прижалась к нему. Странно, но она действительно не злилась ни капли, хотя и считала себя собственницей. Вспомнился рассказ матери о её прошлом. 'Ситуации разные бывают, и он действительно не виноват'.
- Я ни в чём тебя не обвиняю, и не надо терзаться, - спокойно ответила девушка. - Что было, то было, милый. Нам пора спуститься вниз, Энди и капитан Эймс ждут, а рассвет скоро... - в её голосе проскользнули нотки грусти. - Тебе надо будет уходить...
Хэнс прижал Ари к себе, испытывая огромное облегчение.
- Спасибо, радость моя, - тихо выдохнул он.
Принцесса улыбнулась и выпрямилась, сев на кровати и попытавшись пригладить растрёпанные кудри, но потом с негромким смехом махнула рукой.
- Перед кем я собираюсь сохранить лицо, все и так прекрасно знают, что тут происходило! - щёки девушки окрасил лёгкий румянец, она чуть смущённо глянула на Хэнса, тоже вставшего и уже застёгивавшего ремень.
- Ох и надерут нам твои родители уши, - улыбнулся он в ответ, обнимая невесту, но Ари не услышала в его словах ни капли раскаяния.
- Мм... а зачем им что-то говорить? - хитро прищурившись, Ариана глянула на жениха. - Не думаю, что стоит их посвящать во все подробности нашего путешествия, - мурлыкнула девушка, её пальчик скользнул по щеке горца. - А Энди тоже молчать будет, он никогда ябедой не был.
Хэнс поймал тонкое запястье и прижался к нему губами, отчего у Ари вырвался вздох.
- Тогда всё замечательно, - не удержавшись, горец пощекотал языком нежную кожу, девушка тихо ахнула и выдернула руку, с тихим смехом выскользнув из его объятий.
- Перестань, а то мы вообще не выйдем из этой комнаты, - она остановилась у двери. - Идём, у нас действительно не так много времени, - уже серьёзно добавила Ариана.
...Энди и капитан ждали их в комнатах Эймса, причём, судя по мрачному выражению лица последнего, происходящее хозяину школы не очень нравилось. Но он молчал, до поры, до времени не вмешиваясь в разговор друзей.
- Энди, куда ты пропал? - первый спросил Хэнс, усевшись на диван. Ари пристроилась рядом, использовав его плечо вместо подушки. - Я думал, с тобой что-то случилось.
- Скажем так, со мной действительно кое-что случилось, - Энди покосился на капитана, с отсутствующим видом смотревшего в окно, - но пока это не моя тайна, не могу ничего рассказать. Вопрос сейчас в другом, как вытаскивать Тони.
Ариана насторожилась.
- А что с Энтони? - спросила она, переводя взгляд с любимого на брата. - Мальчики, ну-ка, рассказывайте, я имею право знать!
- Его забрали в Обитель Уединения, - ответил Хэнс. - Я не знаю, что это такое, но судя по всему, не слишком хорошее место. Особенно для магов, его именно по этому обвинению туда упекли.
Энди нахмурился, прикусив губу.
- Мне рассказали, что это такое, - негромко произнёс он. - Это резиденция наблюдающих, здесь, в Неррете, что-то вроде тюрьмы для магов. Поскольку оттуда выходят или на казнь, или сумасшедшими, сведений, что там происходит, крайне мало, и они скорее основаны на слухах, - Энди снова помолчал. - Говорят, Наблюдающие с помощью каких-то ритуалов научились лишать дара. После этого человек теряет разум.
- ...Твою м-мать, - выдохнула Ариана подслушанное как-то ругательство. - И Тони там?!
- Да, - кивнул Хэнс. - И между прочим, его Элиссендра тоже.
- Э... в смысле, его? - Ари с недоумением посмотрела на жениха.
- Ну, твоего братца угораздило влюбиться в неё, - горец улыбнулся. - И слава богу, взаимно. Высокая Леди отказалась следовать планам отца и Первой Советницы, категорически не желая выходить замуж за того, кого ей навязали. Ну и за это её в ту же Обитель увели. Я присутствовал при разговоре.
- Ох, ни фига ж себе, - принцесса откинулась на спинку, снова использовав одно из словечек матери. - И что теперь делать?
- Вытаскивать их, а что ещё, - Энди пожал плечами, и взъерошил волосы.
- Ага, - Ари скептически хмыкнула. - Учитывая, что только ты из нас трёх свободен, план просто потрясающий в своей изощрённости.
- У меня ещё один вопрос возник, - взгляд Хэнса остановился на капитане Эймсе. - Прежде, чем мы будем обсуждать всё дальше. Энди, можешь хранить свои тайны, конечно, но... каким образом ты узнал, что
