песню. Страха в их глазах он не заметил, хотя подозревал, что выглядит жутковато. Старшая девочка подняла руку и молча указала вдоль дороги.
- Туда, туда иди, - пропищала малявка, которая пела в лесу.
Мужчина попытался заговорить, но из замерзшего горла вырвался только хрип. Он подумал, что этот звук напугает детей, но в их глазах не было страха.
- Иди по дороге, - снова сказала младшая девчонка.
- А что там, дальше по дороге? - выдавил он из себя.
И тут лицо малышки исказилось, он попятилась, вырвав ладошку из руки старшей подружки или сестры. Маленький рот искривился, казалось, она вот-вот заплачет. Потом она повернулась и бросилась в лес, только пятки засверкали, да взлетал подол выцветшего красного платьица. Худенькая тоже отступила на несколько шагов, но остановилась и снова подняла руку, указывая вдоль дороги.
- Я не хотел вас пугать, - промямлил мужчина. - Я сейчас уйду. Только я хотел бы узнать…
Девочка снова указала рукой, теперь она несколько раз энергично качнула вытянутым пальцем. Она настаивала.
- Да именно туда, - согласился путник. - Уже иду. Но что там?
Девочка нахмурилась и промычала что-то нечленораздельное. Немая. Он пожал плечами и побрел по дороге. Несколько раз оглядывался и видел, что худенькая девочка глядит ему вслед. У поворота, который должен был скрыть его от взгляда немой, он оглянулся последний раз. Девчушка помахала ему на прощанье.
Когда лес остался позади, мужчина остановился и поглядел вперед - туда, где белая лента дороги истончалась в нить и сливалась с горизонтом. Там сверкала крошечная белая точка, кристалл над башней золотого мага. Значит, дорога ведет в большой город, туда велели идти дети. Человек, утративший память, побрел дальше. Он шагал и шагал, мерно переставляя ноги, и свет на башне становился все ярче и заметней, потом показались белые стены. Человек увидел впереди на дороге несколько темных точек, это телеги, медленно ползущие навстречу. Первая поравнялась с ним, возница смерил мужчину странным взглядом, не сказал ничего и проехал мимо. Путник не стал оглядываться, но почему-то был уверен, что проезжий то и дело вертит головой, чтобы посмотреть ему вслед. То же самое - другой. На третьей телеге сидели двое, мужчина и женщина. Когда они проезжали мимо, женщина пошевелилась, будто что-то хотела сказать. Но муж дернул ее за рукав и буркнул:
- Ничего, дойдет, уже недалеко.
Стало темнеть, человек без памяти разминулся еще с одной телегой, и снова ему ничего не сказали, даже не окликнули. Хотя он понимал, что выглядит странно, встречные ничем не выдали удивления.
К городу он приплелся, когда почти совсем стемнело. Ровные очертания невысоких каменных стен и светлый камень свидетельствовали: город совсем недавно обзавелся укреплениями. Кристалл на башне горел уже очень тускло, едва-едва вбирая свет заходящего солнца, но над городом поднималось зарево от горящих внутри огней. Ворота были раскрыты, их охраняли двое стражников. Свет факелов, горящих над порталом, отражался в полированной стали касок и играл на лезвиях алебард. Поверх кольчуг солдаты носили плащи двух цветов: левая половина красная, правая - белая. Похоже, они уже собрались запирать ворота на ночь, но, увидев одинокого путника, решили подождать. Пришелец из Зимы подошел к солдатам, он очень устал и едва держался на ногах.
Один из солдат сделал несколько шагов навстречу и поддержал его, обняв за плечи:
- Что, парень, с войны идешь?
Путник вспомнил, как напугал его голос девочку в лесу и только кивнул.
- Ты встал среди снега и пошел сюда? - продолжал стражник. - Ничего не помнишь, себя не сознаешь, верно?
Он снова кивнул.
- Ну, идем. Смелей, обопрись на меня, я тебе помогу до места добраться.
- Спасибо, - прохрипел путник, забыв о своем решении молчать. Доброе отношение стражника в белом и красном оказалось слишком большой неожиданностью.
Солдат обернулся к напарнику и сказал:
- Смотри-ка, этот говорит! Вот ведь какое дело!
Стражники помогли пришельцу пройти в ворота и усадили под стеной. Тот, что предложил помочь, объяснил:
- Ты погоди маленько, мы сейчас ворота запрем, потом смены дождемся и проводим тебя. Отдыхай… и добро пожаловать в славный город Лайвен!
Проснулся он в тесной комнатенке от того, что свет ударил в глаза. Повернулся на другой бок - но бесполезно, свет был и там. Сон ушел окончательно. А чему удивляться, он уже выспался на заснеженном поле. Он сел на постели и огляделся. Свет проникал в помещение с двух сторон, в одно окошко проникали лучи красного цвета, в другое - белого. Красные и белые блики крест-накрест пятнали свежеоструганные доски пола. Тюфяк под ним тоже был новый и, похоже, набит свежей соломой. Чем закончился вчерашний вечер? Его вели по улицам, где-то тихо играла музыка, горели фонарики, и желтый свет струился из распахнутых окон. Потом его привели - куда? Стражники, доставившие его в этот дом, что-то говорили насчет приюта для таких, как он, идущих с войны. Да, была битва, и он хотел убивать. Что произошло потом? Он проснулся среди снегов. Пришел в город, немая девочка указывала ему путь. Кажется, вчера его обмыли и уложили в этой самой комнате. К нему очень хорошо отнеслись. Почему? Грязных оборванцев, идущих с войны, не любят в уютных мирных городках вроде этого. Вроде бы так подсказывал опыт прежней жизни - той жизни, которую он не мог вспомнить.
Мужчина встал и только теперь заметил одежду - для него приготовили платье взамен гнилых лохмотьев, в которых он притопал по дороге. Рубаха и брюки из простого грубого полотна, ремень, куртка и башмаки. В руке что-то теплое… он разжал пальцы - оказывается измятый медный обломок со свисающим куском цепи по-прежнему при нем. Вероятно, он так и не выпускал эту штуковину из рук. Единственная вещица, оставшаяся у него от прошлой жизни, которую никак не удается вспомнить.
Он как раз окончил одеваться, когда за дверью раздались шаги. Явился стражник в красном и белом, незнакомый, не из тех, кто привел его вчера. Этот был без алебарды, с коротким мечом на поясе.
- Мне сказали, ты можешь говорить? - спросил стражник. Тон его был ни сердитым, ни приветливым.
- Да, - осторожно подтвердил человек, потерявший память, - только я не помню о себе ничего.
- Это ничего, может, со временем вспомнишь. Наши старшины хотят поговорить с тобой. Раньше-то ваш брат и вовсе бессловесным в Лайвен заявлялся, с ними не очень-то потолкуешь. Но ты сперва поешь, потом я тебя к старшинам сведу.
- Значит, я не первый такой? Кто пришел с войны?
- Были и до тебя, только они говорить не могли. Сейчас за завтраком ты с ними как раз и встретишься.
- Что это за место?
- Вольный город Лайвен.
- Я об этом доме? Где я?
- Ну… - стражник замялся. - Это вроде как приют такой. Для ваших, которые пришли с Поля Греха. Идем, если готов.
Оказалось, он ночевал в спальне на втором этаже. Одно окошко глядело на восток, оттуда лился красный свет, в другое - лучи, испускаемые кристаллом. Точно, он видел кристалл, пока шагал по дороге в этот вольный город Лайвен.
Вслед за солдатом он сошел по лестнице вниз. Ступени, перила, стены - все блестело недавно оструганной светлой древесиной.
- Недавно дом построен? - спросил он солдата.
- Да вот в этом году как раз. Нарочно для вашего брата. Нужно же вам где-то жить. И твой дом теперь здесь будет, пожалуй. Не тревожься ни о чем, ешь, пей, живи…
