не помогают никому, у них собственные планы, а Лайвен был спасен местным уроженцем, колдуном, не носящим золота.
- Ты, что ли, станешь таким? - человек на троне развернулся к старику. - Серый маг, который желает стать золотым? Ты будешь править нами? А я должен плясать под твою дудку?
- Людьми править будешь ты, - с досадой отмахнулся Лайк, - мне достаточно кристалла на башне. Ты получишь защиту от Зимы, от королей, от других магов… я выберу из детей твоего народа способных мальчишек, обучу их, и следующий маг твоей башни будет кровь от крови древнего народа Текеи. Тогда уже точно никто не сможет бросить тебе вызов. Твой сородич, маг башни будет сильней любой армии, а его покой будут оберегать сородичи, которым он доверяет и которые доверяют ему. Народ будет пользоваться благами мира, а ты и твои наследники - править им.
- А ты?
- Я старик, мне осталось немного. Но я хочу умереть магом кристалла в собственной башне. А ты будешь королем.
- Ты будешь королем! Как мы мечтали, - напомнил Туйвин.
- Заманчиво. Но жизнь научила меня тому, что золотая монета отбрасывает тень так же, как и кусок дерьма. Какую тень отбрасывает твоя идея, брат? Что в ней не так, а?
Туйвин растянул губы в ухмылке. Морт глядел и не верил своим глазам - прежде коротышка никогда не улыбался, даже когда Махаба снял рыцарский шлем, и все вокруг хохотали, и тогда он сохранил кислую мину.
- Доверие, брат, - объявил толстячок. - В этом плане тебе не понравится то, что он основан на доверии. Мы, все четверо, доверяем друг другу, мы пришли, чтобы довериться тебе. Но и ты должен поверить нам на слово.
'Врет, - подумал Морт, - ни льда он мне не доверяет, да и Лайку с Махабой не доверяет тоже. Здесь есть какой-то секрет. Имеется что-то, что держит нас вместе, но правильный ответ - вовсе не доверие'.
- Доверие, - медленно повторил Ахагал, будто пробуя слова на вкус. - Что ж, звучит приятно. Но непривычно. Непривычно, но приятно. А что я должен сделать? Каков мой вклад в обретение истинным народом королевства?
Туйвин оглянулся на серого мага.
- Мне нужно попасть в императорскую библиотеку, - заговорил тот, - и кое-что отыскать там. Сейчас все носятся с войной против мятежной Байвенны, библиотека вряд ли будет кишеть народом. Я бы и сам сумел пробраться туда, чтобы получить необходимое, но жалко времени, и потом - рано или поздно мы с Туйвином все равно пришли бы к тебе. Так проще воспользоваться возможностями Ахагала сразу, разве не так?
- Ответ вы получите завтра, - решил владыка Квартала-без-императора. - Сегодня мой братишка возвратился домой, и это нужно отпраздновать. Картарх, проводи моих гостей, покажи им, где можно отдохнуть. Потом приходите пировать, все, кроме джагая. Я дал клятву, и ее нужно держать. Я-то не утратил памяти! Но ты, парень, не должен на меня обижаться, я ничего не имею против тебя лично, но клятвы нужно исполнять, а я поклялся, что не сяду пить с джагаем.
Морт пожал плечами.
- Сочувствую. Возможно, я тоже давал какие-то глупые клятвы, но, лишившись памяти, зажил легко и свободно.
Гостей устроили в подвале под королевским дворцом Ахагала. Древние лестницы - каменные, с истертыми ступенями или деревянные, жутко скрипящие под ногами - вели в темные помещения, расположенные на разном уровне. Где-то пол был выше, где-то ниже, Морту показалось, что комнаты здесь лепятся друг к другу, как соты в улье. Путников устроили в довольно просторном подвале с топчанами и грубо сколоченными скамьями. Эйбон с наслаждением сбросил латы и потянулся.
- Хорошо бы смыть с себя пот, прежде чем пировать.
- Мой брат не любит ждать, - с беспокойством в голосе возразил Туйвин. Беседуя с Ахагалом, то держался более смело, а теперь, когда остался наедине со спутниками, опять превратился в прежнего трусоватого нытика.
- Здесь хотя бы не так жарко, - заметил Морт, оглядываясь. - Туйвин, я могу спать, или мне придется стеречь нашу поклажу?
- Можешь спать. Если мой брат решит, что мы не нужны, ты, по крайней мере, умрешь легко, во сне. Махаба, ты закончил?
Эйбон швырнул поверх громыхнувшей груды доспехов толстую куртку и сказал, что готов. Трое приглашенных ушли, а Морт с наслаждением растянулся на тюфяке. Но поспать ему не удалось, явился Картарх.
- Эй, джагай, тебе Ахагал велел дать пожрать.
- Что это, крысятина?
- Это барашек. Лучшая жратва, чем ты заслуживаешь.
Представитель истинного народа поставил поднос, но не уходил. Морт попробовал принесенное им мясо - неплохо. Но есть под пристальным взглядом Картарха было как-то неловко.
- А тебя что, тоже не пригласили на пир?
- Если бы я захотел, пригласили бы. Джагай, а твой меч такой же острый, как язык?
- Конечно, я же его постоянно точу. А вот язык мой ржавеет без дела. Брат твоего владыки то и дело просит меня придержать язык.
- Правильно просит. Он умный. Но кое-чего все же не понимает.
- Понятно. Тебя все-таки не пригласили, но тебе охота об этом поговорить. Присаживайся, поешь со мной, и заодно расскажешь все, что ты думаешь об этом дельце. Так я хоть что-то узнаю, потому что мне до сих пор ничего не объяснили. Я даже не знаю, почему оказался в этой компании.
Картарх не стал отказываться, сел и схватил кусок мяса с блюда. Манеры истинного народа не отличались изысканностью.
- Колдун сказал, что тебя хранит Солнце, - набив рот, пробурчал бородач, - и с тобой ничего плохого не случится. Поэтому он хочет, чтобы его охранял именно ты.
- Глупо, да? Кто поймет этих магов… Даже если со мной ничего не случится, его-то я могу не уберечь.
Картарх пожал плечами.
- Тогда будет, кому похоронить старикашку. Может, это ему не безразлично. Вот я бы с удовольствием подрался с тобой и проверил на деле, может с тобой случиться плохое или нет.
- Я тебя хорошо понимаю.
- Правда?
- Конечно. Не знаю, с чего старик такое взял, но мне тоже частенько хочется попробовать проверить, может ли со мной случиться плохое. До сих пор не случалось… с тех пор, как я потерял память. Скажи лучше, что решит Ахагал? Поможет нам или нет?
- Конечно, поможет. Сейчас мы ждем, чем закончатся переговоры императора с Ожидающими. Когда станет известно, на чем они сошлись, владыка примет решение, как именно вам помочь. А так он, конечно, согласен. Почему бы и нет? Если сработает его собственный план, хорошо. Если нет, то, возможно, он примет предложение Туйвина. Значит, Туйвину на всякий случай нужно помочь. Но с вами отправится кто- то из наших. Может, и я.
На лестнице загрохотали шаги, в дверном проеме мелькнул огонь.
- Картарх, ты здесь? - позвали снаружи. - Они уходят с площади!
- Сейчас! - Картарх встал. - Ну ладно, джагай, может, у нас еще будет случай проверить, верно ли предсказание мага. Точи свой меч и придержи язык. Не то тебя зарежут раньше, чем мы с тобой устроим проверку. Не перепутай: меч точи, а язык придерживай, не наоборот.
Когда истинные люди ушли, Морт остался один. До сих пор события слишком быстро сменяли друг
