друга, и у него не было случая задуматься. А вот теперь… Морт зевнул. Почему он с магом и остальными? Они неплохие парни, конечно - каждый на свой манер, с ними интересно, в дороге не приходится скучать, но почему? Почему все случилось именно так и именно с ним? И с твердым решением обдумать все, как следует, Морт уснул.
Проснулся он, когда вернулись спутники. Сел, протер глаза.
- Ну что? Каково решение владыки?
- Он сказал, что подумает, - сказал Махаба.
- Туйвин, это надолго? Ты же лучше всех знаешь своего брата. Если он будет думать - это на год или больше?
- Не болтай. Он уже все решил. Следующей ночью нас проведут во дворец.
Морт окончательно проснулся.
- Что, вот так просто? Любой может пройти в покои императора?
- Покои охраняются, но нас впустят за ограду. Это не так уж и опасно для Хокси Четвертого. Всего лишь библиотека, он, говорят, там и не бывает вовсе.
- Ага, - Морт обдумал сказанное. - Понимаю, понимаю. Библиотека - это такое место, где лежат книги. Ну, еще бы, зачем там бывать… А я…
- Тебя бы я с собой не брал, - отрезал Лайк, - но так выходит, что придется. Оставлять тебя здесь слишком опасно, вот в чем дело! Ты должен пообещать мне, что не станешь никуда совать свой нос, пойдешь, когда скажут, и будешь стоять, когда не скажут идти.
- Послушай, маг, я могу пообещать все, что угодно, а потом скажу, что не помню. У меня же памяти нет, понимаешь?
Лайк, уже собравшийся завалиться на тюфяк, замер, глядя на него.
- Мне не нравятся твои шутки. Что это значит?
- Я проделал с тобой долгий путь, от самого Лайвена, с северной границы Зимы, до жаркой Джагайи, я дрался на море с разбойниками Дахоса, я болтался на вонючей барке, набитой гнилой рыбой, я влез на самое дно старой империи, а сегодня узнал о нашем путешествии больше, чем за время странствия. Куда мы идем? Я хочу знать хоть что-нибудь. И как это связано с моей памятью?
Магаба и Туйвин уставились на серого мага. Им, как догадался Морт, тоже очень хотелось задать Лайку множество вопросов, и сейчас они ждали, каков будет ответ. Можно не сомневаться, если Морт получит объяснения, они тоже насядут на старика с расспросами. Старик оглядел спутников. В темноте подземелья Махаба казался статуей из черного дерева, только глаза блестели. Туйвин, который отодвинулся в тень, громко дышал, по его круглому лицо бродили отблески дрожащего огонька масляной лампы, толстячок вспотел и в капельках пота отражались крошечные дрожащие огоньки. Ворон слетел с плеча старика, спикировал на пол и тут же растворился в тенях.
- Да, - нехотя признал маг. - Я в самом деле избегал объяснений. Но вовсе не потому, что скрываю от тебя какую-то тайну! Просто события, с которыми связан наш поход, произошли после того, как ты уснул в снегах Поля Греха. Мне пришлось бы слишком много объяснять - того, что всем известно, но ты пропустил, понимаешь?
- Мы вроде никуда не спешим.
- Ох… - маг изобразил скуку - на взгляд Морта, недостаточно правдоподобно. - Ты хочешь услышать о Зимнем Приливе? Это случилось около полувека назад.
- Сорок семь лет, - подсказал Туйвин.
- Вот видишь, все это знают.
- Ну так скажи, о чем речь. Мне, знаешь ли, нужно заполнять пробелы в памяти.
- Ну ладно. Элерия как раз отказалась подчиняться империи, а Хокси… Тогда правил Хокси Второй, насколько я помню.
- Только вступил в правление, - снова вмешался Туйвин. - У нас здесь была большая резня, так говорят старики. Наш с Ахагалом отец был мальчишкой и думать не думал, что зачнет таких героев.
- В общем, - продолжил маг, - империя переживала трудности, климат менялся, часты были ураганы, засухи истребляли урожай год за годом, и никто не знал, как долго продлится эта жара… Элерия, как и другие провинции, отказались подчиняться. Элерийский король собрал армию на границе. Я имею в виду, на западной гарнице, поскольку Элерия лежит на востоке от Джагайи. Элерийцы убили джагайского посланника, и род Гройзов угас.
- Тогдашний лорд Гройз был послом в Элерии, - подсказал Туйвин. Коротышка пересел ближе к огню, чтобы лучше слышать и при случае вставить слово. - Тогда всем казалось, что войны не избежать.
- А в Элерии случилось то, что теперь называют Зимним Приливом. Пока король собирал армию на западной границе, его восточные земли захватила Зима. Никто не знает, как это случилось, и по какой причине. Пока в Джагайе делалось все теплей, на окраинах империи стояли морозы. И вот сорок семь лет назад за Тархийскими горами лето так и не наступило.
- Это Элерия? За Тархийскими горами?
- Там была Тархийская марка Элерийского королевства. Маркграфы воевали с дикими племенами, вроде так. После Зимнего прилива не стало ни марки, ни племен - теперь за перевалами владения Зимы. Элерийцам было не до восточной марки, они готовились воевать на западе, жара, неурожаи и междоусобицы в Джагайе казались удобным моментом… ну а потом… потом было слишком поздно что-либо менять. Процветающая марка со своим золотым магом в башне, с большим городом, деревнями, замками и погостами - все исчезло, поглощенное Зимой. Город, в котором была столица Тархийской марки, называется… то есть назывался - Галдерберн. Там хранились кое-какие древние реликвии, одна из них способна возвратить память.
- И ты по доброте душевной идешь в Галдерберн ради меня?
- У нас разные цели, - покачал головой маг. Захлопали крылья, из темноты выпорхнул ворон, словно вылупился из тени, и уселся на плече старика. - Ты хорошо показал себя в зимней страже Лайвена, а мне нужно, чтобы в странствии по территории Зимы меня охранял такой как ты. Ты получишь свою память, а я - то, за чем давно собирался в Галдерберн. Для этого нужны старинные карты и книги о Тархийской марке, которые я найду в библиотеке императоров Джагайи. Тут мне помогает Туйвин, ему нужна новая родина для истинного народа. Что ж, почему бы и нет, мы узнаем, что происходит на земле Зимы в Тархии. Если башня и кристалл целы, я освобожу эту землю от снега, и истинный народ поселится там.
- При условии, что Ахагал согласится, - опять заговорил Туйвин. - Я должен его убедить, здесь все обречены. Если мой народ не прикончит жара, то уж точно погубят грядущие войны. Этот край обречен. Как ни грешат джагаи, Солнце не лишает их своей милости. Мы сможем возвратиться в Текею, лишь когда умрет последний джагай, и спадет жара. До тех пор станем жить в Тархийкой марке, там нас даже искать не станут.
- А Махаба? - вспомнил Морт, - какая цель у него? Почему он с нами?
Все поглядели в темный угол, где устроился эйбон. Но белки глаз уже не поблескивали из тени, Махаба спал.
Утро в подземелье ничем не отличалось от ночи, разве что тусклая масляная лампа погасла, пока гости Ахагала спали. Морт проснулся темноте. Сел и огляделся - только тогда заметил слабый свет рядом. Светился кристалл, спрятанный в рукаве мага. Свечение пробивалось сквозь изношенную ткань. Морт встал и на ощупь двинулся к выходу.
- Стой! - Свет стал ярче, потому что Лайк сел и извлек кристалл из потайного кармана. - Куда ты собрался?
- Ну… куда-нибудь. Я, видишь ли, шел не 'куда', а скорей 'откуда'. Из этого мрачного погреба, куда нас засунули добрые истинные люди.
- Если ты покажешься на поверхности, тебя растерзают. Забыл, как в Квартале-без-императора относятся к джагаям?
- Лайк, оставь мелочи, я забыл гораздо больше, чем такая безделица.
Но спорил Морт больше по привычке. Старик, конечно, был прав - идти отсюда некуда. Или его
