немного посовещавшись, свернули вправо. Обогнули какую-то постройку, пересекли мощеный древними каменными плитами участок двора и уткнулись в каменную кладку.
- Это стена дворца, - шепотом сообщил Лайк. - Здесь нужно осторожней.
Вдоль стены они двигались медленно, прижимаясь к выщербленным теплым камням. Время от времени в стене были устроены ниши с полукруглыми сводами. В них находились каменные чаши и статуи, Морт заметил и кольца для факелов, однако самих факелов не было. Он пощупал одно кольцо - под пальцами осыпалась сухая ржавчина. Здесь давно не зажигали огня. Перед одной из ниш Картарх остановился и стал шарить ладонями по стене. Отыскал что-то, придавил ладонью… Внутри стены заскрежетало, с сухим шорохом посыпалась пыль.
- Что это? - спросил Морт.
- Молчи, - бросил Лайк.
Потом Картарх шагнул в нишу и растворился в тени. Махаба нырнул в темноту следом, потом Лайк. Дошла очередь до Морта. Он сунулся в темень, выставив вперед руки, чтобы не уткнуться в стену. Пальцы не встретили опоры, темнота вела в толщу стены. Света звезд, проникающего сзади, было недостаточно, чтобы разглядеть, куда его привели. Потом и этот тусклый свет заслонила фигура молодого сопровождающего. Снова тяжелый скрежет камня, потом чиркнуло огниво в руках Картарха, по тесному коридору заплясали оранжевые отсветы огня масляной лампы.
- Храни нас, огонь, Солнца подобие, - набожно прошептал Картарх, приподнимая светильник. Морт разглядел невысокий сводчатый коридор, проходящий внутри дворцовой стены. - Не знаю, сколько народа здесь померло, однако призраки встречаются частенько.
- То есть, ты часто здесь бываешь? - Морт воспользовался моментом, чтобы заговорить.
Ему хотелось побольше узнать об этом месте. Но Картарх не ответил, двинулся по коридору. Пришлось шагать за ним и помалкивать. Коридор несколько раз поворачивал - вероятно, следуя изгибам несущей стены. Иногда встречались дверные проемы, Морт видел сломанные петли, но дверей не было и, похоже, давно. Вполне возможно, когда-то в этих проходах, пронизывающих стены дворца, кипела жизнь. Даже была необходимость кому-то запираться, а кому-то вышибать двери…
Один раз они покинули секретную галерею и пересекли дворцовый коридор, чтобы отыскать новый вход в потайное помещение. Теперь они продвигались по коротким переходам, и часто поднимались по лестницам. Оставалось только дивиться, как много пустот таилось в стенах - целый лабиринт. Иногда Морту казалось, что эти лабиринты ему знакомы, но потом следовал новый переход и это чувство исчезало. Наконец Каратарх шепотом сообщил:
- Мы на месте.
И погасил лампу. В темноте заскрипело рассохшееся дерево… Потом Картарх подал голос откуда-то издалека:
- Можно войти. Здесь темно и никого нет.
Потом он снова ударил кремнем, высекая огонь.
- Не надо, - остановил его Лайк. - Огонь в библиотеке слишком опасен, здесь все слишком легко вспыхивает
И тут же стало светлей. Кристалл светился в поднятой руке мага, заливал холодным голубым светом просторное помещение. Морт огляделся. Они стояли в зале, вдоль стен тянулись полки, а на них - груды свитков, ряды книг в потемневших переплетах, отсветы призрачного голубого сияния кристалла гуляли по металлическим застежкам. Все было покрыто пылью. Проникли они сюда сквозь проход, расположенный позади полок с книгами, часть их, соединенная дубовыми досками, являлась потайной дверью. Полки поворачивались на шарнире.
- Нужно быть осторожным и не оставлять слишком много следов, - предупредил Картарх, - здесь всюду пыль, и отпечатки будут заметны. Старик, ты знаешь, где находится то, что тебе нужно?
- Там, где больше всего пыли, - подсказал Морт. - Нам ведь нужны очень древние книжки? Лайк, а почему ты не пользовался светом кристалла раньше?
- Магия может привлечь внимание обитателей башни на скале, но сейчас всех занимает только война. Надеюсь, они прозевают появление маленького кристалла во дворце, но рисковать я хочу как можно меньше. Стойте на месте и ничего не трогайте.
Лайк двинулся вдоль полок, водя кристаллом вверх и вниз, чтобы осветить полки. Остановился, всматриваясь, потом покачал головой и пошел дальше. Снова задержался, поднимая и опуская светящийся кристалл… Наконец старик добрался к нужным полкам и осторожно потянул свиток. Ветхий пергамент с шорохом развернулся.
- Туйвин, - позвал маг, - подойди, будешь помогать. Морт, оставайся, где стоишь. Эй, истинные люди, проследите, чтобы он никуда не совал свой нос!
Картарх с молодым соотечественником переглянулись, младший положил ладонь за рукоять ножа, торчащую из-за пояса. Морту пришлось стоять и ждать, пока маг с коротышкой роются в старинных манускриптах и свитках. Призрачными облачками поднималась пыль, шуршали страницы… Наконец чародей издал неопределенный звук, он что-то нашел. Указал Туйвину толстую книжищу:
- Неси за мной.
Сам Лайк не мог утащить эту тяжесть, одна его рука была занята кристаллом. Исследования продолжились за столом. Туйвин водрузил фолиант среди высохших чернильниц, пыльных пергаментов и облезлых гусиных перьев. Подчиняясь приказам старика, стал листать. Наконец маг отодвинул помощника и углубился в чтение.
- Это оно? - тихо спросил Туйвин. - Но ведь здесь же… на обороте…
- Значит, он не должен… - маг прошептал что-то еще, но Морт не расслышал конец фразы.
Потом маг кивнул, Туйвин вытащил нож и склонился над книгой. Морт догадался, что коротышка надрезает пергамент, чтобы унести с собой только одну страницу. Но на этом дело не кончилось, Туйвин вернул книгу на место и занялся следами - рукавом стал обмахивать пыль, чтобы все книги на ближайших полках приняли одинаковый вид. Иначе та, которую он лишил страницы, оказалась бы слишком заметной, на ней-то пыли теперь было куда меньше.
Лайка заинтересовали свитки, он раз за разом разворачивал и пробегал глазами старинный текст, возвращал свиток Туйвину и искал что-то еще. Несколько раз Морт видел, что маг перечитывает текст снова и снова, шевелит губами - зазубривает наизусть. Один-единственный свиток старик прихватил с собой - вдобавок к вырванной странице. Сыны истинного народа переминались с ноги на ногу - они понимали не больше Морта, и им очень быстро надоело. Один лишь Махаба сохранял спокойствие. Эйбон стоял неподвижно, только глаза шевелились. Он не своди взгляда со старика, однако не задал ни единого вопроса.
Вот чернота в высоких стрельчатых окнах библиотеки сменилась густо-синим оттенком. До рассвета было еще далеко, однако ночь подходила к концу, и следовало поторопиться. Картарх напомнил Лайку об этом, и старик тяжело вздохнул:
- Какие богатства… трех жизней не хватит, чтобы прочесть все, что здесь собрано. Даже если читать лишь то, что заслуживает внимания… Ну что ж, я получил, как будто, все, что желал. Мы можем уходить.
Ахагал настаивал, что в поход выступить лучше днем позже, хорошенько подготовившись. Но серый маг твердо решил отправляться на рассвете, сразу после возвращения в Квартал-без-императора. То ли он опасался, что владыка истинного народа передумает, то ли боялся, что использование его магического кристалла могло оставить следы в Джагайе, и это привлечет внимание местного золотого мага. И то, и другое предположение было небезосновательным, но сам Лайк объяснял спешку тем, что он хочет попасть во владения Зимы за Тархийскими горами как можно раньше, чтобы за лето успеть очистить землю от снегов. Любой день моет оказаться решающим - так он говорил. Хотя, на взгляд Морта, это не имело смысла - если кристалл Галдерберна исправен, и если Лайк сумеет с ним управиться, то один день ничего не решает. Упорство, с которым Ахагал старался оттянуть на день уход Лайка, тоже выглядело подозрительно, здесь всякий не выдавал своих мыслей, не договаривал до конца и умалчивал о
