доспехами.
- Но ведь они упакованы в седельные сумы!
- Стража может проверить. Оружие лучше не прятать. Я пойду как странник, с посохом и дорожной сумой. Это будет выглядеть странно, но не преступно.
- Элерийцы глядят как на преступника на любого, кто пересекает границу со стороны Джагайи, - заметил Туйвин. - А я кем буду притворяться? И мои парни?
- Ты будешь торговцем из Джагайи, - объяснил серый маг, - Глетхо с Матиалом - твои помощники. Можешь назвать их своими родственниками, если так тебе удобно. Вы довольно похожи. Морт - ваш охранник. Ну а эйбон окажется под моей защитой, скажем, что серый маг укрыл его чарами и помог пересечь Джагайю. Вот такое решение, видимо, будет самым верным. Помните, пока мы не удалимся от границы, мы не знаем друг друга! Идите на юг, рано или поздно я вас найду.
Ворон на плече мага каркнул.
Туйвин полез в седельные сумы, отыскал два плаща, вручил их соплеменникам.
- Больше ничего не нужно. Мы должны выглядеть пропыленными оборванцами, как и всякий, кто пересек Джагайю. Если будете прилично одеты, солдаты короля Элерии решат, что можно вытребовать у нас мзду. Приграничная стража этой страны любит подношения не хуже, чем любая иная пограничная стража.
Тут только Морт сообразил, что они до сих пор шли на юг, а ведь Элерия на востоке, так он слыхал. Он попросил объяснений.
- Здесь старая караванная дорога, - объяснил Туйвин, - кое-какие города, которые платят подати короне. В общем, край, обладающий ценностью. Когда империя распалась, Элерия оттяпала южные земли у короля Мархиала Дарвийского.
- Была война?
- А ты думал, что, пока ты спишь на Поле Греха, Грайлок замер в ожидании? Конечно, была война, но небольшая. Мархиал, конечно, дорожил этими землями, но у него возникли пограничные конфликты с гирхийскими кланами, и он не смог выступить против двух противников одновременно. Вообще, после исчезновения Вентайна старые имперские провинции сцепились друг другом, войны были и там, и тут… границы сместились, но тебе это знать ни к чему, пока ты не помнишь, как дело обстояло прежде. Вот когда вспомнишь, тогда и поразишься. В общем, Мархия потеряла эти земли, Элерия владеет ими не так уж давно… короче говоря, начать путешествие на восток нам удобней именно здесь.
- Значит, войны были… - Морт задумался. А ведь верно, он не помнит истории Грайлока, только какие- то общеизвестные легендарные события прошлого. И уж точно не знает, что происходило, пока он спал в снегах. - Похоже, лишь власть империи сдерживала этих королей?
- Да, вражда зрела давно, и, едва сгинул Вентайн, как войны разразились повсюду, и, полагаю, еще не все завершилось. Грайлок будет поделен заново, и не одни лишь короли участвуют в дележке, в нее вмешиваются и скрытые силы. Но нас это не должно заботить. Словом, мы войдем в Элерию на юге, а потом двинемся на восток, медленно забирая к северу. Те, кто следят за нами, не смогут сразу определить направление. А мы, обнаружив хвост, обманем преследователей и свернем на другой тракт. Но ты меньше думай, и слушай Туйвина.
Морт припомнил облачко пыли, следующее за ними с севера. А ночью он видел огонь факела. Можно вспомнить ученика серого мага, которого они зарезали в Далане. Да, верно. Вполне может оказаться, что за ними идет охота.
Чем выше поднималось солнце, тем становилось жарче. Все-таки дыхание раскаленной Джагайи здесь чувствовалось. Северный склон следующего холма снова был выгоревшим и засыпанным пылью, а южный - зеленый. За очередным перекатом картина повторилась, но травы становилось все больше, а пыли все меньше. Холмы, длинные, вытянутые с запада на восток, сменяли друг друга с неутомимостью океанских волн…
Наконец, когда путники переваливали очередной холм, Морт разглядел впереди голубую ленту реки. Река называлась Айлахта, по ней проходила граница. Вот-вот, наверное, покажется свет кристалла над ближайшим элерийским городом.
Вид реки привел Матиала и Глетхо в восторг. Парни с удивлением обнаружили, что мир устроен причудливо и странно - столько воды! Столько воды! И главное, эта вода никому не принадлежит! Любой может подойти, зачерпнуть и пить вволю, да что там пить - любой может зайти по пояс, окунаться и поливать себя полными пригоршнями, отфыркиваясь и хохоча - как Махаба. Морт тоже забрался в воду, но вылез гораздо раньше, чем остальные.
Туйвин с озабоченным видом перебирал в поклаже какие-то свертки, а Лайк сидел на пригорке, наблюдал, как плещутся спутники, и кормил ворона с ладони крошками.
- То ли еще с ними будут, когда они увидят снег, - задумчиво протянул Морт.
Маг поднял голову. И тут с реки донесся новый взрыв воплей - это сыны истинного народа обнаружили, что рыба не всегда бывает разделанной, просоленной и уложенной в бочки.
- Да, - согласился серый маг, - в этом странствии кое-кому из нас предстоят удивительные открытия. Эй, Махаба! Хватит плескаться! Нам пора!
Эйбон с неохотой выбрался на берег и стал отряхивать промокшую одежду, по ней сбегали прозрачные ручьи.
- Туйвин, - продолжил маг, - мы сейчас пойдем направо, по течению вдоль берега. А вы выждите, и потом двигайтесь за нами. Не должно быть заметно, что мы вместе. Если нас с Махабой задержит стража, вы пройдете мимо.
- А помочь?
- Я справлюсь сам, но после мне придется скрываться, потому и держитесь подальше. Даже не глядите в нашу сторону
Лайк с эйбоном ушли, а Туйвин отправился вытаскивать из воды расшалившихся соотечественников. Морт слышал, как он поучает парней: 'Сейчас нас никто не видит, но на людях сдерживайтесь. Не привлекайте внимания…' Матиал и Глетхо послушно состроили постные рожи и полезли на берег, но напоследок облили друг друга, вздымая ногами кучу брызг. Пока они сушились, расстелив промокшие одежды на пригорке, Морт вспомнил, что он теперь всадник, и занялся Крустом. Старый жеребец, наевшийся травы и вдоволь напившийся из реки, не артачился. Может, он чувствовал в Морте опытного наездника и не решался вести себя с ним, как с Махабой.
Когда Туйвин решил, что они выждали достаточно, велел выступать. Морт сел на коня, меч он привесил к седлу, хотя бастард предназначался для пешего боя, но менять что-либо было уже поздно. Тюк с кольчугой и шлемом он приторочил сзади. Низкорослые спутники с высоты седла казались еще более мелкими, они суетились вокруг осла, поправляли тощие тюки. Младшие с непривычки путались в полах широких плащей. Наконец все было готово.
Границу, проходящую по реке, можно было пересечь, воспользовавшись мостом. Прочный помост из бревен лежал на каменных отпорах, наверняка оставшихся от более старого сооружения. Со стороны джагайского берега не было никого, а на южной оконечности моста располагалось несколько бревенчатых строений. Над ними высился флаг Элерии - белая и зеленая полосы, посередине золотой олень.
Стражники в кольчугах и бело-зеленых плащах охраняли вход на землю королевства. Туйвин с тревогой посмотрел на противоположный берег и спросил:
- Морт, погляди, вон, левей того большого сарая, видишь?
- Там старина Лайк, что ли?
- Вот и мне показалось, что это он. Подождем немного. Матиал, сделай вид, что поправляешь поклажу.
Река здесь разливалась довольно широко, и Морту было плохо видно. Похоже, серый маг ничего не делал, просто стоял и ждал. Но ведь что-то его задержало на берегу?
Вот из здания, над которым плескался флаг Элерии, показался Махаба. С ним вышел человек в белом и зеленом, хлопнул эйбона по плечу. Махаба подошел к Лайку, вроде что-то сказал - во всяком случае, маг кивнул, и они зашагали по дороге, уводящей на юг. Колеи пересекали зеленый луг и исчезали в лесу. Лес Матиал и Глетхо сейчас увидят впервые, подумал Морт. Удивления будет не меньше, чем с рекой…
Его размышления оборвал Туйвин.
