- Пора, - сказал коротышка. - Теперь наш черед.
Матиал поспешно затянул веревки, которыми крепились тюки, и Морт ударил пятками в бока жеребца. Вот под копытами загрохотал дощатый настил моста, и стражник - рослый светловолосый мужчина с широкой бородой, шагнул навстречу, поднимая руку. Они вступали на землю Элерии.
Часть 6
Элерийский воин был плечистым и массивным, как сундук, и соображал примерно так же быстро.
- Кто таковы? Откуда и зачем?
- Из Джагайи, - Туйвин даже указал себе за спину, хотя за рекой лежала земля старой Джагайи и путникам, вроде бы, неоткуда больше было явиться на границе. - Торговать.
Второй воин в белом и зеленом был посообразительней на вид, и он задал куда более осмысленный вопрос:
- А в мешках что? Чем торговать будете?
- Древние реликвии. Для ценителей старины.
- Ну? - первый стражник оживился, - а покажи?
Туйвин принялся развязывать узлы, сородичи сопели за его спиной, боялись помешать, ляпнув что-то невпопад и поступив неправильно. Тем временем второй элериец уставился на Морта.
- А это и есть настоящий джагайский рыцарь? Сойди-ка с коня!
- Зачем?
- Чтобы конь твой не рассыпался! - элериец заржал. - Тощий как скелет!
- Ничего, - бросил Морт через плечо, спешиваясь, - в Элерии он отъесться и станет таким же бодрым и крепким, как ты. Боюсь, как бы вас не спутать на обратном пути. Хотя, что я! Ты же не надеваешь на спину седла, когда выходишь на службу? Тогда я спокоен, не ошибусь. По крайней мере, одна примета у меня будет.
Солдат нахмурился. Зубы у него были крупные, что называется 'лошадиные', его наверняка частенько дразнили из-за сходства с животным. Он начал шумно отдуваться и никак не мог решить, давать ли волю раздражению. Но тут Туйвин наконец распаковал поклажу и вытянул медное блюдо, украшенное затейливой чеканкой. Хорошая вещь, но она имела существенный изъян - здоровенную вмятину.
- Вот, господа, это, к примеру. Поглядите, какая вещь! Сам Ирго мог есть с него!
- Скорей, твоего Ирго по лбу приложили этой штуковиной, - буркнул солдат с лошадиной физиономией. Он, похоже, считал себя остряком, - вон какая вмятина.
- По себе судишь, - ухмыльнулся Морт. - Это если тебя огреть, такая вмятина получится, а у Ирго голова раза в два побольше была.
- Ну, все! - рявкнул солдат, перехватывая поудобней копье. - Вы подозрительные иностранцы, и мой долг схватить…
- Остынь, - другой элериец, бородатый здоровяк, опустил тяжелую ладонь на плечо приятелю, - хватит с меня нынче брани господина капитана. Ты и на эйбона напустился, а он капитану что-то показал, и тот едва не извинения просил. Эйбону - 'счастливого пути' да 'удачи', а нас выбранил! А все из-за твоих шуточек. Ступайте, купцы, ступайте себе.
Туйвин потянул упряжь, понукая ослика шагать скорей, пока солдаты не передумали. Он даже не стал задерживаться, чтобы увязать в тюк блюдо, сунул его Глетхо.
- А блюдо твое - барахло! - крикнул вслед солдат, похожий на лошадь. - Его никто не купит!
Туйвин отвечать не стал, лишь после, когда постройки таможни остались позади, обругал Морта - дескать, из-за него могли попасть в беду. Морт только улыбался. Он не чувствовал себя патриотом страны, которой совсем не помнил, но и спускать оскорбления не умел. Возможно, в прошлом он был очень гордым человеком? К тому же сейчас его занимало другое: что показал Махаба элерийскому офицеру? От чего тот сразу подобрел? Погруженный в свои мысли, он шагал, ведя в поводу Круста, а Матиал с Глетхо не уставали удивляться диковинам чужого края - они впервые видели столько деревьев. Новое открытие: теперь они видели, откуда берутся бревна.
Шли они по старой дороге, проложенной века назад. В нынешнее время торговля с Джагайей захирела, а в Байвенну и вовсе сухим путем никто грузов не отправлял, слишком рискованно, проще добраться морем. Тем не менее, колеи были отчетливо видны, а кое-где даже сохранились обломки каменных плит, которыми мостили дороги в незапамятные времена - когда Грайлок населяли народы, ныне давно забытые. Говорят, древние владели магией, которая их и погубила… но мало ли, что говорят? От тех времен остались лишь руины из серого камня, пронизанного проржавевшими в труху жилами, да вот эти обломки на дорогах. Но сынов истинного народа больше удивил лес - камней-то они навидались всяких, а вот лес парней очаровал. И пение невидимых птиц в ветвях, и узорчатые колышущиеся тени, ложащиеся на старую дорогу, когда солнечные лучи пронизывают кроны деревьев, и обилие пестрых цветов у обочины… а уже когда между кустами промелькнул заяц, восторгу их не было предела.
Наконец лес остался позади, дальше дорога ныряла в лощину, а и потом снова взбиралась на пологий широкий холм. На вершине путешественники увидели городок - первое элерийское поселение. Городишко был невелик, окружен деревянными стенами с невысокими башнями по углам. Закатное солнце окрасило стены и крыши за ними в веселые розовые тона, а еще дальше и немного в стороне в небесах зажглась бледная звездочка, показался кристалл на башне. Золотой маг обосновался не здесь, а в большом городе дальше по тракту, но свет его кристалла был заметен уже отсюда.
Старый конь вскинул голову, он уже предчувствовал скорый отдых в стойле, водопой и кормежку. В городке наверняка имелся постоялый двор, но Туйвин сказал, что ночевать они будут подальше от жилья.
- Чем меньше у нас будет встреч с местными, тем меньше неприятностей от тебя, - так он заявил Морту. Потом обернулся к соплеменникам. - Да и от вас беды жду, потому что слишком шумно радуетесь всему, чего в старой Джагайе не видали. Люди на вас глазеть будут, это нам ни к чему.
После этого Туйвин решительно дернул за повод, уводя ослика с дороги, он решил обойти городок стороной, и до самой темноты им пришлось плутать по зарослям кустарника и буеракам, чтобы миновать пригороды и возделанные поля. А потом они развели костер в лесу, и Глетхо с Матиалом не расстраивались, что не пришлось поглядеть на чужой город - лесная стоянка тоже подарила им множество открытий. Правда, не все оказались приятными, например, комары парням совсем не понравились…
Словом, первые дни по землям Элерии превратились да Глетхо и Матиала в цепь непрерывных открытий. Морт тоже кое-что для себя уточнил: Глетхо носил синий плащ, а Матиал - зеленый. Так Морт научился различать спутников. Они странствовали по дорогам, куда более оживленным, чем пыльные тракты Джагайи, пешеходы и возницы встречались все чаще. Была заметна разница между местными жителями, невысокими темноволосыми мархийцами, и элерийскими поселенцами, которые только начали проникать в этот край, относительно недавно присоединенный Элерией. Крупные светловолосые элерийцы, встречавшиеся в пути, в основном были солдатами или вассалами рыцарей, получивших наделы во вновь завоеванной области. Мархийцы - большей частью простолюдины. Выходцы из Джагайи отличались и от тех, и от других.
Морт нашел для себя развлечение: пугал сынов истинного народа тем, что они, привычные к праведному зною, рискуют простудиться в холодном краю греха. Стояло начало лета, погода была теплая, а днем на дороге стояла жара, но по ночам становилось прохладно. 'Ночь - время греха!' - объяснял спутникам Морт. Стоило одному из парней чихнуть, Морт участливо спрашивал, как тот себя чувствует, и советовал кутаться в плащ поплотней. Ему хотелось склонить Туйвина к идее заночевать на постоялом дворе, поглядеть на людей и узнать новости, но коротышка был непреклонен. Он избегал поселений, город с башней золотого мага они обогнули на большом расстоянии. Когда на дороге встретился серый маг,
