плащах распахнули городские ворота. Когда немного удалились от города, Туйвин объяснил причину спешки:
- Я встречался с Лайком, он говорит, этот конвент пройдет неспокойно. Подробностей не знаю, но нам лучше оказаться подальше отсюда. Скоро встретимся с нашими, и продолжим путь на восток вместе. А вы, дорогие единоплеменники…
Тут он строго поглядел на Матиала с Глетхо, выдержал значительную паузу и закончил:
- Впредь ведите себя смирно!
Те плохо помнили вчерашний вечер, но на всякий случай обещали держаться скромней. Кстати, оказалось, что Морту удалось вылечить обоих, так что он тут же объявил себя великим целителем.
- При помощи вина я могу излечить любую хворь! Ну а если человеку не становится лучше от вина, значит и жить ему незачем. Тогда я, как специалист, предложу последнее средство - удар милосердия. В конечном счете, на мое лечение никому будет жаловаться!
Когда миновали небольшую деревеньку, Туйвин велел искать местечко для остановки. Морт решил, что вчера Лайк назвал ему эту примету: встречаться после первого после Тайлана поселения. Они встали на невысоком пригорке, поросшем молодыми деревцами, съехали с дороги, и коротышка стал для вида копаться в поклаже. Пару раз по дороге проходили местные крестьяне, но они не обращали на чужеземцев особого внимания - не больше, чем того заслуживают непривычно одетые путешественники. Наконец Морт заметил в небе ворона. Птица уселась на ветку рядом с Туйвином и стала громко каркать. Вскоре на дороге показались и Лайк с Махабой. С холма уже спустились вместе. Морт заметил, что, пока они ждали мага с эйбоном, Туйвин что-то пошептал Глетхо, а тот, в свою очередь потолковал с Матиалом. Похоже, у них все готово, оставалось лишь дождаться, когда Лайк сочтет удобным устроить чернокожему допрос.
Подходящее местечко сыскалось довольно быстро. Дорога углубилась в лес. В этом краю было много лесов, примерно так же, как и на севере, в окрестностях Лайвена. Морт заметил, что Глетхо и Матиал как бы невзначай стараются держаться справа и слева от него. Он представил: вот сейчас маг подаст им знак, они ухватят Морта за руки, чтобы тот не стал вмешиваться, когда Лайк с Туйвином насядут на эйбона… неприятная перспектива. Чтобы избавиться от этого, Морт заявил:
- Подождите маленько, а? У меня, чувствую, возникли кое-какие дела вон в тех кустах. Я быстро.
И он отправился в заросли, на ходу расстегивая ремень. Туйвин и серый маг многозначительно переглянулись - решили, что ситуация сама собой сложилась, как надо. Когда Морт, оправляя одежду, вернулся на дорогу, путь ему заступил Глетхо.
- Морт, ты это, не удивляйся, ладно? Они тут кое-что должны сделать…
- Развлекайтесь и не обращайте на меня внимания, - улыбнулся Морт, - я только тихонько постою рядом с ними.
- Постой лучше здесь, со мной.
Это Морту не понравилось, он хотел и сам узнать, что не так с эйбоном… но делать было нечего, спутники казались настроенными очень решительно, и он не стал перечить. Издалека было плохо видно, Морт заметил, что Махаба сидит, его с двух сторон придерживают за плечи Туйвин и Матиал, а Лайк, склонившись над эйбоном, водит перед глазами последнего блестящим кристаллом. Зато разговор он расслышал почти полностью.
- Как ты сговорился с рыцарем на границе? Почему он тебя отпустил? Отвечай.
- Я показал ему документ, - невыразительным монотонным голосом ответил черный.
- Какой документ? Отвечай.
- Он у меня под одеждой.
- Покажи.
Махаба извлек туго скрученный сверток, Лайк развернул и стал читать: 'Так… Совет вольного города Лайвена… подателю сего… всяческое содействие…'
- Что ты при этом объяснил рыцарю? Отвечай! Говори коротко.
- Я сказал, что слежу за подозрительным магом. Что на конвенте замышляют измену… - дальше Морт не расслышал несколько слов. -…Что я все сообщу властям Элерии.
Старик, хмуря седые брови, покосился в сторону Морта, потом протянул пергамент эйбону:
- Спрячь, как было прежде. Зачем городской Совет вручил тебе это? Что тебе приказали? Отвечай, говори тихо.
Дальше Морт почти ничего не разобрал. Вроде бы, Махаба частенько выполнял поручения Совета. И в этот раз ему приказали поступить в зимнюю стражу, присмотреться к Морту, а заодно и к Лайку. Когда оказалось, что они вдвоем собираются на юг, Махабе велели отправляться с ними… но для чего? Эйбон ответил, но Морт понял лишь отдельные слова. Если кто-то окажется тем, за кого его принял Совет, то Махаба должен не допустить… Обидно, но Морт по-прежнему не знал, что за история связана с эйбоном. Жаль, жаль, до сих пор Махаба казался просто хорошим парнем, на какого всегда можно положиться. Теперь ситуация усложнилась. Тем временем допрос подошел к концу. Лайк уставился на Туйвина и нормальным голосом, уже не шепча, заявил:
- В Тайлане я постоянно чувствовал за собой слежку. Прежде чем встретиться с тобой, я стряхнул 'хвост', использовал кое-какие чары. Но и в 'Трех ножах' мне казалось… мы ведь сидели у окна, верно? Мне то и дело чудилось, что под окном кто-то прячется, хотя я был уверен, что отделался от преследователей. Но теперь мы можем объяснить это неуклюжей выходкой эйбона, как ты думаешь? Тот рыцарь с границы дал знать здешнему графу и… хотя по виду тех, кто шел за мной в Тайлане, я бы скорей предположил, что имею дело с магами. Или зелеными друидами? Кто их разберет здесь, в Элерии…
- На острове за нами следил ученик золотого мага, - напомнил Туйвин.
- Да, верно. Нам нужно срочно уходит с этого тракта, вот что я думаю.
Потом маг обернулся к эйбону, ткнул его кристаллом в лоб и приказал:
- Сейчас ты встанешь и пойдешь в кусты отлить. Когда вернешься, забудешь об этом разговоре. Ты попросился в кусты, мы остановились, чтобы подождать тебя. Ступай! Туйвин, отпустите его.
Коротышка с соплеменником перестали придерживать Махабу, тот встал и, пошатываясь, неуверенно пошел в кусты. Теперь Глетхо позволил Морту подойти.
- А что такого в этом документе из Лайвена? - шепотом спросил Туйвина Морт. - Почему элерийский рыцарь его уважает?
- Лайвен для здешнего народа - город героев, сказочный край, который избавил их от империи. Глупость, но срабатывает.
Когда эйбон возвратился, все еще растерянный, все остальные держались так, будто ничего не произошло. Маг пристально вглядывался в кристалл на посохе, потом объявил:
- Туйвин, а ведь ты был прав! Некий маг следует за нами, и, похоже, от самого Тайлана! Сейчас все направляются на конвент, но кому нужно идти оттуда?
- Давай подождем и поглядим на него поближе.
- Он не подойдет к нам. Пока мы стоим, стоит и он. Я поэтому и обратил внимание…
Махаба растерянно глядел на спутников - пытался припомнить, как уходил, и не мог сообразить, что именно он пропустил.
- Значит, он знает, где мы находимся… - протянул Туйвин.
И тут Морта осенило:
- Не мы, а Лайк! Маги следят друг за другом, а о нас могут ничего не знать! Старик, ты можешь шагать дальше, а я останусь здесь и погляжу на мага, который следит за нами! Пожалуй, можно попробовать отучить его от этой привычки, а? Ну, если напасть внезапно, как там, в Далане? У меня есть конь, и я вас после догоню. Что скажешь?
Лайк хмуро уставился на Морта. Наконец решил:
- Что ж… это мысль… но не здесь. Пока что идем дальше, я скажу, где будет подходящее местечко. Если тебя долго не будет, мы вернемся.
Подходящее местечко Лайк подыскивал довольно долго. Они шли по дороге, и Морт время от времени косился - как там Махаба? Эйбон все еще выглядел несколько растерянным, но ничего странного в его поведении не было заметно. О допросе он не вспомнил. Время от времени Морт оглядывался - не видно ли преследователей, но те не показывались. Оставалось только удивляться могуществу магии: Лайк знал о том, что за ними идут, и те, кто двигался по дороге следом, тоже знали о местонахождении Лайка. Когда
