слабаком, без своей магии он не мог ничего. Он брыкался, бессильно отпихивал Морта, стучал по груди, разбивая кулаки о кольчугу… Морт, ослепленный волшебным огнем, нащупал рукоять ножа на поясе, вытащил оружие, ударил раз, другой, потом его крепко толкнули в спину, он скатился с истекающего кровью колдуна и успел увидеть руку, медленно опускающуюся в развороченную топь. Вокруг руки всплывали и лопались большие пузыри, между пальцев мягко светился кристалл…
Плащ на спине, шипя, тлел, но сквозь кольчугу Морт почти не чувствовал жара. Он встал на четвереньки, скинул горящую тряпку… Истоптанный берег и темно-синее небо закружились перед глазами… и все погрузилось во мрак.
Морт лежал в темноте, ему было холодно. На миг показалось, что он снова перенесся на Поле Греха, и вокруг снег, ничего, кроме снега… Каркнул ворон, совсем рядом, над головой. Захлопали крылья, хрустнула ветка. На Поле Греха не было деревьев. Морт сел, и ворон каркнул снова.
- Он здесь! - крикнул Махаба, совсем рядом. - Сюда, он здесь!
Морт по-прежнему почти ничего не видел, но уже различал сплетение черных веток на фоне темно- синего неба. Дул холодный ветер, ветки качались, и вместе с ними раскачивалась черная птица. Потом между стволов замелькал огонь факела, голоса раздавались все ближе.
- Я же говорил, с ним ничего не случится, - прокаркал Лайк, выступая из тени, и Морт впервые подумал, что старик очень похож на ворона. - Вот он, целехонек!
- Еще как может, - запротестовал Морт. - Я лишился коня, меня едва не сожгли, я чуть не провалился в болото! И вдобавок я замерз… да еще рука болит… и плечо… и спина…
Не слушая его причитаний, Лайк шагнул к мертвецу и склонился над ним. Кристалл на посохе засветился холодным голубоватым светом. Морт, кряхтя, поднялся и тоже оглядел мага, которого недавно прикончил. Совсем молодой парень, на бледных щеках едва заметный пушок.
Подошел Махаба с факелом, потом и представители истинного народа с ослом в поводу.
Лайк поднял с груди убитого маленький кристалл, выпрямился, разглядывая находку.
- Он тоже серый маг? - спросил эйбон.
- Нет, ученик золотого.
- Как и в Далане, - заметил Морт. - Чего им всем от тебя нужно? Ты же не из их братии!
- А может, им нужен ты? - Лайк отвернулся и с размаху зашвырнул кристалл в болото.
- Нет, ты, старик, ты. Они сами об этом сказали.
- Они? Так их было двое?
- Второй в трясине. И старина Круст тоже. Они были пешими и, должно быть, из зависти лишили меня боевого коня. Эти золотые маги - ужасные сквалыги, отрядить учеников в погоню, но не дать им лошадей!
- Ученики проводят жизнь в башне, - возразил маг, - как им овладеть верховой ездой? К тому же, я думаю, им недалеко было шагать. Они бы проводили нас к ближайшей башне и сдали подручным другого золотого мага, которых тот, конечно, тоже отрядит следить за нами. Когда они определятся с направлением и узнают, куда мы стремимся, то устроят засаду. И тогда нам не удастся справиться так легко.
- В этот раз тоже было нелегко, - вставил Морт, но его не слушали.
- И как мы поступим? Так и будем резать их одного за другим? - Туйвин тоже подошел посмотреть на мертвеца. - В Далане был один, здесь уже двое. Сколько их окажется в третий раз?
- Ни одного! - резко бросил Лайк. - Мы больше не войдем в области башен. Ни один кристалл не учует наше присутствие. Ты, Туйвин, сходишь в город один, купишь припасов и…
Глетхо оглушительно чихнул.
- И теплую одежду, - закончил серый маг. - Бросьте тело в болото.
Больше Морт не видел ни одного элирийского города. Старик вел их пустошами, проселочными дорогами, вдали от жилья. Иногда эйбону удавалось подстрелить утку или зайца, но дичь была тощей - то ли не успела отъесться после зимовки, то ли в этих пустынных краях иной не водилось. Четыре раза Туйвин отправлялся в ближайший город за припасами, он купил второго осла, чтобы везти теплую одежду для всех.
Иногда заходили на хутора, затерянные между областями, которые обогревали кристаллы золотых магов. Народ здесь жил суровый и неприветливый, гостей встречали настороженно, да и вид оборванных грязных чужеземцев не внушал доверия, но за пару мелких монет их все же всякий раз кормили.
Если бы Морта в эти дни кто-нибудь спросил, как выглядит Элерия, он непременно бы выругался и сказал бы, что это неприветливый и унылый край - хотя, конечно, ему было отлично известно, что сейчас они путешествуют по одному из богатейших королевств Грайлока. Помимо этой уловки, Лайк использовал еще одну, чтобы сбить погоню со следа - после схватки с учениками золотого мага он сменил направление. Несколько дней они двигались почти строго на север, и лишь потом Лайк снова повел спутников на восток. Глетхо с Матиалом во время этих странствий успели дважды простудиться и выздороветь, и то в самом начале - потом они освоились в сыром холодном климате. Сам Морт ни разу не чувствовал недомогания, и был готов поверить Лайку, что с ним ничего плохого случиться не может. Объяснить причину такой странной удачи серый маг отказался, бормотал что-то о пришедших с Поля Греха, дескать, они уже исчерпали запас несчастий… Морту это объяснение казалось надуманным, но больше старик ничего не сказал.
Когда впереди длинной, во весь горизонт, полосой встали Тархийские горы, даже вечно унылый Туйвин приободрился - их путь подходит к завершению. На расстоянии нескольких дней пути - земли, поглощенные Зимним Приливом, там конечная цель странствия. Туйвин был единственным, с кем Лайк советовался относительно маршрута. В их распоряжении была старая карта, вырванная из фолианта в императорской библиотеке Джагайи, карта, составленная задолго до Зимнего Прилива, но уже после создания Тархийской марки, то есть на нее были нанесены города и дороги, ныне поглощенные Зимой. Были там и перевалы, по которым полвека назад проходили караванные пути на восток. К одному из этих перевалов и вел отряд серый маг.
Однако оказалось, что он напрасно рассчитывал, что к горам удастся пройти без препятствий. Как-то на рассвете, он поднял всех и велел выступать. Ворон не покидал плеча старика и тревожно каркал. До рассвета было далеко, из близлежащих болот наползал туман, и серые вересковые долины выглядели особенно уныло в сумеречном свете.
- Что стряслось? К чему эта суматоха? - недовольно поинтересовался Морт, которому не хотелось выбираться в сырую промозглую темень из под теплого плаща.
- Маги! - бросил Лайк, собирая разбросанные одежды. - Нас снова выследили! Махаба, потуши костер.
Эйбон затоптал тлеющие угли, поднялись клубы золы, окутали и без того грязные сапоги Махабы, взмыло последнее облачко дыма и растаяло в тумане.
- Они не могли нас выследить, - жалобно протянул Туйвин, - мы петляли, меняли направление, мы избегали башен… Они должны были потерять наш след!
- Так и есть, - согласился маг. - Я полагаю, золотые маги попросту выслали поисковые группы из всех городов округи - там, где потеряли нас, и теперь сжимают кольцо. Они догадались, что мы проходим холодными долинами вдоль границ их областей. А может, попросту поняли, что наша цель - горы, и выставили дозоры на пути к перевалам?
- Что ж нам делать? - спросил Матиал. - Если они стоят на пути к перевалам…
- Что делать… идти побыстрей.
Лайк снова сменил направление. Теперь Туйвин забеспокоился сильней обычного - он знал, как выглядит маршрут на карте, но куда ведет старик, не понимал. Морт слышал, как коротышка делится сомнениями с земляками - маг собирается выйти к горам южней перевала. А местность делалась все холодней и суровей. Вересковые пустоши и болота сменились холмами, каменными россыпями, ручьи здесь
