Вечер прикрыл уличную грязь синими тенями, и в сумерках Тайлан выглядел почти прилично, но запахи не мог спрятать даже вечерний сумрак. Морт и ориентировался по запаху. Кабак с названием 'Три ножа' наверняка должен оказаться там, где воняет сильней всего - так он решил. Если бы его спросить, он наверняка не смог бы объяснить, откуда такая мысль, но чутье не подвело - на грязной окраине он обнаружил заведение, на вывеске которого красовались именно эти предметы. Названия отсутствовало - похоже, владелец кабака не рассчитывал на грамотных клиентов.
Здание, в котором разместился кабак, было приземистым и кривобоким - и притом самым крупным в квартале. Его окружали постройки, которые выглядели и пахли не лучше, но сильно уступали размером. Из распахнутых окон доносилась музыка и громкая брань. Морт подумал, что то и другое вполне может соперничать по мелодичности, играть музыкант не умеет вовсе, зато брань из окон вылетала отборная, можно сказать - виртуозная, и звучала как песня.
Ворона не было видно, и Морт, подобравшись поближе, присел под окном. Он пока не знал, как бы половчей проникнуть внутрь. Ситуацию ухудшало то, что денег у него не осталось, так что просто войти, укрыв лицо, и заказать выпивку он уже не мог. И тут прямо над головой он расслышал знакомый хрипловатый голос Лайка - маг сидел у окна.
- Не знаю, не знаю… - произнес Лайк.
- Тогда просто расскажи, что случилось на таможне, там, у моста, - потребовал Туйвин.
- Видишь ли, мой план не сработал. Я объяснил рыцарю, который командовал на заставе, что эйбон нанял меня, чтобы пройти через Джагайю. Что я прикрывал его магией… Лед его возьми, этого надутого рыцаря! Я даже соорудил кое-какие чары, чтобы показать, каким именно способом я изменил внешность нашего черного друга!
- А рыцарь?
- Эта бородатая образина вбила себе в голову… э, долго объяснять…
- И все же?
- Скверно, что в Элерии нынче конвент серых магов.
- Ну и что? Ты же серый маг?
- На самом деле нет, но я успешно изображаю серого. Однако дело вот в чем. Ходят слухи, что эйбонские шаманы владеют магией, отличной от нашей. И вот рыцарь невесть с чего вообразил, что наш эйбон - такой шаман, и что я тайком веду его на конвент. Махабе велел пройти в его дом, а мне - ждать снаружи. Я даже пообещал ему денег, но он от этого еще сильней поверил, что дело нечисто. Даже меч вытащил, чтобы немедленно пустить в ход, если шаман, то есть Махаба, начнет использовать какие-то трюки.
- Ну и?..
- Ну и потом Махаба вдруг появляется на крыльце, господин рыцарь его чуть ли не обнимает… Мне эйбон ничего не сказал. Говорит: обманул элерийца. Но как?
- Хм…
- Будь готов со своими ребятами поддержать меня. Как только выпадет случай, я наведу чары, и мы обыщем эйбона. Может, у него при себе…
- Магический амулет?
- Да нет же! - Морт уловил в голосе мага раздражение. - Волшебство я бы учуял… Я имею в виду что- нибудь, что нам подскажет, каким образом он подкупил элерийца.
- Хорошо, я буду готов. Но к чему?
Морт напряженно вслушивался, пиликанье музыканта и брань пьяных гуляк ему мешали, но слова он различал вполне отчетливо.
- Следи за Мортом. Он с Махабой вроде как дружен. Морт не должен вмешиваться, когда я начну. И провернуть все нужно как можно раньше. Мне не нужны опасные секреты под боком. Нас слишком мало, и я должен доверять всем, кто участвует в деле.
- А как вообще эйбон оказался с тобой?
Каркнул ворон - там, внутри. Морт успокоился хотя бы на этот счет. Значит, вредная птица с магом и не следит за окрестностями.
- Да примерно так же, как и ты.
- У меня была причина…
- У него, выходит, тоже? Но какая? А вышло все очень просто. Сперва я намекнул ему, что хочу совершить путешествие через море, побываю в Джагайе… Он вроде как заинтересовался. Нам понадобится лучник за Тархийскими горами, а тут такой случай: эйбон, которому охота постранствовать по Грайлоку. Здесь он без нас пропадет, значит, будет надежен и послушен. Ведь его жизнь в наших руках! Так я рассудил. Что ж, теперь придется выяснить о нем побольше.
- Хорошо.
- Раз уж так вышло, за Тайланом мы встретимся и снова пойдем вместе. Ну и при первой же возможности…
Ворон снова каркнул, уже громче.
- Он что-то чует, - встревожился Лайк.
Морт понял, что дальше оставаться опасно, и стал потихоньку отступать вдоль стены. Едва не наступил на неподвижное тело. Мертвец? Но человек громко всхрапнул и буркнул:
- И вовсе я не пил!.. А вином несет потому что я подрядился снести бочонок, а оттуда малость текло… поняла, дура?
Морт аккуратно переступил через лежащего и зашагал прочь. На обратном пути его попытались остановить. Из темного переулка вышли двое. Один выпростал из-под плаща увесистую дубинку, другой ласково попросил:
- Добрый человек прохожий, поделись денежкой?
Морт состроил самую дружелюбную улыбку и предложил:
- А давай я тебя в лягушку превращу. На конвенте мне как раз нужно показать свое искусство, я тебя принесу в кармане.
Более разговорчивый разбойник потянул того, что с дубинкой, за плащ:
- Идем, в самом деле. Вдруг этот малый впрямь маг? Пусть в лед провалится с его деньгами, чтоб их лес взял…
- Ты чего? У магов посохи такие, с блестячкой с такой вот…
- Да кто их разберет, нечистое племя…
Морт немного послушал, как громилы удаляются, браня магов - из-за их конвента стало невозможно работать. Потом подумал: 'Теперь я знаю, почему городские власти выделили для сборища серых магов именно южную часть Тайлана! Они надеются таким образом сократить численность ночных грабителей! А эти элерийцы не настолько глупы, как можно подумать поначалу…'
Больше с ним ничего не приключилось. Морт забрался в окно, выхлебал остатки вина из кувшина и завалился на топчан. Когда возвратился Туйвин, он спал теплым сном праведника, и вином от него несло не хуже, чем от простуженных Матиала и Глетхо.
На рассвете Туйвин растолкал спутников и велел:
- Собирайтесь. Нынче же уходим, как только отворят городские ворота.
Морт, кряхтя, поднялся и начал виноватым голосом объяснять, что сыны истинного народа оказались горячими парнями, Матиал едва не затеял драку…
- В общем, мне пришлось утащить их сюда, наверх, и заказать еще вина, чтобы парни выпили да угомонились. Прости, я все алеры истратил.
Туйвину было не до потерянных денег, он уже обдумывал, как бы провернуть предстоящую беседу с Махабой, так что на объяснения Морта махнул рукой и велел дышать в сторону. Пока заспанный хозяин принимал оплату, а его заспанный сынишка выводил животных с конюшни, Туйвин нетерпеливо озирался. Бородатый владелец 'Лесного царя' что-то пробурчал насчет беспокойных клиентов, но вскользь помянул Морта, можно сказать, похвалил - дескать, рассудительный юноша увел земляков от греха в комнату. Морт искоса наблюдал за лицом Туйвина - как тот примет новости? Но все прошло гладко, и коротышка волновался по совсем иному поводу.
Тайлан они покинули едва ли не первыми - как только стражники с графскими гербами на щитах и
