Туйвин проводил его угрюмым взглядом и велел уходить поскорей. Следов Лайка и Махабы нигде не встретилось, да и какие следы? Морт бы расспросил местных, не встречался ли здесь серый маг с эйбоном, приметная ведь парочка! Но Туйвин был неизменно против и твердил:
- Когда придет время, Лайк даст знать.
О маршруте он тоже не распространялся. После того, как город с золотым магом остался позади, они свернули влево, на восток, и теперь двигались к исконным элерийским землям. Вскоре выяснилось, что подначки Морта были не совсем надуманными. Вторая ночь застала их в пути между областями, обогретыми кристаллами соседних городов. Местность здесь оказалась населена не слишком густо, и расстояние от одной башни золотого мага до другой оказалось довольно большим. Это был холмистый край с обширными лесами, он заметно отличался от равнинной Джагайи. Когда дорога петляла среди поросших лесом бугров, Туйвин не мог ориентироваться, он просто следовал колеям. И вот под вечер, когда они выбрались из очередного лесистого распадка, оказалось, что свет кристалла позади уже пропал из виду, а следующая башня еще слишком далеко.
Путешественники оказались в унылом холодном краю. Резкие порывы ветра продували поросшие вереском лощины, в колеях то и дело выступала вода, и в болотах копошилась неведомая живность. Сумерки быстро сгущались, и холод усиливался с наступлением темноты. Пришлось идти добрую часть ночи, пока они не отыскали сухой пригорок, на котором заросли кустарника давали защиту от ветра и топливо для костра. К этому времени Глетхо с Матиалом успели простудиться, оба шмыгали носами и чихали. Туйвин заварил в котелке какие-то травы, напоил соотечественников, те уснули, укрывшись всем тряпьем, какое нашлось в тюках.
- Как хочешь, - заявил Туйвину Морт, - но в город мы должны войти. - Не знаю, как твои травки, но вино сейчас бы помогло.
- Ладно, - кивнут коротышка, - мы наведаемся на ближайший рынок, я попробую продать кое-что из нашего груза. В конце концов, если мы корчим из себя продавцов реликвий, то нужно хоть как-то торговать в пути.
Едва показалось солнце, он растолкал непрерывно чихающих соплеменников и велел возвращаться на дорогу - пора продолжить путь. Туйвин намеревался посетить какой-нибудь из мелких городков, но ближе по дороге оказался центр здешней области, над которым холодным светом сиял кристалл на башне золотого мага. Город назывался Тайлан и стоял в месте слиянии двух рек. Здесь сходились несколько торговых путей, и отсюда Туйвин предполагал свернуть на тракт, идущий через столицу Элерии к перевалам в Тархийских горах, за которыми находилась цель долгого путешествия.
Тайлан окружали каменные стены, и он считался оплотом королевской власти в здешнем краю. До города оставалось совсем немного, когда пришлось остановиться.
У дороги расположились двое воинов в бурых плащах, на крепких лошадках с мохнатыми ногами и с гербами на плащах. В гербе на желтом поле расправили крылья три черных птицы.
- Стойте, путники! - поднял руку старший.
Это были настоящие элерийцы, массивные, крепкие мужчины со светлыми бородами. Враждебности в их поведении не чувствовалось, но пришлось встать и ждать, пока всадники выедут на дорогу.
- Кто таковы и откуда? - спросил воин. - Именем моего господина Авилара, приказываю назваться.
- Торговцы, странствуем от одного рынка к другому, - отозвался Туйвин. - Чем мы можем услужить славному рыцарю Авилару?
- Его милость нынче изволит пировать, - объяснил второй латник, - ему желательно послушать новости. Если у вас найдется, чем развлечь господина, вас накормят и приютят в замке.
Морт покосился на Туйвинва - нет ли здесь какой-нибудь опасности? Может, ему, как охраннику, следует вмешаться? Но коротышка держался уверенно.
- Нет, мы сейчас не везем интересных новостей, - развел он руками. - Сейчас были на западе, в приграничной глуши. Вот через пару месяцев будем возвращаться с товаром из столицы, тогда…
- Тогда его милости, возможно, будет недосуг, - махнул рукой старший латник, с недовольством разглядывая чихающих спутников торговца. - Ступайте.
- А то и вовсе на войну его призовет король, - поддакнул младший. - Правду говорят, что Байвенна отложилась от старой империи?
- Слышал и такое, - кивнул Туйвин, шагая с осликом в поводу мимо солдат. - Может, и правда…
Старший латник дернул повод, разворачивая коня, чтобы освободить дорогу. При этом он бросил младшему:
- Подождем еще, может какой-нибудь маг покажется. Они болтать горазды, его милости понравится, если мага приведем.
- А часто здесь проходят маги? - окликнул его Морт.
- Когда как. Сейчас их много, на конвент в Тайлан сходятся.
Когда стража господина Авилара осталась позади, Морт спросил Туйвина:
- Что за конвент?
- Ну так… серым магам запрещено объединяться, держаться вместе, собираться в большом числе и все такое прочее. Раз в год им дозволен конвент, всякий раз в новом месте. Выходит, нынче эта братия собирается в Тайлане.
- Интересно, там ли Лайк? Может, он нарочно так подгадал?
- Вряд ли. По-моему, он не любит серых так же как и всех прочих, - толстяк немного подумал, - хотя, с другой стороны, там, где сходится эта братия, ему будет проще затеряться. Ну, вот и город… смотри, не откалывай там своих шуточек! Мы завернем на рынок и уже до заката будем в пути.
То, что серые маги избрали для ежегодной встречи Тайлан, говорило в пользу города - значит, он достаточно богат и известен. Городские ворота выглядели и впрямь внушительно, на барбакане развевались разноцветные знамена с гербами, кроме того, въезд в город украшали виселицы, установленные в десятке шагов от городского вала.
- В этом городе правосудие работает неплохо, - заметил Туйвин, - а народ вполне законопослушен. Смотрите, ни одного свежего мертвеца. Значит, давненько не выносилось смертных приговоров.
Морт не стал отвечать, но про себя решил, что городишко - так себе, не идет ни в какое сравнение ни с Даланом, ни даже с Байвенной. А Лайвен выглядит гораздо чище и пристойней, что ли. На улицах Тайлана было шумно, в толпе мелькали серые накидки странствующих магов, блестели маленькие кристаллы на посохах. При встрече серые приветствовали друг друга и чинно раскланивались, народ сторонился чародеев, но в отношении мирян не церемонился - люди охотно толкались, переругивались и обменивались легкомысленными угрозами, которые никто не думал приводить в исполнение. 'Смотри, куда прешь! Сейчас по рогам тресну!' - звучало как самое заурядное приветствие. В Лайвене в такой ситуации сказали бы что- то вроде: 'А славная нынче погодка…'
Туйвин проталкивался сквозь толпу, обходил серых магов и смело огрызался в ответ на крики горожан. Морту было легче, воину на крупном жеребце и с мечом, притороченным к седлу, дорогу уступали, хотя и покрикивали вслед. Местный рынок оказался даже обширней, чем лайвенский. Здесь на деревянном помосте тоже стояла виселица, да еще колодки. Петля пустовала, а в колодках торчал бородатый взъерошенный оборванец. Стайка мальчишек вилась вокруг, дети швыряли в осужденного преступника гнилыми овощами. Тот то упрашивал не кидать камней, то грозился, что, когда выйдет срок наказания, переловит сорванцов и открутит уши… Торговцы орали еще громче колодника, шумно нахваливали товар и тут же бранили всякого, кто, проходя мимо, не остановился прицениться.
Тут Туйвин в очередной раз удивил Морта. Вдруг коротышка, обычно такой тихий и смирный, принялся зычно орать:
- Старинные реликвии! Из далекой Джагайи! Древние вещи из города праведников! Реликвии! Чудесные древности! Кто хочет кушать с блюда, принадлежавшего самому Ирго Ужасающему!
Туйвин орал так, что мигом заглушил местных. Его земляки, чихая и прикрывая носы плащами, на ходу развязали узлы, чтобы товар был под рукой. Седой старик остановил джагайцев и попросил показать древности. Туйвин тут же принялся, понизив голос, объяснять, сколь редкостными вещицами он располагает, совал старику то блюдо, то кубок, выточенный из кости, то амулет на цепочке. Сошлась толпа, местные торговцы, чей товар остался теперь без внимания, принялись бранить Туйвина… у Морта голова пошла кругом от криков и многоголосого рева. Потом он заметил ворона, выписывающего круги над
