Бремя империи

первый лейтенант Тимоти Лири увидел, как взорвалась, плеснула красно-белой жижей голова Шейха, как Шейх начал падать, всем телом заваливаясь назад, как грохнулся о покрытый белым кафелем пол выпавший из руки террориста пульт управления. Последней мыслью первого лейтенанта было, что все это было напрасно — ведь пульт срабатывал не от нажатия на кнопку, а от нажатия и отпускания…

А потом пламя поглотило их всех…

Занимался рассвет…

Подорвав расположенный в центре управления станцией заряд, Шейх на самом деле сыграл на руку русским. Система безопасности станции предусматривала в случае взрыва или пожара и потери управляющего сигнала от центра управления автоматическую остановку всех реакторов. Опознав взрыв, система безопасности ввела в реактор все стержни — поглотители нейтронов, какие только были. Последний реактор аварийно остановился через две с небольшим минуты. Теперь опасность могло представлять только разрушение непосредственно самой активной зоны реактора с находящимися в ней продуктами ядерного распада. А подорвать ее было невозможно — слишком хорошо защищена, система защиты была рассчитана на падение на реактор крупного самолета. Таким образом, угроза глобальной ядерной катастрофы в Искендеруне миновала…

Каффрия, долина Бекаа Поздний вечер 30 июня 1992 года

Идти было легко. Для любого профессионала посторонние в группе, люди с более низким уровнем подготовки, чем у него, — это обуза — пусть даже у них есть оружие, пусть они могут тащить снаряжение, пусть они могут прикрыть огнем, все равно это — обуза. Крепость цепи определяется крепостью самого слабого звена — так учили инструкторы в отдельном учебном центре ВДВ под Новгородом; если каждый сделан из стали — то мы непобедимы, если хоть один дрогнет… Инструкторы были из командования специальных операций, в учебных центрах Российской армии так было принято — новобранцам всегда давали инструкторов с более высоким уровнем подготовки, чем это было необходимо. Спецназ учил десантников и морскую пехоту, десантники учили мотострелков, мотострелки учили территориалов и самооборонщиков из Императорского стрелкового общества. Это плюс вековой опыт казаков-пластунов, отработанный веками пограничных стычек, войнами на Кавказе, давал себя знать — капитан ВДВ в отставке Петро Попейвода мог быть кем угодно — но не слабым звеном…

Плохо, что нет своего оружия. При почетной отставке из ВДВ автомат, с которым ты служил, тебе дарили на память о проведенных в армии годах, капитан сохранил его — лежал в доме, в укромном, но быстро достигаемом при необходимости месте. Автоматы были у всех казаков, хотя их и не носили. Лежит дома — и пусть себе лежит. При мысли о том, как все расслабились — видано ли дело, их расстреливали, как кроликов на поле, а они уходили от огня арыками, тащили на себе раненых, — капитан почувствовал стыд. Как бы то ни было — Россия надеялась на него, получается, напрасно. Его застали врасплох.

Но это не поздно исправить.

Непривычный британский автомат коряво лежал в руках — коробчатый магазин сбоку, когда стреляешь — так и хочется повернуть его, чтобы магазин перед глазами не маячил. Дурное оружие. Непривычное, неприкладистое, какое-то дешевое, в отличие от обычных британских винтовок — в общем, не по нему. Но другого нет. Да и это не особо нужно, основное оружие разведчика-пластуна — это нож.

У вала Петро Попейвода пошел тише, прислушиваясь, ища в испуганной тишине ночи звуки, которые предупредили бы о засаде — тихий разговор, металлический стук оружия, шорох земли под ползущим человеком. Эти бесшумно передвигаться все равно не умеют — тем хуже для них.

На какой-то момент капитан вспомнил сына — который сейчас сидел в километре от него, сжимая в руках свое первое добытое в честном бою оружие. Так, как поступил он, поступил бы не каждый. Казак — говорить даже нечего. Растет смена.

С той стороны никого не было.

Капитан упал на землю, по-пластунски пополз через вал. Раньше здесь дежурили посменно, на колючую проволоку вешали пустые консервные банки, чтобы не пропустить противника. Сейчас этого нет, не дежурит никто, выросло целое поколение, которое учит «замирение» по учебникам. Вот их и застали врасплох.

Перед гребнем вала капитан еще раз замер, прислушиваясь, готовясь при малейшем подозрительном звуке скатиться обратно. И снова — ничего.

Решившись, капитан перевалился через вал, у подножия кувыркнулся, пришел на колено, держа наготове оружие. Никто не ждал его, никто не пришел сменить тех, кто должен был дежурить на воротах. Кто-то дрых, кто-то — развлекался. Как мог…

Первого террориста капитан убил около дома — он вышел в темноту, ничего особо не опасаясь, чиркнул спичкой — но закурить не успел. Прилетевший из темноты нож попал точно туда, куда и хотел капитан, перерезав гортань и задев артерию. Захлебываясь кровью, пытаясь враз ослабевшими руками вырвать стальную занозу из шеи, боевик сполз по стене на землю…

Кровь врагов — лучшее удобрение для родной земли. Так было. Так есть. Так будет.

И так должно быть.

Капитан за ноги оттащил его в тень, привалил к стене — жаль, тут нет придомовых садиков, палисадников, просто цветы выращивать некому и некогда. Так в заросшем палисаднике можно десяток человек схоронить. Но и так — не найдут. Капитан наскоро проверил карманы убитого, его снаряжение. Оружие, боеприпасы, средства выживания, личные документы, разведданные — все как учили. Нашел точно такой же британский автомат, забрал три снаряженных обоймы к нему. Пара гранат — не лишнее. Самое ценное — в кармане оказался небольшой, но мощный шестизарядный пистолет скрытого ношения — капитан переправил его в свой карман — на всякий случай.

Сколько еще? Человек тридцать, не меньше. А дальше в станицу идти нельзя — как начнется, могут окружить, прижать огнем, пользуясь подавляющим превосходством в численности. Нужно просто нашуметь — и уйти, побежать как зайцу, вывести на пулемет засады. Вот эти как раз, где окна горят — они-то как раз и пойдут на распыл первыми…

Попейвода-старший достал из карманов обе трофейные гранаты, подержал их в руках, как будто взвешивая. Затем зубами вырвал обе чеки — и резким, почти без замаха движением отправил их в желтый прямоугольник окна — одну за другой…

Все-таки террористов готовят плохо. Они опасны только в нападении, когда захватили заложников и, прикрываясь ими, стреляют. При нападении, тем более внезапном, они бессильны…

Любой боевик, приведя себя в «относительное боеготовое» состояние, первое, что делал, — это высаживал магазин. Чаще всего — куда придется. Куда Аллах укажет, просто чтобы запугать шквалом огня врага и успокоиться самому. Часто, увидев ответные выстрелы, стреляет по вспышкам, даже не задумываясь, кто там — свои, чужие. Ночью бандиты расползлись по станице — грабить, насиловать, убивать — весело проводить время. И теперь они, не понимая, что происходит, — стреляли друг в друга…

Ломко звякнуло стекло, что-то истошно прокричали — но сделать ничего не успели. Курень вспух огнем изнутри, одновременно вылетели все стекла, визгнул шальной, вылетевший в окно осколок. Моментально погас свет — ярко-желтый, весело светящийся в ночи прямоугольник окна превратился в черную, исходящую багровыми всполохами дыру в стене…

Капитан залег у стены, чтобы не отсвечивать — бандиты выскакивали из домов по всей улице, беспорядочная стрельба закладывала уши, кто-то гортанно орал по-арабски, пытаясь перекричать звуки стрельбы. Можно было бы подождать еще — но капитан решился. Определил, откуда кричат, — скорее