Ночь на 01 июля 1992 года
— Внимание, Море, я Змей-тринадцать, квадрат двадцать два — шестнадцать чист! Признаков противника не обнаружено!
— Вас понял, продолжайте патрулирование. Точка рандеву — пятьдесят километров севернее, эшелон семь — два нуля, процедура стандартная.
— Вас понял. Рандеву через пятьдесят минут.
«Рандеву» летчики на своем жаргоне обычно называли встречу с «летающей бензоколонкой» — с самолетом-заправщиком. В современной воздушной войне вообще два критических фактора победы — это разведка и дозаправка. Сумел обеспечить и то и другое — считай, наполовину победил. Не сумел — погубил самолеты, погубил экипажи. В САСШ дошли уже до того, что отрабатывали в воздухе не только заправку топливом, но и загрузку боеприпасов на самолеты. В России пока до такого не додумались — хватало проблем и без этого. Взять хотя бы дозаправку — все аэродромы в этом районе оказались выведенными из строя, заправщики взлетали аж с Константинополя. Самолетов в этом районе становилось все больше и больше, у заправщиков уже скапливались очереди. В целом, количество самолетов, особенно патрульных и разведывательных, которые Империя могла выставить в районе противостояния, зависело от того, какому количеству самолетов удастся обеспечить дозаправку.
Самолет слегка накренился — заходили на новый вираж. Карты с обстановкой медленно плыли на мониторах операторов систем…
Самолеты типа «Морской змей» с виду выглядели устаревшими и примитивными — длинный фюзеляж, большой размах крыльев, четыре двигателя — не реактивных и даже не турбовинтовых, а обычных, поршневых большой мощности, от которых в других самолетах уже отказались…
Но тому были свои причины. Для самолета, который часами парит в нескольких десятках метров, а то и в нескольких метрах от воды, большое значение имеет экономичность и надежность двигателей. А на надежность сильно влияет морская вода — реактивный двигатель засасывает и пропускает через себя громадное количество воздуха, насыщенного морской солью — это сокращает ресурс в несколько раз. Поршневик же хоть и охлаждается воздухом — но сквозь себя в таком количестве его не прогоняет.
И поэтому для таких условий хорош как раз старый добрый поршневой двигатель — модернизированный двигатель с самого последнего шестимоторного бомбардировщика пятидесятых годов. Потом пошли уже реактивные, но если этот старый, зарекомендовавший себя двигатель еще и по высоким технологиям сделать…
Современный патрульный самолет, как и все его собратья, был машиной многоцелевой и нес аж четыре типа вооружений. На подкрыльевых подвесках могли разместиться восемь средних, или четыре тяжелые, способные «завалить» авианосец противокорабельные ракеты. В брюхе самолета, помимо четырех мест для операторов, могли размещаться самонаводящиеся торпеды, морские мины, в том числе новейших модификаций, самоустанавливающиеся и глубинные бомбы, акустические буи для поиска подводных лодок. Кроме того, на самолете был установлен радар, способный держать под контролем обстановку на паре сотен квадратных миль, с возможностью распознавания и автоматического сопровождения целей и передачи данных о них на корабли для стрельбы.
Сейчас самолет был экипирован всеми четырьмя типами боеприпасов — что ему встретится, заранее предугадать было невозможно. Две тяжелые противокорабельные ракеты, две легкие, четыре самоустанавливающиеся мины, две тяжелые торпеды и четыре легкие, четыре глубинные бомбы. Гидроакустические буи. Запас по грузоподъемности у самолета еще оставался, но решили, что этого будет достаточно, чтобы сэкономить на топливе. С дозаправками, как довели до экипажа, могут быть проблемы, со сменой — тоже. Проблемы могут быть со всем…
Пока самолет шел в вираже, выравниваясь для нового прохода по «полю» — именно так экипажи этих самолетов называли море, — старший оператор воспользовался свободной минуткой и отключил монитор, чтобы спокойно подумать. Монитор с постоянно меняющейся на нем обстановкой думать мешал.
Итак — лодка. Крупная, если учесть мощь ракетного залпа, скорее всего североамериканская, значит — атомная. Скорее всего — переоборудованный под крылатые ракеты стратегический ракетоносец, таких на флоте все больше и больше, сейчас мечу предпочитают скальпель. И не зря предпочитают — как подсчитаешь, что эта лодка успела натворить, так — хоть стой, хоть падай. Целый регион на колени поставлен, вся оборона дезорганизована.
Вопрос номер раз — как эта лодка вообще сюда проникла. Если не по земле — значит, по воде. Два пути — либо через Гибралтар, либо через Красное море. И там и там — датчики системы обнаружения. Есть еще третий путь — севером и потом реками и каналами, в Черное море и дальше, но это — из области фантастики, сферический конь в вакууме. Стратегический ракетоносец незаметно этим путем не проведешь, и думать тут нечего.
Хорошо. Пусть проникла. Если проникла — значит, здесь ее лежбище, причем хорошо выбранное, так, чтобы не найти. Как же оно выбрано, что его не засекает самолетная аппаратура? Как можно спрятать такую махину? Где?
Да нет, не может быть. Если даже раздобыть где-то код — а они охраняются как зеница ока, — все равно лодка будет засекаться, но как своя. Пройти так над системой обнаружения еще можно, но здесь, когда уже целенаправленно ищут, фокус не сработает. Нет здесь целей, похожих на подводную лодку, — ни своих, ни чужих…
— Внимание, контакт! Старт ракет! Засек старт ракет из подводного положения!!! Пеленг двадцать пять, расстояние пятьдесят восемь морских миль, тип цели — подводная лодка, ведет огонь из подводного положения!
— Район старта?
— Квадрат двадцать два — семнадцать по сетке…
Думать было уже поздно — пришло время действовать…
— Есть цель! Рассчитать задачу на поражение! Операторам обеспечить сопровождение!
— Лег на курс! Пеленг ноль, дистанция двадцать один, цель подводная!
— Сброс буев!
В брюхе самолета открывается люк, несколько похожих на гигантские поплавки буев падают на стремительно несущуюся под брюхом самолета водную гладь.
— Буи вышли!
— Есть контакт с целью! Цель подтверждена как подводная лодка, пеленг пять.
— Господин капитан, проще всего торпедами. Две торпеды, для верности — и никуда они от нас не денутся.
— Бомбардир, торпеды к бою! Рассчитать торпедную атаку!
От мрачной сосредоточенности в тесном операторском отсеке не осталось и следа — все работали с какой-то сосредоточенной лихостью. Наконец-то бесцельное многочасовое висение над морем подошло к концу, вот он — враг! Он там, под водой, — но он реален, до него можно дотянуться, его можно уничтожить!
— Торпеды к пуску готовы!
— Снижаюсь на высоту торпедной атаки!
Далеко на горизонте, там, где мрачная чернь неба сливается с такой же черной гладью моря, вода кипела — одна за другой из царства Нептуна вырывались ракеты, в облаке пара, воды и пламени ложились
