Было слышно, как бугни сначала недоуменно отмахнулись, через несколько секунд попробовали драться, а еще через полминуты откатились в коридор, да там и застряли.
- Хоть какая-то… от тебя польза… колдун… - просипела принцесса.
- Надолго ли?.. - угрюмо прогудел через плечо Лесли, словно через подушку говорил.
- До прихода Гавара-то просидим… поди… - оптимистично предположила и закашлялась где-то слева Грета.
- Ну, как?.. Ну, как?.. Дошел?.. Нашел?.. - нервно выкрикивал то и дело чародей, отодвигаясь по мере здравого смысла и ширины подоконника от паутины, замедлившей свой ход у свежего воздуха.
- Дошел… - наконец-то выдохнул приглушенно крестник. - Где искать?
- Первую ищи там, откуда ножка растет! А вторую - где кончается! - взволнованно подскочил Агафон, едва не отправившись в полет на волю вверх тормашками.
Но такая мелочь не могла умерить его полного новой надежды пыла.
- Нашел?.. Нашел?..
Тишина в ответ.
- Нашел?!.. - уже тоном и накалом выше.
- Да тут всё так запутано… - растеряно и неохотно отозвался, наконец, Лес.
Паутина задрожала как желе: волны ударов шли с того направления, где должна была находиться дверь.
Похоже, бугни тоже времени зря не теряли…
- На самых концах!!! Ножки!!! Ищи!!! - почти истерично вскричал Агафон.
- Да не глухой я, чего орешь?! - раздраженно рявкнул в ответ дровосек, и студент обиженно примолк.
Ровно на пять секунд.
- Ну?.. Ну?.. Ну?.. Как?..
- Да не могу я!!! Не могу найти!!!.. - отчаяние и растерянность звенели на этот раз надтреснутым набатом в каждом слове лесоруба. - Ничего не видно! Мало того, что все перепутано, так еще и темно!
- Ищи еще!..
- Ищи хорошо!..
- Маг сказал - по концам!..
- Наклонись!..
- Присмотрись!..
- Пощупай!.. - посыпались подсказки со всех сторон.
- Да я и при свете солнца тоньше гвоздя своими лапами нащупать ничего не могу! - оправдываясь, жалобно возгласил лесоруб. - А тут - нитки!..
- К-кабуча… - простонал сквозь сведенные страхом зубы школяр. - Погоди! Я попробую тебе посветить!
Трясущаяся рука волшебника быстро извлекла из кармана палочку, едва не выронив за окошко, уперла конец в упругую массу, направив в ту сторону, где вроде бы должен был находиться дровосек…
- Большой, толстый и яркий луч для крестника Лесли - чтобы ему всё было видно! - дал вводную фей, выговорил слова нужного заклинания…
И для разнообразия всё получилось именно так, как заказывал.
Ослепительный луч света толщиной с его руку ударил в шелковую сиреневую мешанину…
Запахло горелым шелком…
Деревом…
Мясом…
И перед расширившимися как юбилейные десять копеек лукоморской чеканки очами студента образовался круглый тоннель диаметром с полметра.
То, что напуганные вусмерть чувства его не обманывали, в ту же секунду подтвердила отдаленная какофония завываний - похоже, в коридоре. Но, к ужасу крестного, почти моментально ее перекрыл еще один возмущенный вопль - гораздо ближе:
- Предупреждать надо!!! Шептун недоделанный!!! Живодер!!!
Показалось Агафону или нет, но в образовавшемся просвете мелькнуло мускулистое плечо неопределенного цвета в обрамлении из горелой рубахи и почти лысая половина головы.
- Концы!!! Ищи концы!!! - оставил извинения и раскаяния на потом и проорал дурным голосом маг.
- Какие, в дрын корявый, концы?!?!?! Их тут теперь сотни!!!
- С-сотни?.. - растерянно промямлил его премудрие.
Про сотни свободных концов и последствиях такого отклонения от канона в его учебнике не говорилось ничего. Возможно, те, у кого подобное случалось, до написания мемуаров просто не доживали…
Паутина же наоборот, будто оправившись от шока, сердито заворочалась. Волоконца зашевелились, точно живые, и устремились друг к другу подобно давно потерянным родственникам.
Проход стал быстро затягиваться.
- Да бери тогда любые два, вытягивай и привязывай!!! - спохватился и провопил что было мочи в исчезающую дыру студиозус. - Хуже не будет!!!
- И это радует… - загробным голосом простонала где-то в царстве шелкового мрака принцесса.
- А-а-а, да чтоб тебя!!!.. - взревел лесоруб, и паутинная масса дернулась, словно кто-то рванул ее за живое.
И через несколько мгновений - еще раз.
- Привязал!!! - раздался, наконец, долгожданный выкрик.
- Все будьте готовы!!!
- К чему?.. - слабо пискнула герцогиня.
Пока его премудрие колебался между двумя вариантами ответа - оптимистичным 'ко всему' и реалистичным 'к самому худшему', с шелковой путаницей началось твориться нечто странное.
Вся масса затрепетала, словно заяц перед лисой, расширилась, чуть не выбросив чародея из окна, точно вздыхая, и в тот же миг подалась назад, вибрируя в судорожных конвульсиях. И на глазах у изумленного волшебника из отдельных, невидимых простым взглядом шелковых нитей стали свиваться змеи, которые пытались удушить нечто… нечто… нечто похожее на…
- К-кабуча!.. - сорвавшимся вдруг шепотом выдохнул студент. - Кабуча, кабуча три раза!.. У меня получилось!!!
Потому что при внимательном рассмотрении змеи оказались толстыми сиреневыми веревками, обвивающими поразительное количество… табуреток.
Веревочная лестница невероятной длины и спутанности с табуретками вместо перекладин - вот что заполняло сейчас комнату!
Не теряя времени, его премудрие ухватил первую попавшуюся табуретину, надежно перевитую крепчайшим шелковым канатом, и вышвырнул в окно. Потом другую, третью…
Когда маг оглянулся - рядом уже стояла наготове вся опергруппа.
Лесли выглянул наружу.
- До земли дошло!
- Вылазим!..
- Бугни?..
- Кто-то должен их задержать!
Агафон бросил беглый взгляд на комнату, заполненную спутанными веревками и табуретками почти до четверти своей высоты, на мебельное заграждение, заваленное и обмотанное ими же, представил, сколько этого добра сейчас в узком, забитом людоедами коридоре… и уверенно махнул рукой:
- И так не пройдут.
Крестьянка хотела что-то сказать[74], но за баррикадой послышалась разъяренная возня и проклятия, и она лишь дернула головой, подхватила валенки, сбросила вниз и первой перевалила через подоконник.
Второй была герцогиня. Третьей - принцесса.
Заграждение дрогнуло.
