зашуршала где-то в волосах…и неожиданно юноша улыбнулся. Вот эта травка – меленькая, с пряным запахом, таким знакомым… это ведь аш-эрэ, ручейный перец! Дома, в Зартхэ, он растет по берегам ручьев и мелких речек. У аш-эрэ длинные листочки, мягонькие, и светло-желтые мелкие цветки с нежным-нежным ароматом. Во время цветения его бросают в вазы с водой, дабы наполнить дом свежестью, и девушки спокойно вплетают в волосы душистые соцветья. Но когда ручейник отцветает, он меняется. Мягкие изначально листья становится жесткими, ощетиниваются шипами. Отпадают нежные лепестки, заменяясь на серые твердые коробочки. И даже запах меняется. Новый аромат пряный, очень крепкий, отпугивает и зверей, и птиц. Да и людям собирать аш-эрэ не слишком приятно, Син пробовал.Стебли жесткие, жилистые, шипы колкие, от запаха першит в горле, приходится обвязывать лица мокрыми тряпицами.
Потом непокорное растение высушивают, и оно становится вкуснейшей приправой к мясу. Так Сину говорили. Сам-то он мясо ел всего-то раз пять в жизни, и без особых приправ.
Аш-эрэ, ручейный перец…
Син тронул душистую веточку. Привет из родных краев. Сколько когда-то пришлось сменить рваных рукавиц, сколько раз точить нож, тупившийся о твердые стебли. Кто бы мог подумать, что нежный цветок потом перерастает в такое… непокорное и неломкое. И неистребимое.
Учись, маг. Нельзя все время зависеть от чужой воли… учись сопротивляться. Здесь не убьют, ты ведь ценный. Здесь нет матери, на которой могут отыграться недовольные хозяева. И его грозди рядом нет. Попадешь под наказание только ты, а ты привычный.
Учись бороться. Не можешь, как аш-эрэ, будь как синья. Синья… крохотная плетучая травка, тоненькая, вьющаяся, незаметно врастающая в трещинки на камне. А потом ломающая этот камень. Врать ты ведь можешь? Надо попробовать.
И Син закрывает глаза, отрешаясь от гудящей усталости в теле.
Спать. А там посмотрим.
– Вам точно не нужна помощь? – девчонка не замечает, как кот независимо спрыгивает с ее колен и, задрав хвост, гордо шествует по драконьей спине. Какие у нее все-таки странные сны…
– Нет, – Клод врет с легким сердцем. Помощь им нужна, спора нет. Неизвестно, когда восстановятся силы Тира, неизвестно, надолго ли приютили их лесные жители. И дорога в этот Синтарин простой не будет. Между заброшенным городом магов и крохотным лесным поселением медоведов – не одна сотня мерок, да по бездорожью. Но если и срывать с места девчонку с ее (судьбина, да неужли и в самом деле на земле водится такое… вот бы посмотреть!) драконом, то на помощь Марите или Сину. Тем хуже, они ведь совсем одни. Одни, да в лапах Ордена. Если уж помогать, то им. Только опасно… – Нет. У нас все нормально. Ты нас подожди немного, хорошо? Ты же в безопасности?
Можно не спрашивать – Лата явно не под угрозой. Сон у нее мирный и тихий. Вьются вокруг зеленые стебли знакомых и незнакомых растений, шелестят мирно-уютно. От старых развалин – Синтарин? – веет тишиной. Хотя нет, тут не только тишина, тут горечь и ощущение какой-то несправедливости, но давней, очень давней. А в остальном – спокойствие. Даже кот в этом сне спокойно проходится по драконьей спине, свысока поглядывая на время от времени возникающих мышей. Пару раз кот пробовал таки отловить 'добычу', но мышки тут же отращивали крылья и улетали, так что домашнему хищнику осталось лишь высокомерно щурить зеленые глаза и игнорировать возможную еду. Из этого сна не хотелось уходить. У Мариты, к примеру, было куда неприятнее. Ее сны обычно поражали то блеском – украшения-платья- посуда, – то беспросветной серостью. И очень часто напоминали знатские платья – блестящие и роскошные, но притом очень жестко стягивающие тело. У Тира в снах интересно и опасно, в них вечно были кони, оружие, разведрейды, войны, стычки, трофеи, дамы… причем дамы тоже воспринимались как награды и трофеи. Сны раба из Зартхэ наполняла то обреченность, то тяжелая усталость… а порой злость. На свою беспомощность и на хозяев. У Дана сны были самые веселые и праздничные – там не было особых балов или празднеств, просто Дан жил так. Ярко и полно, принимая мир целиком как веселую игру. Раньше… сейчас лицо у Дана вроде прежнее, а вот в снах у него огонь и злость.
А вот здесь, у лиддийской землевички, уютно…
– А Син? – тихо спрашивает Латка. – А Марита?
Клод моментально утратил мирный настрой:
– Ты что, одна их спасать собираешься?
Девушка опустила глаза:
– Так я осторожно. Со мной дракон. Он помочь обещал. Мы тихонечко…
– Лата!
– Мррррряу! – послышалось рядом. Кот отвлекся от крылатых мышек, осознал, что на его хозяйку покушаются, и сейчас угрожающе ерошил шерсть, сверкал глазами и всем своим видом показывал, что не мешало б быть повежливей!
– Тихо, Дымушка, – успокоила негаданного защитника Лата. – Ну Клод… так ведь надо. Правда же? Ты ведь и сам не хочешь, чтобы они там оставались. Мы не будем рисковать. Так, присмотримся. Мы осторожно…
Когда-то отец, заслышав про будущую женитьбу сына, вздохнул: 'О женщины. В светлых царствах богов им недаром приготовлены шелковые нити и станки-подушки. Кружева они плетут всю жизнь. В том числе и из нас'. Тогда Клод почти обиделся, а сейчас невольно почувствовал себя в роли тех самых ниток, которые сплетают нежные девичьи руки. И хоть цепляйся, хоть рвись, ниточка, а все равно место тебе в узоре. Там и окажешься. Как задумано.
– Латка, никто не просит их там оставлять! Нас подожди просто!
– А если Сину за это время ошейник наденут?
Может, проще с драконом поговорить? А то у Клода уже возникло ощущение, будто он общается с травой ругельме – та охотно расступается под нажимом, но чуть отпустишь – и не заметишь, где прижимал. Ругельме расправляется и выглядит совершенно свежей и абсолютно нетронутой. Уф! Пусть с ней Дан разговаривает. У Дана, кажется, талант – уговаривать девушек. Вот пусть и попробует.
Сам Клод попробовал добраться до Сина, но тот, похоже, не спал… Или, может, спал слишком крепко. Юноша попробовал его 'позвать' погромче. Но в этот момент его самого кто-то с силой дернул – по крайней мере, так ему показалось, и с силой выволок прочь… из сна.
Растаял странный полупрозрачный дракон, пропала девчонка… насмешливо мявкнул на прощанье кот… и Клода закружила темнота.
Темнота, темнота, лишь две ленты лунного света на полу, запах сена, боль в усталых ногах, шорох, скрип… странное напряжение в прохладной сыром воздухе… и хрип. Что его разбудило?…
– Х-х-х-х…
Хрип!
Клод вскочил. В углу, на куче сена… божья пара! Нет! Две сцепившиеся фигуры, один нависает сверху, упираясь, напрягая руки… второй, на коленях, силился оторвать или ослабить… это веревка? Веревка!
Тир душит Стимия!
– Тир, не смей! – Клод метнулся вперед… и полетел кувырком, наткнувшись на выставленную ногу. Искры брызнули целым фейерверком, и юноша увидел, ясно-ясно, бешеные серые глаза. – Ты с ума сошел… – выдохнул он. – Пусти его!
– Прочь!
Что произошло в следующий миг, он не рассмотрел. Стимий вдруг рванулся назад, прямо на Тира, тот согнулся, получив удар головой в живот, невнятно зарычал, и сцепившиеся фигуры полетели на пол. Кто-то вскрикнул – шум на чердаке разбудил хозяев, скрипнула чердачная дверца, зло грохнула об пол глиняная посуда… Клод попытался вскочить и чуть не заорал от боли в ноге. Вывих. Или перелом… Проклятье! Да что же теперь делать?
– Тир!
Но отозвался не Тир…
– Вы рехнулись! Зиррат ар Зраш! – по-рацейски выругался Дан. Клод пропустил момент, когда он появился. Хвала Дару! Темная фигура рванулась мимо Клода, рука поднялась для удара…
