Пока я крестьянам бумаги писал, пока обедали, пока эта буча случилась — времени-то изрядно прошло. А от Аргимги до Огхойи пешего пути едва ли не полдня. Пешего, заметь. А не если один другого по земле волочит. По моим расчётам, ты бы никак до захода солнца не управился, и более того — дай Бог чтобы к утру до города добрался. С моей-то тушей… Как же тебе удалось так быстро?
Мальчишка задумался. Потом покрутил головой, отчего длинные чёрные космы взметнулись львиной гривой.
— А я знаю? Не хватало мне тогда об этом думать. Тащил и всё. Ну и Христу сказал, чтобы пособил. Ну и вот… чего ж непонятного-то?
Слов у Алана не было. И вообще ничего не было в голове — ни мыслей, ни чувств.
Одна лишь теплота, разлившаяся по жилам и растворившая в себе боль. Теплота укачивала, и размах волн становился всё сильнее — до горизонта и обратно, и не было ни света, ни звука — только непрерывный полёт между небом и бездной.
Точно так же болтало в десантной шлюпке, пока та разгонялась. Тесная кабинка, до всего нужного рукой дотянешься… если, конечно, сумеешь поднять эту руку, превращённую перегрузкой в чугунную чушку. Правда, тянуться было незачем — лежи себе в мягком кресле, стискивай зубы и терпи… самое главное сделает за тебя электроника. Какое счастье, что бортовые компьютеры этих, по выражению Серёни,
«космических велосипедов» управляются вполне внятной операционкой DoorSky, а значит, перепрограммировать — не проблема. Были бы мозги…
И всё равно только на разработку программы ушло три года. Конечно, в одиночку бы ему нипочём такое не провернуть, но мир не без добрых людей… которые бесплатно пишут тебе требуемые модули, а главное, не задают лишних вопросов. «Так угодно Господу», отшучивался он, и шутки принимали.
Разумеется, на «Солярисе» не было и не могло быть никакой пилотируемой техники, предназначенной для посадки на планету. Эти шлюпки болтались в ангаре лишь затем, чтобы в случае аварии транспортного бота — буде таковая случится по выходе из «Врат» — прилететь на выручку пассажирам. Но, конечно, параметры этим железкам задавались с запасом. Просто никому и в голову не приходило, что по аппаратным возможностям их вполне хватит на несколько сужающихся витков по орбите и вход в атмосферу. Стоит лишь ввести соответствующую программу…
Повезло и в том, что технического персонала на «Солярисе» было не столь уж много, и господам исследователям приходилось помимо своей прямой, столь нужной благодарному человечеству деятельности «драить медяшку». Сильвер, комендант станции, оказался в этом отношении беспощаден. Будь ты пузатым доктором наук Сайдивейсеном, виднейшим специалистом по форме крыльев бабочки «фараонов нос», будь ты милейшей Анечкой, специализирующейся по связям азбуки «гаяни» с вавилонской клинописью — есть расписание вахт, и попробуй отказаться. «А если метеоритная атака? — щурился на недовольных Сильвер. — Девятьсот одиннадцать прикажете набрать?» Это было разумно — и очень, очень удобно. Никаких вопросов не вызывало пребывание филолога Ёлкина в транспортном ангаре… Техника — она пригляд любит… маслицем там смазать, спиртиком… С главным механиком станции Милном, однофамильцем создателя «Винни-Пуха», дружба установилась быстро. Любил старик тех, кто неровно дышит к железкам… а ещё любил российский ягодный самогон, который Алан исправно привозил с Земли в каждый свой отпуск. Сидели они с Джозефом Милном в его каюте, неспешно обсуждали земные новости, закусывали хрустящими солёными огурцами — матушка Нина была мастерицей по домашним заготовкам, ругали коменданта Сильвера, которому до полного сходства со знаменитым пиратом не хватало лишь имени Джон да протеза вместо левой ноги… в остальном имело место полное совпадение…
По-настоящему следовало опасаться лишь службу безопасности, для того и внедрённую на «Солярис» Мировым Советом, чтобы никакой хитрый овощ не учудил с неотеррянами «контакт третьего рода». И первые годы работы станции полковник Шевчук действительно блюл. Наседал на психолога Ниньеса, дабы тот денно и нощно тестировал сотрудников, не развивается ли у кого острая шизофрения, не собирается ли кто сбросить чего с орбиты на головы братьев-инопланетян, лично проверял начинку наблюдательных зондов, постоянно отрывал людей от дела, таская к себе на доверительные беседы…
Дурной энергии Шевчука хватило лет на пять, потом полковник малость успокоился и заскучал. Дабы жилось ему веселее, Мировой Совет прислал на «Солярис» альтернативную «контрольную службу» — мрачного трезвенника Упманиса. Что самое печальное — тоже полковника. Равные друг другу по иерархической вертикали, безопасники мгновенно встали в боевую стойку. Шевчук считал Упманиса выскочкой, а появление его на борту «Соляриса» объяснял исключительно интригами. Прямой как телеграфный столб Упманис был уверен, что раззява Шевчук развёл на станции типично русскую несуразицу, и лишь теперь, с появлением настоящего профессионала, здесь наступит новый и окончательный порядок.
Внешне полковники держались друг с другом корректно, но какие кошки — чтобы не сказать «пантеры» — бегают между ними, было заметно каждому. Любой приказ, издаваемый одним — к примеру, о том, что каждый сотрудник обязан раз в три месяца отчитываться о содержании полученной и отправленной почты — другой тут же отменял своим распоряжением. И придумывал что-то не менее идиотское.
Цирк этот забавлял население «Соляриса» и, в общем-то, не слишком мешал работать. «Немного смазки», усмехался любитель классики биохимик Зельдин, с которым они как-то очень быстро сошлись. Дёргаться приходилось лишь Алану — как тут готовиться к миссии, когда сплошь и рядом произрастают чудеса бдительности?
Впрочем, по большому счёту опасаться было нечего. Разве что запас серебра мог вызвать какие-то подозрения. К чему бы оно филологу Ёлкину? Ну так не в каюте же это хранить… На «Солярисе» нашлось немало укромных мест, а детектор взрывчатки — терроризма полковники опасались более всего — на мелкие и рассованные по разным уголкам серебряные слитки не реагировал. Более же ничего подозрительного Алан с собой не брал. Кусок ткани, из которого уже внизу предполагалось сшить хитон? Помилуйте, да это просто скатерть!
День «Х» оказался хмурым. Сгустились свинцово-сизые облака с едва заметной желтизной в подбрюшьях, готовые разразиться ливнем, градом, а то и чем похуже. И хотя это были всего лишь компьютерные обои, настроение оказалось подстать.
Возможно, психологи, разрабатывавшие программу динамики интерьера, исходили из тех здравых соображений, что постоянное солнышко приедается и нужно разнообразие. Но сегодня душа просила именно солнышка. Быть может, это вообще его последнее желание… нет никаких гарантий, что полёт пройдёт нормально.
Может засбоить самописная программа… может отказать железо… в конце концов, скафандр тоже может заглючить… и как поведёт себя автоматический парашют? На то ведь она и автоматика, чтобы сбоить… а в ручной режим не переключить, парашют базовой конфигурации… счастье ещё, что он вообще входит в комплектацию скафандра, а скафандр входит в комплектацию шлюпки… Эх, безопасники… Шмон в каютах мы устраивать умеем, художественным стуком развлекаемся… а вот взять и представить себя безумцем, желающим спуститься на планету… инструкциями таких фантазий не предусмотрено.
Алан привычно кивнул соседу по каюте Хуану Рамиресу:
— Здорово, Ваня! Как спалось?
Рамирес, давно уже усвоивший, как звучит его имя по-русски, заулыбался и начал с подробностями пересказывать свои сны. Такой уж был зануда. Да и английский его оставлял желать лучшего… Что с него взять, атмосферный физик…
Уединившись в санузле, Алан коротко помолился. Долго было невозможно — и Рамирес бы долбиться начал, и на завтрак опаздывать незачем.
— Господи, — прошептал он, пустив на полную мощность дефицитную воду, которую сегодня уже незачем было экономить. — Ну вот, настал час. Помоги мне, даруй Свою благодать… Будь рядом со мной…
В столовой было шумно… там всегда было шумно. Гремел древний джаз, вещал что-то несвежее инфор… Запись… Связь с Землей поддерживалась только посредством транспортных ботов, а те ходили не каждый день… Жаль, но «Врата» были непроницаемы для радиоволн.
— Ну что, ты в отдел? — хлопнул его по плечу Гриша Курочкин, и Алан едва не подавился омлетом. — В курсе, что Акуяки нам подкинул даоринговские кодексы расшифровывать?
— Да, Гриш, я давно знал, какой он халявщик, — отозвался Алан. — Можно в порядке дружеской
