тринитроанизола. На 'Рубенс' были погружены мундиры, обувь, палатки, полевые телефоны, радиостанции, которые были нужны армии Леттов-Форбека.
Под прикрытием шторма Христиансен проскользнул мимо британских патрулей в Северном море. Потом пароход сменил маскировку, превратившись в судно компании 'Бритиш Индиа Лайнз', и повернул на юг. Христиансен держался подальше от обычных судоходных маршрутов, чтобы избежать ненужных встреч. 22 марта пароход обогнул мыс Доброй 11одежды. В ночь с 3 на 4 апреля, находясь в 150 милях от принадлежащих французам Коморских островов, Христиансен послал радиограмму 'Кёнигсбергу', запрашивая инструкции. Это была грубейшая ошибка, значения которой он так и не помял. Продолжительная болтовня в эфире привела к провалу тщательно подготовленной операции.
Рано утром 10 апреля 'Рубенс' благополучно разминулся с британским вспомогательным крейсером и бросил якорь у острова Альдабра. Но переговоры между Христиансеном и Лоофом были перехвачены французскими кораблями, патрулирующими у берегов Мадагаскара. Хотя им не удалось раскрыть шифр, характерный глубоко модулированный сигнал мог принадлежать только германскому передатчику 'Телефункен'. Сила сигнала наталкивала на мысль, что корабль находится совсем недалеко. 13 августа вспомогательный крейсер 'Кинфаунс Кастл' прибыл, чтобы осмотреть Альдабру.
'Рубенс' ушел оттуда вчера вечером.
Кинг-Хэлл начал терять терпение, тем более, что он лишился 2 кораблей. 25 марта броненосец 'Голиаф' был отправлен в Дарданеллы, а 'Чатам' ремонтировался в Бомбее.
Приближение сильных весенних приливов вынудило его держать 'Чатам' для охраны устья Руфиджи, поэтому на поиски таинственного германского корабля адмирал мог направить только старый 'Гиацинт'. А что, если эту радиограмму отправил современный германский крейсер? Тогда судьба 'Гиацинта' могла оказаться незавидной. 13 апреля 'Кенигсберг' перешел обратно в Кикале. А если Лооф попытается выскользнуть из своего убежища? Порт Та и га охраняло только бывшее кабельное судно 'Дюплэ', которое было бы уничтожено моментально. Кинг-Хэлл рискнул и лично направился в Тангу на 'Гиацинте'. Риск оправдался.
В 5.30 Христиансен увидел маяк Уленга, установленный на входном фарватере порта Танга. Одновременно наблюдатели 'Гиацинта' заметили 'Рубенс'. Британский крейсер сразу дал полный ход и развил 18 узлов. Христиансен, не долго думая, попытался удрать, хотя надежд на это почти не было.
Однако прежде чем Кинг-Хэлл приказал открыть огонь, сломался шатун правой машины, и 'Гиацинт' начал стремительно терять скорость. Скоро стало ясно, что с одной левой машиной крейсер не может дать больше 10 узлов, и у 'Рубенса' появились шансы на спасение. В отчаянии адмирал все-таки приказал артиллеристам открыть огонь.
Первые залпы легли за кормой германского судна, но Христиансен, ничего не зная о проблемах англичан, повернул к бухте Манца, хотя до Танги оставалось всего 6 миль.
'Рубенс' стал на якорь в 6.30, а 'Гиацинт', как правильно предположил Христиансен, не рискнул пересечь песчаный бар. Однако 'Рубенс' теперь оказался в пределах досягаемости британских пушек. Кинг-Хэлл приказал развернуться бортом и открыть огонь.
Когда вокруг 'Рубенса' начали падать снаряды, Христиансен приказал затопить судно.
Были открыты кингстоны и подожжена политая нефтью палуба. 'Рубенс' запылал, словно костер. После этого англичане попытались обстрелять шлюпки, на которых спасалась германская команда. Кинг-Хэллу отчаянно требовалась информация. Однако немцы быстро укрылись в мангровых зарослях на берегу. Попытка высадить десант была отбита германскими солдатами, наблюдавшими за всем этим спектаклем. Кинг-Хэлл повернул на юг, твердо убежденный, что 'Рубенс' больше не покинет бухту Манца.
Сильный пожар и несколько взрывов уверили британского адмирала, что с ним покончено.
Однако немцы сумели спасти большую часть груза, так как трюмы не пострадали от фальшивого пожара. Германские войска получили все винтовки и большую часть боеприпасов. Но 'Кенигсберг' не получил так нужный ему уголь, поэтому Кинг-Хэлл всетаки добился своего.
Гибель 'Рубенса' во многом предопределила судьбу 'Кенигсберга', а окончательно решил ее Летгов- Форбек. Он потребовал от Лоофа выделить в десант для укрепления обороны Германской Восточной Африки столько людей, сколько возможно. На борту осталось всего 220 офицеров и матросов. Они могли помешать врагу захватить крейсер, но вывести его в море не могли. Но англичане не подозревали об этом. Они слышали по радио, как 'Кенигсберг' вызывает второе судно снабжения, и были искренне убеждены, что крейсер в любой момент может развести пары и выйти в океан.
Разочаровавшись в эффективности корабельной артиллерии, англичане решили прибегнуть к помощи нетрадиционных систем оружия, коль скоро обычными средствами уничтожить 'Кенигсберг' не удавалось. В апреле адмирал Кинг-Хэлл попытался нанести удар с помощью самолетов морской авиации. Полеты проводились в исключительно сложных условиях. Несчастные 'этажерки' не были приспособлены к действиям при такой температуре и влажности, каждый полет превращался в настоящий подвиг. И, как это бывает слишком часто, подвиги оказались напрасными. Тогда Адмиралтейство решило принять предложение Друри-Лоу, которое тот высказал еще в ноябре прошлого года.
В начале войны английское правительство конфисковало строящиеся на верфях фирмы 'Виккерс' для Бразилии 3 бронированные речные канонерки, которые были названы 'Хамбер', 'Мерси' и 'Северн'. В первый год войны они славно поработали у берегов Бельгии, полностью расстреляв свои 152-мм орудия. И вот после замены изношенных орудий эти мониторы, как их на страх врагу назвало Адмиралтейство, отправились в далекий путь. Их сопровождал пароход 'Трент', который должен был служить плавучей базой. Каждый из мониторов тащили 2 океанских буксира. Они покинули Девенпорт 14 марта и 28 марта прибыли на Мальту. Тут отряд разделился. 'Хамбер' со своими буксирами направился к Дарданеллам, а 'Мерси' и 'Северн' – через Суэцкий канал в Красное море. 15 мая они прибыли в Аден. Еще не вступив в бой, отряд понес первые потери – 2 матроса умерли от теплового удара. К началу июня мониторы добрались до Руфиджи. Но вступить в бой для них было форменным самоубийством, так как за время путешествия корпуса речных корабликов были настолько расшатаны, что они еле держались на воде.
Начался ремонт. Для защиты рулевых рубок было установлено дополнительное бронирование, на палубы уложены броневые листы, на 3-фн орудиях навешены щиты. Все это заняло целый месяц, и лишь в конце июня мониторы провели учебные стрельбы.
Англичане также вооружили 4 больших буксира, которые должны были служить патрульными судами.
Из Англии прибыли самолеты, которые должны были корректировать огонь мониторов. 2 июля пилоты даже сделали попытку атаковать 'Кенигсберг' с воздуха, и одна маленькая бомба попала в носовую часть крейсера, но не причинила повреждений. Так как перед самолетами стояла более важная задача, то дальнейшие налеты не проводились.
Адмирал Кинг-Хэлл тщательно проинструктировал пилотов и командиров мониторов вечером 5 июля. 6 июля в 4.15 'Северн' капитана 1 ранга Эрика Фуллертона и 'Мерси' капитана 2 ранга Роберта Уилсона подняли якоря. Через 5 минут взлетели самолетыкорректировщики. Мониторы вошли в рукав Кикунджа. Под командой Фуллертона они пересекли бар и начали подниматься по извилистым рукавам Руфиджи. Однако предусмотрительный Лооф развернул на берегах реки целую сеть наблюдательных постои, и унтер- лейтенант Шлавс обнаружил приближение англичан. Немцы открыли огонь из мелких пушек и стрелкового оружия.
Кинг-Хэлл с крейсерами 'Веймут', 'Гиацинт', 'Пирамус' и 'Пионер' в 5.45 подошел к дельте, чтобы подавить береговую оборону. 'Веймут', 'Пирамус' и 4 вооруженных траулера протиснулись в устье Кикунджи, а 'Гиацинт' и 'Пионер' начали обстрел укреплений Ссимба-Уранга. Под градом британских снарядов огонь немцев ослабел. В 6.15 мониторы миновали все засады, и в 6.23 'Северн' бросил якорь у острова Генгени.
Через пару минут это же сделал 'Мерси'. Немного погодя появился самолет лейтенанта Тулла. Однако лишь в 6.58 они смогли открыть огонь.
Однако стрельба англичан была просто отвратительной, зато немецкие наводчики подтвердили свою высокую репутацию. Сначала в 6.60 они накрыли 'Северн', а в 7.40 снаряд 'Кенигсберга' попал в носовое 152-мм орудие 'Мерси' и разбил его. Монитор чуть не взорвался, его спасло мужество артиллеристов, выбросивших горящий патрон за борт. Снаряды 'Кенигсберга' рвались рядом с британскими кораблями, осыпая их осколками. Второй снаряд попал в ватерлинию 'Мерси', и Уилсон отвел монитор немного назад.
