Тирфельдер. Гран стал его помощником. С лайнера на крейсер были переведены 15 матросов, а взамен 'Кронпринц Вильгельм' получил лейтенантов Эйдинга и Хеншеля.
В 10.15 наблюдатели заметили на юге дым. Это мог быть только британский крейсер.
Немцы ошибочно приняли его за броненосный крейсер 'Бервик', хотя на самом деле это был однотипный с ним 'Саффолк'. Оба корабля успели поднять все шлюпки, хотя 'Карлсруэ' пришлось бросить моторный катер. Были отданы швартовы, и корабли бросились в разные стороны. 'Карлсруэ' направился на север, а вспомогательный крейсер взял курс на NNO.
'Саффолк' погнался за 'Карлсруэ', что позволило 'Кронпринцу Вильгельму' спокойно скрыться. Если бы британский крейсер погнался за ним, судьба лайнера была бы решена.
Вместо этого 'Кронпринц Вильгельм' получил время, чтобы установить новые орудия, соорудить импровизированную защиту командных постов и превратить обеденный салон первого класса в запасной угольный склад. Курительный салон был переоборудован в лазарет. Переход от Багамских островов к Азорским прошел без происшествий. 17 августа с лайнера заметили остров и стали ждать обещанный угольщик. Однако пароход 'Валгалла' Западно-Африканского этапа появился лишь на следующий день.
Отсутствие вражеских кораблей и штилевая погода позволили 'Кронпринцу Вильгельму' в течение 3 дней принять с 'Валгаллы' 2500 тонн угля. Работы были завершены 25 августа, и угольщик направился обратно в Лас-Пальмас, чтобы принять новый груз угля.
Вспомогательный крейсер взял курс на юго-запад, чтобы выйти на морские коммуникации. 27 августа наблюдатели заметили шхуну, которая была остановлена окриком в мегафон.
Это оказалось нейтральное датское судно, которое сразу было отпущено. Вскоре 'Кронпринц Вильгельм' остановил барк под русским флагом, но Тирфельдер совершенно неожиданно решил, что это судно не стоит даже топить. Его отпустили, оставив ошеломленный экипаж возносить благодарственные молитвы за свое неожиданное спасение. До сих пор судьба упрямо не желала улыбнуться германскому рейдеру. 3 сентября в 200 милях на запад от мыса Сан-Роке 'Кронпринц Вильгельм' встретил угольщик Бразильского этапа 'Асунсьон'. И лишь 4 сентября рейдер захватил свой первый приз – британский пароход 'Индиэн Принс'. Немцы сняли пассажиров и экипаж и заложили подрывные заряды. Но Тирфельдер решил отконвоировать трофей подальше на SSO. Наконец, 9 сентября британский пароход был потоплен примерно в 200 милях северо-западнее Тринидада. 11 сентября вспомогательный крейсер встретился с пароходом 'Эбернбург', который должен был передать ему запас продуктов. Вскоре после этого появился угольщик 'Понтос', пришедший из Монтевидео, а вслед за ним угольщик 'Пруссия', который ранее обслуживал легкий крейсер 'Дрезден', но был отправлен в Рио-де-Жанейро с командой потопленного британского парохода 'Гиады'. Пароход принял в Рио груз угля и покинул порт 5 сентября. Как нетрудно заметить, плавание 'Кронпринца Вильгельма' протекало нескучно, хотя призов он захватил маловато.
Остров Тринидад казался немцам идеальным местом для перегрузки угля. Он находился достаточно далеко от обычных судоходных маршрутов, поэтому имелся шанс провести операцию скрытно. В то же время он находился достаточно близко к берегам Южной Америки, чтобы германские угольщики могли свободно пользоваться бразильскими портами. Вероятность появления британских крейсеров на этом отдаленном острове была минимальной. Тем более, что в это время в Южной Америке находился лишь легкий крейсер 'Глазго'.
Однако во время погрузки угля с 'Понтоса' и 'Пруссии' Тирфельдер из перехваченной радиограммы узнал, что вспомогательный крейсер 'Кап Трафальгар' был захвачен британским вспомогательным крейсером 'Кармания' именно во время погрузки угля. В последовавшем бою германский корабль был потоплен. В это время 'Кронпринц Вильгельм' находился менее чем в 150 милях от Тринидада, но Тирфельдер не прекратил погрузку. Она затянулась до 19 сентября. 17 сентября Тирфельдер отправил экипаж 'Индиэн Принса' на 'Эбенберге' и 'Пруссии'.
Первый пароход пришел в Сантос 24 сентября, а второй в Рио-де-Жанейро на день позже.
Пленные моряки сразу рассказали британским представителям все, что знали, но 'Кронпринц Вильгельм' уже находился далеко в Южной Атлантике.
Рейдер попусту проболтался возле Тринидада до конца сентября. Лишь 7 октября на горизонте был замечен дым. Рейдер устремился на перехват, и вскоре стал виден большой черный пароход, на трубе которого красовалась эмблема одной из лондонских судоходных компаний. Тирфельдер приказал дать предупредительный выстрел под нос британскому судну. Когда оно остановилось, 'Кронпринц Вильгельм' подошел к нему вплотную, при этом были разбиты в щепки несколько шлюпок на обоих кораблях. Немецкая абордажная партия Q воплями прыгнула прямо на борт приза, как в добрые старые пиратские времена! Оказалось, что пароход 'Ла Коррентина' следует в Англию с грузом мяса.
Немцы сняли пассажиров, экипаж и забрали столько мяса, сколько смогли. Они также сняли с 'Ла Коррентины' 2 орудия калибром 120 мм. Это было совершенно неожиданное и неприятное открытие, ведь 'Кронпринц Вильгельм' мог получить достойный отпор.
Учитывая более крупный калибр английских орудий, исход схватки мог оказаться любым.
На борту британского парохода находилась даже орудийная команда, не было только боеприпасов. Их предполагалось погрузить уже в Ливерпуле. Приз был затоплен 16 октября. 20 октября рейдер встретился с судном снабжения 'Сиерра Кордоба', которое доставило уголь, свежие овощи, обмундирование. 22 октября в полный штиль корабли пришвартовались бортами, и началась погрузка. Пленные были переведены на 'Сиерра Кордобу'. После этого Тирфельдер направился к берегам Бразилии, чтобы выйти на маршруты, ведущие от мыса Горн в Карибское море и Северную Атлантику. 28 октября 'Кронпринц Вильгельм' встретил четырехмачтовый барк. Так как судно было окрашено в серый цвет и имело линию фальшивых орудийных портов вдоль верхней палубы, то Тирфельдер правильно предположил, что это француз. И действительно, 'Юнион' под командованием шкипера Риу направлялся в Ла-Плату с грузом 3100 тонн кардифа. Вместо того, чтобы сразу потопить французский барк, Тирфельдер решил снять с него как можно больше угля. Но погода была плохой, и сильная волна мешала пришвартоваться к борту 'Юниона'. Поэтому Тирфельдер таскал его за собой на буксире, пока к 20 ноября не перегрузил 2000 тонн угля.
Однако прежде чем удалось забрать остатки угля, парусник неожиданно перевернулся.
Командир 'Принца Эйтеля-Фридриха' Тирихенс в подобных случаях рубил мачты приза, Тирфельдер оказался не столь предусмотрительным. Экипаж 'Юниона' был переведен на 'Сиерра Кордобу', после чего пароход пошел в Монтевидео, чтобы высадить пленных. 21 ноября Тирфельдер перехватил французский барк 'Анне де Бретань', после того как получил предупреждение от радиостанции Пернамбуко. Барк направлялся в Мельбурн вокруг мыса Горн с грузом леса из Европы. Парусник был неинтересен немцам, и Тирфельдер попытался потопить его обычным методом – открыв кингстоны и взорвав подрывные заряды. Но, благодаря своему грузу, барк совсем не желал тонуть. Тогда Тирфельдер протаранил парусник, повредив форштевень 'Кронпринца Вильгельма' и обшивку носовой части. Вдобавок ему пришлось израсходовать более 20 драгоценных 88мм снарядов, чтобы затопить упрямый барк.
Скудная добыча вынудила Тирфельдера сменять район крейсерства. Он направился на линию между мысом Сан-Роке и островами Зеленого Мыса. 4 декабря навстречу рейдеру попался угольщик 'Бельвю', идущий из Глазго в Монтевидео. Прежде чем абордажная партия успела закончить досмотр 'Бельвю', был замечен еще один пароход, и германский рейдер бросился в погоню. Она оказалась недолгой, и после окрика в мегафон пароход остановился, подняв германский флаг. Но абордажная партия быстро раскрыла обман.
Это оказался французский пароход 'Монт-Анжель', идущий в балласте. Он был тут же потоплен подрывными зарядами.
Как ни странно, Тирфельдер снова прибег к: тарану. Хотя на первый взгляд подобная тактика выглядят более чем странно, следует помнить, что 'Кронпринц Вильгельм' был вооружен в море крейсером 'Карлсруэ', а не готовился к крейсерству в домашнем порту.
Рейдер испытывал жесточайшую нехватку боеприпасов, снаряды приходилось экономить, как только можно. Ведь Тирфельдеру приходилось постоянно помнить о возможности боя с английскими кораблями. Он предусмотрительно сохранил 120-мм орудия с 'Ла Коррентины', хотя большинство германских капитанов уничтожило бы их. Но эти орудия были гораздо мощнее 88-мм орудий рейдера, и Тирфельдер надеялся на каком-нибудь из британских кораблей найти боеприпасы для них. Это было все-таки более вероятно, чем отыскать посреди океана германские 88-мм патроны.
