— Я могу ходить на практические занятия, которые требуются для выставления отметок. — Ответил я безразлично. Написать ответы на задания, часть из которых я сам и написал — несколько минут времени.
— Физическая культура, практика защиты и нападения, щиты…
Я просто смотрел на Декана снизу вверх, и он сам все понимал.
— Давай пока так и договоримся. Я зайду на следующей неделе. — Декан поспешно вышел и я вернулся к книге. Декан пытался со мной договориться. Где это видано?
Через неделю я зашел к старшему нашего курса.
— Мне надо отлучиться домой на два дня. — Проговорил я, глядя поверх его плеча в стену.
— По маме с папой соскучился? — Усмехнулся белобрысый недобро, и я перевел взгляд на него.
— Да, очень сильно. — Ответил тихо. — А свадьба Императора — очень хороший повод повидать их.
Медленно развернувшись, я вышел. Реакции старшего я не видел, но предполагал.
Приоткрыв дверь гардеробной, я замер. Мама была в белоснежном облегающем платье, точеная и совершенная. Подняв взгляд в зеркале, она обернулась, и радость осветила ее лицо.
— Сынок!
Я обнял маму, понимая, как соскучился по ней: ее телу, теплу и улыбке.
— Захвати сферу, отец сейчас подойдет. Одежда на кровати. — Улыбнулась она и крикнула вдогонку: — Надень, наконец, обувь!
Я направился в свою комнату, где осталась сфера с того неприятного момента… Надеюсь, мама забыла о нем. Или, хотя бы, не думала. Переодевшись в праздничную одежду, я кинул ненавистный балахон на кровать. Взяв приготовленный подарок, направился к комнате с порталом. Отец обнял меня, увидев, и хлопнул по плечу. Через пять минут мы все уже шли по широкому коридору к Главной зале императорского дворца. Вокруг было необыкновенно людно.
Ощутив знакомую улыбку и прикосновение, я начал оборачиваться по сторонам, но не нашел ни Целесс, ни ее родителей. Прямо перед нами я увидел седовласую голову главы Гильдии магов.
Лишь, когда мы вошли в Главную залу с шикарными столами, расставленными по периметру, я улыбнулся. Ведущие сверху лестницы были устланы бирюзовыми коврами, колышущимися от шагов ступающих по ним. Казалось, что само море струиться по двум лестницам императорского зала, так совершенны и прозрачны они были. По правой лестнице, аккуратно и не торопясь, спускались Арханцель и Тальцус. За ними шла Целесс. Облокотившись о перила лестницы, она замерла, остановив на мне взгляд. Я улыбнулся еще шире, махая рукой.
Скорее всего, Целесс с родителями присутствовала на самой церемонии. Спустившись, глава Гильдии с мужем приветливо кивали окружающим. Для Зальцестера эта пара была олицетворением красоты и силы. Для меня — просто родителями Целесс. Я не помнил времени, когда не знал их. И Арханцель и Тальцус всегда были где-то рядом с нами. Пожалуй, я был единственным человеком, с кем Целесс дружила с рождения. Даже на Днях ее рождения я был единственным человеком. Не знаю, как ко мне относились близкие им ланиты, но для Арханцель с Тальцусом я был родным и саморазумеющимся. Я видел это в их улыбках и отношении.
Родители поздоровались с главой Гильдии и Тальцусом, я поцеловал Целес в бровь или в глаз… Уж не знаю куда угодил на радости. Как же я соскучился по живой и дикой подруге среди этих школяров. Мы уселись за один стол — стол Императора и Кларисс.
— Ты никогда не задавался вопросом, что думают сидящие за другими столами о нас — делящих стол с Императором? — Прошептала Целесс, наклонившись ко мне.
Я не думал. Вообще не приходило в голову думать об этом. Какая разница, где кто сидит?
— Глупый ты, Андрес. — Улыбнулась подруга мне на ухо, и я возмущенно обернулся. Она и ждала лишь этого, щелкнув меня по носу и рассмеявшись. Обидевшись, я отвернулся. Поумнее многих здесь буду… В зале был невыносимо душно. Я обернулся на окна. Выходящие на балконы ставни были распахнуты все до единой. Опустив глаза, я собрался с мыслями.
— Не смей! — Остановила меня Целесс. — Нельзя постороннюю магию. Охрана следит и… Нельзя в общем. Терпи.
Я вздохнул.
Обернувшись к маме, я вспомнил, что родители ни разу не упоминали о своей свадьбе.
— А какая у вас была свадьба?
Откинувшись на спинку стула, мама открыла обзор к отцу. Папа не расслышал вопроса и заинтересованно посмотрел на меня. Тем временем, пожав плечами, мама улыбнулась:
— У нас не было.
— Как это? — Удивился я.
— Вы о чем? — Чуть наклонился отец.
— О нашей свадьбе. — Засмеялась мама. Отец вскинул брови и тоже пожал плечами.
— Сначала не до этого было, а потом как-то не собрались…
Я не понимал. Что значит не до того? Чем же вы были так сильно заняты? Не отвечая на мои мысли, мама отпила из бокала.
Через несколько минут появился Император и Кларисс. Я обмер, привстав. Это была не Кларисс.
Нет, это была Кларисс! Но она была такая… Это была не она.
Зал поднялся в оглушительном крике, свисте, аплодисментах. Ранцесс и полукровка медленно, с застывшими улыбками на лицах, спускались по левой лестнице в море ковра. Я во все глаза смотрел, пытаясь понять. Я знал ее всю жизнь…
— Это колье.
— А? — Целесс обернулась ко мне, не переставая улыбаться.
— Колье! — Крикнул я ей на ухо.
— Что колье? — Не поняла она. Я мотнул головой.
Крики заглушила музыка. В головах присутствующих (я был уверен, что во всех Объединенных Землях) пронеслась счастливая улыбка Императора, его приветствие и благодарность. Наверное, я что-то пропустил, через треть залы пытаясь мысленно дотянутся до колье Кларисс.
— Андрес… — Осекла меня Целесс, и я обернулся. Духота сводила с ума, я казался себе рыбой, выброшенной на берег. — Пойдем на балкон, если хочешь.
Я быстро кивнул и встал. Но вместо того, чтобы пойти за Целесс, я направился к Кларисс.
— Это колье… — Проговорил я, краснея. Кларисс обратила на меня сверкающий взгляд и улыбку.
— Андрес! — Воскликнул Император, и я был готов провалиться сквозь этот императорский пол. Выудив из себя какие-то поздравления, я улыбался, краснея и бледнея одновременно.
— Дашь? — Нашел я единственно слово, оставшееся в памяти. Кларисс засмеялась так звонко, что заложило уши. Я почувствовал руку на плече и обернулся. Это была Целесс.
— Дам, Андрес. Напомни только. — Улыбалась наша новая императрица, сегодня абсолютно не похожая на кузнечика.
Целесс тянула куда-то назад и я сдался.
— Ты неисправим! — Смеялась она, когда мы остались одни в сравнительной тишине и прохладе. За перилами затаился в сумерках яблоневый сад, где мы провели не мало дней в детстве. Я обернулся к подруге.
— Это колье! — Сказал я уверенно.
— Ну, пусть, колье! — Согласилась она, смеясь. — Зачем сейчас об этом?
— Ты представляешь, сколько всего там накручено, если простой креацин делает из страшной полукровки полноценную ланитку?
Целесс подняла брови. «Страшная полукровка» — вот что ты думаешь о Кларисс на самом деле — говорили ее смеющиеся глаза. Я и сам засмеялся.
Душно там — невыносимо. Сквозь стекло я наблюдал за пирующей залой. Целесс облокотилась о перила рядом. Я нашел за столом спины мамы с отцом. Вздохнул.
— Что? — Обернулся к Целесс, наблюдающей за мной.
