Руки у меня затряслись от злости.
— Переведи им, Брас, — попросил я, и встал перед пленниками, демонстрируя свои татуированные руки.
— Вы знаете, кто мы такие, почему мы здесь и почему мы вас схватили?
Брас переводил.
— Вы трусливые собаки из Большого Дома! — ответил мальчишка постарше и сплюнул мне под ноги.
Я пожал плечами и погладил свой бритый затылок.
— Если вы такие храбрые воины, — сказал я. — Почему же вы не нападаете на нас, а на беззащитных крестьян?
— Потому что с вас скальп не снимешь, — выкрикнул мальчишка помладше. — На кой нам сдались ваши лысые бошки!
— Вы даже на мужчин не похожи, — добавил другой.
— Мне показалось, — возразил я, указывая на скальпы. — Что вам без разницы кого убивать! Вы просто презренные трусы!
Мальчишки грозно зашипели как разъяренные кошки и принялись плеваться. Брас довольно захохотал.
— Они обещают пустить кожу твоих сестер на барабаны, а из причиндалов твоих братьев сделать свистульки!
Я набросил на пленников струны маны, как показывал мне когда-то Килит и потянул.
Килит закричал от ужаса.
— Не делай этого, Марк!
Брас вцепился мне в предплечье, его лицо озарилось улыбкой.
— Это «Дознаватель», — сказал я ему, и затянул струны туже.
Мальчишки запищали. Кожа на их загорелых телах лопнула, когда струны ледяной маны сжали их в своих тисках.
— Барабаны и свистульки? — взревел я. — Значит, вы любите музыку?
Струны свернулись еще туже, мальчишки голосили теперь вовсю!
Ярость переполняла меня каждый раз, когда мой взгляд опускался на скальпы, висящие на поясах корнвахов. Я так стиснул зубы, что они затрещали, а рот наполнился кровью из прокушенного языка.
— Эти вопли, музыка для моих ушей! — прорычал Брас, одобрительно глядя на меня. Скауты заулюлюкали, а Килит закрыл глаза и зажал уши руками.
Я натянул струны изо всех сил. Воздух наполнился смрадом и запахом крови. На месте пленников теперь возвышалась груда рубленого мяса.
Струны маны полопались, и меня в тот же миг захлестнула волна невыносимого ужаса и боли. Я увидел себя со стороны, словно глазами мальчишек — корнвахов. Я ощутил их страх и их боль. Они проникли в мое тело и впились острыми зубами в мое сердце.
Я закричал!
На обратном пути Килит отказался со мной разговаривать. Он ехал чуть в стороне, стараясь не встречаться со мной взглядом.
Мне было наплевать. Что-то оборвалось у меня внутри и я больше не чувствовал ни мук совести, ни сожаления. Враг это враг, и не важно, связаны у него руки или он сжимает в руках меч.
— Вы все правильно сделали, господин, — Брас ехал от меня по правую руку. — В любом случае, я бы приказал скаутам, перерезать им глотки.
— Я бы им не позволил, — сказал я сухо. — Это моя обязанность и моя ответственность, как командира.
Мастер-скаут промолчал.
— Я не собираюсь перекладывать своих обязанностей на других, — продолжал я, ощущая внутри себя пустоту, которую нужно было заполнить, хотя бы даже и словами. — Мои руки не останутся чистыми, я больше не буду лицемерить!
Брас повернул ко мне свое бородатое лицо и улыбнулся.
— Я с вами хоть на край света пойду, господин, — сказал он. — И все наши парни тоже!
Голубь с приказом от мастера Кеандра прилетел, когда я был в патруле. Меня вызвали к Никосу, и я со всех ног помчался к нему в башенку.
— Армия выступает из Авалора через пять дней, — Никос улыбался. — По пути к ней будут присоединяться корабли союзников. Мы высадимся в Пааре и продолжим свой путь по инсарскому тракту до Инсаны, продолжим до Исмарги и Лемнарка, а оттуда через Дикие степи до Лие!
— Ура! — закричал я, подбрасывая в воздух скаутский колпак.
Не чуя под собой ног, я выбежал на улицу и помчался к своему домику.
Килит плескался во дворе у колодца. Завидев меня, он отвернулся.
Рассматривая его татуированную спину, я не спеша подошел ближе.
— Килит, — сказал я. — Мы уезжаем. Я и Никос.
Килит тут же бросил свое полотенце и повернулся ко мне. Его глаза наполнились слезами.
— Прости меня, — выдавил он. — Я вел себя как идиот!
— Килит, — я вздохнул, беря его за мокрую руку. На ум пришло напутствие, которое мне давал мастер Эймор при расставании. — Ты живешь не в рыцарском романе! Не пытайся поступать правильно! Слушайся только своего сердца!
— Мой разум все понимает, а сердце отказывается понимать! — воскликнул мой друг.
— Они должны объединиться, — я покачал головой. — Иначе так ты сойдешь с ума! Ты должен задушить рыцаря внутри себя и оставить только колдуна. Ты не можешь быть и тем и другим одновременно!
Килит крепко обнял меня, а с кончика его носа капала вода, или это были слезы?
Скауты выстроились во дворе в два ряда. Во главе отряда стоял Брас. Проститься с нами пришли и Магистр Элидир, и повар Геренхир и мастер Бланад. Не хватало только мастера Хайла, который все еще не вернулся от корнвахов.
— Война скоро настигнет и нас, — сказал мастер Элидир. — Тогда нам тоже придется покинуть Маген и взяться за мечи.
— Если мы отобьем Лие и запечатаем границы, — ответил Никос. — У нас появится возможность выступить всем вместе на Север, чтобы окончательно вымести остатки заразы отравляющие наш мир!
— Будем ждать новостей от мастера Айдиолы, — кивнул главный волшебник. — Да хранят его боги!
Скауты вскинули копья и издали пронзительный боевой клич. Я обнял Браса и пожал руку каждому скауту. Лица аргаров расползлись в улыбках. Их узкие глаза весело сверкали, они энергично трясли мою ладонь и хлопали меня по спине.
Мастер Геренхир приготовил нам в дорогу огромный пирог с яблоками.
Килит мертвой хваткой сжал мою руку.
— Обещай, что еще вернешься к нам! — потребовал он.
— Обещаю! — я хлопнул его по спине и запрыгнул на свою лошадку.
Мастер Бланад проводил нас до самых ворот.
— Наши ворота для вас всегда открыты, — сказал он, поглаживая ладонью массивную створку, окованную железными полосами. — Если вам когда-нибудь понадобится убежище, лучше места, чем крепость Маген, вы не найдете!
— Аш и Маш дожидаются нас на побережье, — сказал Никос. — Они наняли корабль, который доставит нас на Санкт, где мы и будем дожидаться флота союзников.
Через два дня мы достигли развалин, в которых ночевали в первый раз, когда направлялись в крепость Маген. Как же давно это было! Мне казалось, что с тех пор прошла целая вечность!
Без Маша мы ночевать здесь не решились, так что привал устроили в небольшом разломе меж скал, поросшем зеленым кустарником. Лошадки тут же принялись ощипывать сочные листья, а мы, расставив ловушки из маны, завернулись в плащи.
