была запечатана, так что можете пить без опаски! Корнвахская привычка приправлять все ядами у нас пока не привилась!
Никос принял из рук слуги прозрачный бокал с огненно-красной жидкостью.
— Действительно, — хмыкнул он. — Какой смысл портить вино, если можно попросту отрубить нам головы!
— Вы просто читаете мои мысли! — восхитился генерал. — Как жаль, что я не могу прочесть ваших!
— Зачем это вам? — колдун пожал плечами, пробуя вино. — Я отвечу на любой ваш вопрос.
— В этом я не сомневаюсь, — генерал кивнул.
Я пригубил вино. Оно было сладким и терпким, именно такое любила моя мама.
— Так вы прямиком из Андора? — поинтересовался Никос.
— Ну что вы, — вздохнул генерал. — Мы с королем Торхом уже три месяца ездим по степям, ведем переговоры и сорим золотишком. Я уже успел позабыть, что такое общение с цивилизованными людьми, а не с полуголыми дикарями! Представляете, как я обрадовался вашему визиту!
— А маги, что приехали с вами, они тоже из Андора? — Никос старался выудить из генерала как можно больше информации.
Генерал улыбнулся и погрозил ему пальцем.
— А вам палец в рот не клади, господин волшебник, сразу к делу переходите!
Брас уже давно осушил свой бокал, и теперь сидел в углу комнаты, прицениваясь, как бы стырить пару свитков, лежащих на генеральской постели.
Кондотьер оценил коварство нашего скаута и улыбнулся.
— Это эротический роман господина Першаля, — сказал он. — Вижу, что вы тоже давно лишены женского общества, милейший. Могу вам ненадолго дать его почитать!
Брас удивленно вскинул брови, делая вид, что не понимает, о чем идет речь.
— Могу вас обрадовать, — продолжил генерал. — В этом издании превосходные иллюстрации!
Скаут мгновенно залился краской.
Никос тяжел вздохнул. Похоже, генерал видел нас насквозь. Хитрить с ним было бесполезно.
— Что вы от нас хотите, генерал? — колдун поставил на стол свой бокал.
— Ничего, — кондотьер развел руками. — И всего!
— Потрудитесь, пожалуйста, объяснить, — попросил Никос.
— Я хочу, чтобы вы вернулись в крепость и постарались убедить господ колдунов в тщетности их попыток противостоять нам, — улыбка исчезла с лица генерала. — Пусть их не окрыляют первые успехи. Со дня на день прибудет моя «компания» из Андора, с осадными башнями и катапультами, тогда разговор пойдет совсем другой!
— Вы думаете, что катапульты что-нибудь изменят? — удивился колдун.
— Думаю да, — кивнул кондотьер. — Видите ли, ядро из требюше, весом в двести пятьдесят фунтов имеет больший радиус поражения, чем чары ваших колдунов. А когда такой камушек шлепнется им на голову, от них останется только мокрое место.
— Эти стены вам не разрушить, — покачал головой Никос. — Их строили древние.
— Зато мы разрушим все, что находится между этих стен, — кивнул генерал. — Включая господ колдунов.
— Мы сможем за себя постоять, — сказал Никос. — А вот у вас через пару дней закончится вода, и вы вынуждены будете убираться отсюда к Мистар!
— Водой мы запаслись, не беспокойтесь, — вздохнул генерал. — К тому же наши разведчики — корнвахи давно знают обо всех окрестных источниках и пастбищах. Поверьте, мы хорошо подготовились.
— Мне кажется, что вы слишком самонадеянны, господин генерал, — Никос пожал плечами. — Еще никому не удавалось взять крепость Маген!
— Согласен, — кивнул наемник. — Прежде чем взяться за эту работу, я тщательно изучил историю и знаю о вашей крепости, смею надеяться, все! Так что специально для вас у меня припасен неприятный сюрприз.
Генерал встал и подошел к Никосу. Он стоял напротив нас, широко расставив закованные в сталь ноги и заложив железные кулаки за спину.
— На этот раз крепость падет! — сказал он. Он устремил свой взгляд куда-то за пределы палатки.
— Эра волшебников, магов и колдунов подходит к концу, господа, — сказал он. — Последние колдуны погибнут здесь, а новые уже никогда не появится. Ваши подземелья будут разрушены, а ваше само существование будет предано забвению!
— Вам нездоровится? — усмехнулся Никос. — У вас жар, уважаемый!
— Нет, это вы глупец, господин колдун, — вздохнул кондотьер. — Впрочем, как и безумные маги, что опекают моего нанимателя!
Глава 2
Король Торх Второй Ужасный принял нас в своем «тронном зале». Это была большая комната устланная коврами и дорогими циновками, на полу высились груды шелковых подушек, на столбах поддерживающих крышу висело дорогое оружие, а вдоль стен стояли богатые доспехи украшенные чеканкой и разноцветной эмалью.
В центре зала возвышался золотой трон, на котором и восседал правитель. Одет он был в темно- зеленый колет со стоячим воротником, кисти его рук были скрыты белоснежными кружевами, а на груди сверкала золотая цепь с разноцветными каменьями.
Перед троном стояли два наемника в кольчугах с сюрко, украшенными изображениями красных быков, и с обнаженными двуручными мечами.
Мне в нос сразу же ударила жуткая вонь, которую не могли заглушить даже благовония, курившиеся в углу у алтаря.
Никос вошел первым и вместо приветствия громко выругался. Король весело рассмеялся.
Я встал рядом с Никосом и оторопел. Вокруг трона были установлены копья с головами убитых колдунов. Всего их было десять. Головы были отмыты от грязи и крови и установлены таким образом, чтобы вошедший сразу же мог разглядеть их лица.
Я сразу же узнал головы Гвара и Киели! Кровь ударила мне в голову и загремела молотами у меня в висках. Стиснув зубы, я попытался держать себя в руках. Это было не просто, но я решил не давать королю Торху лишнего повода для веселья.
Судя по всему, Торх Второй находился в прекрасном расположении духа.
Усмехнувшись, он взмахнул рукой, указывая на свои трофеи.
— Как вы видите, — начал он. — Колдуны такие же смертные, как и мы все! Мне кажется, что все эти истории о вашем могуществе чересчур преувеличенны!
Король потер ладони, небрежно отбросив кружева.
— Только старый дурень, вроде моего родителя мог поверить в эти басни!
— Надеюсь, что вы ошибаетесь! — рявкнул Никос. — И скоро сами в этом убедитесь!
— Неужели? — король вскинул брови. — Жду — не дождусь!
Торх Второй встал с трона.
— Мой генерал настаивает на том, чтобы позволить вам покинуть крепость, — сказал он.
— Вы предлагаете нам покинуть крепость? — спокойно спросил Никос, не отрывая взгляда от мертвых голов.
— Это мой генерал предлагает! — фыркнул король. — Я бы предпочел насадить ваши головы на пики! Вот это украшение в моем вкусе, хоть оно и дурно пахнет! Вы понимаете, о чем я говорю?
