улавливая краем глаза как Лавин кивает не продолжать. — Я обязательно подойду поприветствовать Декана после официальной части.
Обернувшись к Карине, я сделала шаг в сторону.
— Карина, составишь компанию двум старикам-Деканам? — Обернулся Лавин к напарнице, и я облегченно вздохнула. Ее ответ я уже не слышала, направляясь к единственному оставшемуся свободным у помоста столику. Какую бы страницу не показывал отец в этот раз, я хотела быть ближе всех. Чтобы не творили маги, я собиралась прощупать каждую составляющую…
Вздрогнув от оглушающего шума, взорвавшего зал, я обернулась. С озорной улыбкой по водному ковру спускался Император. Или только мне эта улыбка показалась озорной? Видел ли кто-нибудь кроме меня почему по ступеням текла вода? Широко улыбнувшись, я не смела отвести восхищенного взгляда. Даже если никто кроме меня в зале не понимал, что босяк победно скалится, спускаясь к признавшим и покорившимся, он оставался собой даже в этой мелочи, олицетворявшей победу.
Я не скучала в одиночестве за столиком. Возможно, это мой псионик внял моей немой просьбе и желающих присесть рядом не находилось. Когда на помост вышла Ксю Киз, зал замер. Я вздохнула поглубже и приготовилась к действу…
…Померещилось, что кто-то прикоснулся к плечу. Легонько, лишь кончиками пальцев, желая привлечь внимание и одновременно опасаясь этого. Отведя взгляд от опустевшей сцены, я опустила лицо. Если бы это мог быть он… В те месяцы я презирала и боялась полукровку, не зная куда деться и как справиться с рухнувшим на меня пониманием. А теперь его пальцы, по-хозяйски ласкавшие плечо и шею, сделали меня счастливой. Если бы только это мог быть он…
Подняв голову, я тут же отвернулась. Рядом никого не было. Столики по левую сторону значительно опустели. С незнакомым безразличием я поняла, что пропустила все, что происходило на помосте передо мной. Даже выход отца.
Надеясь отогнать грусть, я поднялась и осмотрелась. В этот раз знакомых должно быть не в пример больше, чем в мой первый День магии. В нескольких столиках слева глаза наткнулись на профиль Ниары. На губах играла обычная улыбка причастной ко всем событиям мира полукровки. Ни одна женщина не умела улыбаться так покровительственно и всезнающе. Но в Ниаре не было и капли высокомерия. Просто, она была одной из осей колеса Объединенных земель. В те несколько шагов, разделявших наши столики, я подумала о том, что полукровка находится совершенно не на своем месте. Я была абсолютно согласна с ней при отказе от руководства боевым направлением Гильдии магов в Зальцестере. Но кроме этого сейчас казалось, что женщина в принципе не должна находиться в центре. Ее место было там… В сотнях «озерных краев» Объединенных земель, где любой полукровка становился врагом лишь из-за своих ланитских кровей. Ни вызывающий преклонение Лавин Лиран, ни агрессивный юноша Ройс, даже ни необходимый на своем месте Инфор не могли потушить пламя ненависти. Это долговременная тяжелая работа была под силу лишь спокойным, уверенным и опытным специалистами, какой и была Ниара.
— Дайан, — кивнул Кларенс с улыбкой. — Рад встрече.
— Добрый вечер. — Улыбнулась я смущенно под взглядом Низерея. Даже на празднике он оставался строгим и пугающим.
Ниара разглядывала меня так, будто была довольна своей работой портнихи и вообще сама меня родила.
— Как твои успехи в Милоране? — Кивнула привычно.
— Дайан, привет! — Крикнул кто-то справа. Обернувшись, я кивнула Юно и улыбнулась Ниаре.
— В Милоране жарко и шумно. Так приятно вас видеть. Я скучаю.
— Мы тоже. — Засмеялся Кларенс, кивая на переминающегося в нетерпении Юно в нескольких метрах от нас.
Кивнув, я оставила моих старых руководителей в своей несменной компании и направилась к коллеге. Интересно, а где маг, заменивший Низерея? Обернувшись на пустующий стул, я решила что тот временно отошел.
— Дайан, ты у нас девушка загадочная, живущая в замке Торренов, в приятельских знакомствах с главой Гильдии…
— Юно… — Осекла я коллегу.
— Развей мои зрительные иллюзии. Вон там, это на самом деле ланит? Еще один вернувшийся?
Я обернулась, проследив за его взглядом.
— Нет, он полукровка.
— А рядом с ним на самом деле наша Карина?
— Да.
— И как она со своей ступенью здесь оказалась?
— Я пронесла ее в кармане.
Юно перевел на меня взгляд и грустно вздохнул. Среди ближайших коллег Юно выполнял роль связующего звена, так же как и Карина. Но если моей напарнице были искренне интересны окружающие ее люди, то Юно вменял себе в обязанность контролировать настроение окружающих. Наверно, я не понимала людей, проявляющих излишнее участие к другим. Мне казалось это фальшивым, и через месяц или два после знакомства фальшивым начал казаться сам Юно.
Обойдя его, я обратила внимание на образовавшийся на другой половине зала кружок. Когда внутри почувствовались четкие рамки, направилась к нему.
В этот раз в кругу было так же шумно и жарко, но появилось что-то еще. Над залой витал не просто азарт, не просто желание покрасоваться, испытать силы, победить. Что-то жесткое, незнакомое, не присущее невинному слову «игра» ощущалось в воздухе, било в ноздри, читалось в глазах. Это пугало.
Пара, участвовавших в спарринге, выявила сильнейшего.
— Кто следующий? — Крикнул победитель. Я решила уйти. Прошедший бой был не столь красив, сколь техничен и короток. Но окружавшее кольцо сомкнулось еще плотнее. Вызвался доброволец. Развернувшись, я поняла что оказалась зажата далеко от края. Зрители все прибывали и прибывали. Я хорошо помнила, сколько народу собралось вокруг подобного развлечения в прошлый раз. Желая пропихнуться на свободу, наоборот, сделала шаг назад под давлением напирающих зрителей.
— Дайан?
Быстро подняв взгляд я открыла рот, но не нашла слов. Мы виделись почти каждый день, бывали в одной компании за обедом или вечерами. Мы общались, смеялись, но не соприкасались с того дня у озера. Сейчас же Зу был прижат ко мне намертво, и я чувствовала неловкость.
— Я хочу выйти. — Прошептала я, пытаясь найти место для поднятой ступни.
— Попробуй. — Обернулся он назад. Отодвинулся на сантиметр, но тут же вернулся под давлением сзади. Раздался крик. Я вжала голову в плечи от неожиданности. — Скоро рассосутся. Потерпи. — Прошептал мне в глаз. Я прикрыла веки.
Когда через полминуты толпа снова взорвалась криком, я решила развернуться обратно. Подняв взгляд, столкнулась с прямым взглядом Зу. Схватка в центре его уже не интересовала. Он был возбужден и с каждой секундой я чувствовала это все более явно.
— Прости. — Прошептал неловко, отводя взгляд. Я отвернула лицо.
Вокруг снова закричали. Толпа заколыхалась.
— Кто следующий? — Послышалось за спиной.
Я не знала куда деть глаза. Когда поняла, что Зу не просто касается подбородком щеки, а целует меня в висок, вдохнула. Подняла лицо.
— Пропади все пропадом. — Прошептал он, прижимая меня к себе, хотя казалось плотнее уже невозможно. Я даже не успела ничего подумать, задохнувшись в его поцелуе.
— Самое время и место. — Послышалось над ухом, заставляя вздрогнуть. — Вы еще в центр круга выйдите.
Я обернулась на слишком хорошо знакомый голос. Петир, словно рыба сквозь воду, плавно проскользнул чуть вперед. Я почувствовала жар на щеках.
— Завидуй молча. — Проговорил Зу тихо. Я заранее пожалела о его словах и закрыла глаза. От плеча отлепилось чье-то горячее плечо, и кожу защекотала мягкая ткань. Это Петир переступил маленький
