или картошкой, обсуждает события, прошедшие за день…
Татьяна жалко улыбнулась – ничего этого не будет, все прошло мимо. И если не будет рядом Николая, сверкнувшего звездочкой на небосклоне, ее ожидает холодная, пустая старость. Татьяна с силой сжала ручку утюга. Она будет бороться за Николая, и никакие сказочки о благородстве и порядочности ее не остановят. Почему все жалеют Алену – одиннадцать лет счастливой семейной жизни, хорошая работа, друзья?!
Почему никто не пожалеет ее, Татьяну, – безрадостная жизнь, страшная смерть мужа, нелюбимая работа, подруги, которые все замужем! Кто из них более обделен судьбой – она или Алена? Жизнь всегда была несправедлива. «Николай мой!!!» – что-то завыло, за-кричало во весь голос в самой глубине. Она бросила утюг и повалилась на диван, сотрясаемая отчаянным приступом плача.
В этот вечер Николай приехал к Татьяне. Он сразу обратил внимание на ее не-обычную молчаливость и сдержанность. На встревоженные вопросы, не заболела ли она, все ли в порядке у нее на работе, Татьяна меланхолично кивала и молчала. Обстановка начинала нервировать. Вместо приятного расслабляющего вечера, на который он так рассчитывал, Николай ощущал напряженность и неудовольствие, которые буквально источала Татьяна. Не помогли ни ласки, ни поцелуи. Татьяна была как каменная.
Когда же он встал, собираясь домой, Татьяна разразилась бурными слезами. Это огорошило Николая. Потерянно стоял он посередине комнаты, глядя, как трясутся крепкие полные плечи Татьяны в безудержном плаче, как исказилось ее лицо. И не знал, что делать. Надо же, сдержанная и спокойная Татьяна также нуждалась в утешении и опоре. Николай даже огорчился – он так мечтал найти именно здесь тихую, спокойную гавань, а оказалось – и здесь бывают бури.
Но Татьяна быстро успокоилась. Она умылась холодной водой и, вернувшись с распухшим от плача лицом, усадила Николая рядом с собой на диване.
– Видишь ли, Коленька, – начала она почти безжизненным голосом, – я всегда мечтала о таком мужчине, как ты. Когда я тебя впервые увидела, я поняла, что именно тебя я ждала все эти годы. Все, что было раньше, кажется дурным сном. И вот ты рядом, ты со мной – и не со мной. Мне так тяжело, ты даже представить не можешь.
Николай поерзал на диване и уже открыл рот, чтобы ответить, но Татьяна, не замечая этого, продолжила:
– Я еще не старая, Коля. И вот уже несколько месяцев я думаю о том, что вполне могла бы родить ребенка от тебя. Он был бы таким же красивым, умным, талантливым.
Николай вскочил и подошел к окну. Дело принимало неожиданный оборот, Татьяна задела его чувствительную струну. Когда-то они с Аленой мечтали о малыше, но врачи были категорически против – при отслоении сетчатки роды противопоказаны. Все забылось, утихло, и вот Татьяна разбудила его уснувшие желания. Он побарабанил пальцами по стеклу.
– Но я ничего не могу поделать, Таня. Ничего. Ты сама все знаешь.
– Знаю! – горячо поддержала Татьяна. – Ты не хочешь выглядеть подлецом в глазах окружающих, и ты прав. Подумай, сколько лет ты самоотверженно служил ей, как бы она жила без тебя? У тебя больное сердце, а слепая жена требует постоянного внимания, ухода. Но теперь в уходе нуждаешься ты! Я это говорю тебе как врач!
Николай снова подсел к Татьяне и взял ее руки в свои. Целуя ее пальцы, белые, мягкие, сладкие, как пастила, он размышлял о том, что по сути она права. Лучшие годы жизни отданы Алене. Он ни о чем не жалеет, но…
– Коля, – подала голос Татьяна после длительного молчания, – надо сделать так, чтобы она сама подала на развод, это возможно?
Он покачал головой – Алена смогла бы понять и пойти ему навстречу, если бы не любила так сильно. А в том, что жена его любит так же, как и в первый день после свадьбы, он не сомневался.
– Тогда, – вкрадчивым голосом продолжила Татьяна, ласково поглаживая волосы Николая, – нужно сделать так, чтобы врачи признали, что она нуждается в особом, специальном уходе. И что один ты с этим не справишься.
– Как это? – не понял Николай, поднимая голову с ее колен.
– Бывают разные случаи, когда у людей с определенным физическим недугом происходят психоэмоциональные срывы и они нуждаются в компетентной помощи врачей психиатров. У меня есть классный врач на примете.
Это предложение было настолько комичным, что Николай расхохотался. Представить Алену сумасшедшей – это полный бред! Во всем мире невозможно найти более разумного, трезвомыслящего человека, чем его Алена.
Татьяна поджала губы и, оттолкнув Николая, встала.
– Иначе, – жестким голосом заявила она, – мы расстанемся с тобой. Я не могу так больше, я устала делить тебя с другой. Я хочу иметь семью, а не любовника.
В комнате повисла тишина.
– У тебя есть что-нибудь выпить? – первым подал голос Николай.
– Есть коньяк, – бесстрастно отозвалась Татьяна, ликуя в душе.
Если он не ушел сразу после ультиматума, значит, ее предложение можно обсудить, а на большее она пока не рассчитывала.
Николай стал чаще бывать дома. У Алены затеплилась надежда – может, все возвращается на круги своя? Он был как всегда внимателен, заботлив, ночи снова стали полны нежности и ласки.
Но внезапно у Алены нарушился сон. Обычно она засыпала сразу же, как только касалась щекой подушки, а в последнее время вечерами у нее появилась неслыханная бодрость. Энергия приливала к ней, хотелось что-то делать, двигаться, хоть танцуй. Иногда ее начинало клонить ко сну в восемь вечера, а утром она вставала с тяжелой головой. Случалось, сонливость нападала на нее средь бела дня – слова окружающих казались тягучей массой, из которой Алена силилась извлечь смысл, руки становились свинцовыми и не порхали с прежней легкостью по шеям и спинам пациентов. В ответ на жалобы жены Николай достал легкое снотворное. Теперь она послушно глотала таблетки и капсулы каждый вечер и утро.
– Почему они разные? – удивлялась Алена.
– Чтобы ты не привыкала к одному препарату, – снисходительно отвечал муж.
Однажды, приняв положенную таблетку и улегшись в постель, Алена услышала странные звуки – словно флейта жалобно пропела несколько тактов, ей вторили колокольчики, а за всем этим последовал звук, похожий на шуршание песка. Шуршание было долгим, как будто пересыпалась в огромных песочных часах пустыня Сахара. Под этот звук Алена уснула. Наутро она промолчала об услышанном, но вечером все повторилось снова – флейта, колокольчики, шуршание.
– Николай! – позвала Алена мужа. – Ты что-нибудь слышишь?
Молчание, смешок, и голос:
– Абсолютно ничего, разве что собаки на улице лают. А что?
– Так просто, – задумчиво произнесла Алена.
– Ты приняла свои таблетки? – заботливо спросил муж. – Уже двенадцать ночи, а ты не спишь. Сейчас принесу еще.
Когда Алена легла и легкая волна сна стала набегать на нее, послышался телефонный звонок. Странно, но Николай лежал спокойно, в то время как телефон буквально разрывался от звона. «Заснул он, что ли?» – разозлилась Алена, вылезая из постели и направляясь в прихожую, чтобы подойти к аппарату.
– Ты что? – окликнул ее муж.
– Телефон! – крикнула Алена. – Ты почему не подходишь?
– Те-ле-фон? – переспросил Николай удивленно. – Никакого телефона я не слышу.
Действительно, звонки прекратились.
– Да вот, он только что звонил, – чуть не плача произнесла Алена. – Я стала засыпать, а он как раззвонится!
Муж погладил ее по голове.
– Это тебе, наверное, приснилось, – нежно произнес он.
Алена прижалась к теплому плечу супруга, расслабилась, стараясь не думать о странных событиях,
