Он поднял над ней руку, лихо щелкнул пальцами, и глаза его загорелись торжествующим блеском.
— Ты уверен в том, что она здесь? — спросил Буданцев.
Он с интересом разглядывал корзину, толкал ее ногой, пробуя, нельзя ли сдвинуть с места.
— А как же! — воскликнул с уверенностью в голосе Бунчук. — Где ей быть? Управхоз… Галина Алексеевна сама… ее сюда… положила.
Он захлебывался от волнения.
Видимо, все эти чувства испытывал и Коля Демин, потому что он повторил вслед за своим другом: «Сама… сюда… положила…»
— Интересно! — сказал Буданцев. — Очень интересно!
— Гриша, дорогой… — зашептал Игорь ласково-умоляющим тоном. — Попроси разрешения у Ивана Никанорыча открыть корзину…
— По-про-си… — протянул за ним жалобно Демин. Буданцев взглянул на Игоря, потом перевел взгляд на Колю и улыбнулся. У обоих на лицах застыло умильно-просительное выражение.
— Хорошо, — сказал Буданцев. — Сейчас, подождите!
Он стал пробираться к выходу.
— Ребята! Сюда! Скорей! — заорал Бунчук, срываясь на высоких нотах.
— Ребята, сюда! — так же истошно повторил за ним Демин. — Эй-эй-эй!
Услышав крики, в котельную заглянули Саша Кудрявцев, Костя «трах-бах» и Виктор.
— Что вы ползете, как черепахи! Скорей! — подгонял их в азарте Бунчук. — Зовите Аню Баранову. Немедленно! Мы нашли «Зимнюю канавку». Она здесь! Перед нами!
Котельная быстро наполнялась тимуровцами. Ребята толкались, удивленно спрашивали друг у друга, что случилось. Узнав, в чем дело, зашумели:
— Где картина? Покажите! Кто нашел? Да ну, заслонили, — не видно ничего! Пустите же!
Костя «трах-бах», встав у входа и сложив руки рупором, уже кричал на двор резким, зычным голосом:
— Ка-а-а-арти-ину нашли! «Зии-им-ню-ю ка-а-ана-авку!»
Вскоре прибежала запыхавшаяся Аня. Ее пропустили вперед.
— Где? — взволнованно спросила она Бунчука.
— Здесь! — обвел он корзину широким жестом и застыл в торжествующем безмолвии.
Сзади послышался голос Ивана Никаноровича.
— Сюда… Сюда… — приглашал его Буданцев. Ребята расступились.
— Вот эта корзина? — спросил Иван Никанорович. — Мне дворники как-то говорили, что там просто хлам. Ну, открывайте, ребята!
— Нож! — коротко бросил Бунчук и протянул руку к Демину.
Тот мгновенно вытащил из кармана перочинный ножик и открыл его.
— Внимание! — сказал Бунчук.
Двумя — тремя ловкими, быстрыми движениями он перерезал веревки и сбросил рогожу. В нос ему ударил столб пыли. Он отмахнулся и стал вытаскивать из корзины вещи. Сначала он делал это медленно и осторожно, потом все быстрей и быстрей. Здесь были старые кастрюли и чугунки, две сковороды, утюг, банки с остатками красок, помятые тюбики, молоток и топор, запачканный красками халат, диванные подушки, большой таз и много мелких вещей домашнего обихода. Наконец… корзина была пуста.
Игорь пошарил руками по сырым дранкам, ощупав все ее дно, хотя этого совершенно не требовалось, — всем было ясно видно, что в корзине больше ничего нет.
— Как же так? — произнес Бунчук и чихнул.
— Будь здоров! — сказал Иван Никанорович.
— Я не понимаю… — прошептал Бунчук. — Где же она? Где «Зимняя канавка»?
Все молчали. Одни — подавленные неудачей, другие — из вежливости и великодушия, не желая огорчать тех, чьи мечты и надежды не осуществились.
Часть третья
Приезд отца
Ленинградская зима неустойчива: подует южный ветер, и наступает ростепель, словно юг находится где-то здесь под боком — в районе Пулковских высот или Славянки. Но стоит вздохнуть Ладоге или пошуметь карельским лесам, как в город приходит полярная стужа. Она сковывает реки, каналы и залив. Завывая на разные голоса, носятся вьюги по вздыбленному в торосах невскому льду. Раньше срока гаснет день, и тогда кажется, что Северный полюс рядом, — так ощутимо ледяное дыхание арктической пустыни.
Аня не заметила, как прошла зима, — неделя за неделей пронеслись в трудах и заботах. Надо было подгонять запущенные во время болезни занятия рисованием. В этом году, с переходом в восьмой класс, она собиралась оставить школу и поступить в художественное училище. Мечта стать художником ее не оставляла.
Дружба с тимуровцами и вступление в отряд не ограничивались только встречами. Аня выполняла тимуровские поручения. Как правило, они имели отношение к живописи. Стенгазета, хоть и раз в месяц, но требовала настоящего художественного оформления. Аня сделала, наконец, рисунки к давно обещанным ребятам значкам. На одном из них, который больше всего понравился тимуровцам, был изображен крутой обрыв над бурным потоком. В гордой позе победителя стоит знаменосец, сжимая двумя руками древко красного флага. Ветер натянул полотнище и алой дугой опоясал плечи знаменосца. Искусный орнамент украшает значок тонкой бронзовой резьбой, а вокруг выгравирована миниатюрная золотая россыпь: «Герою-тимуровцу за спасение жизни».
Были и другие работы: к весенним каникулам Аня вновь оформляла тимуровский каток. Откуда ни возьмись, в конце марта ударили морозы, и ребята решили отметить прощание с зимой спортивным праздником.
В один из этих студеных, но уже обласканных весенним солнцем дней ледокол привел в порт «Новую Ладогу». Встреча с отцом, как всегда, была очень радостной.
— Что же произошло с тобой такое, папа? — спрашивала после Аня. — Шел, шел домой, поднимался наверх по Атлантике, и вдруг… как говорит один мой знакомый тимуровец, «трах-бах»… скатился вниз к берегам Бразилии.
— Не понимаю, милая, что тебя удивляет…
— Ну, как же, папа! Острова Зеленого Мыса вон где, — провела Аня рукой по карте, стоя на цыпочках. — А Сан-Паулу? Смотри-ка, мне приходится чуть не на корточки садиться.
— Далеко! — согласился отец. — Ну, а что тебя удивляет? Вначале Сан-Паулу, а потом Зеленый Мыс.
— Э нет, папочка! Вначале радиограмма была с Зеленого Мыса.
— Какая радиограмма?
— Как какая? От тебя!
