– Что с вас взять. Гномы есть гномы, – улыбаясь, проговорил он, выдергивая свои ножи и топор Дайнина. – Вам бы только вашими самоходками управлять. А как санями, так сразу Чрех, – улыбаясь и, подтрунивая над бородатым гномом, продолжил он.
Небольшая остановка отняла у отряда, довольно много времени, прежде чем они отправились дальше. Небольшая группа Рагнара оказался передовым разведывательным отрядом, за которым следовал основной и излишние остановки были не желательными для орков. Поэтому, как только тела орков предали огню, сани отправились дальше. Как оказалось, Чрех умело управлял строптивым зейланом, который то и дело пытался уйти куда-нибудь в сторону, но, поняв, что попал в руки искусного возницы, успокоился и мерно бежал по снегу.
– Всем смотреть в оба, а то мало ли какая еще зубастая тварь может встретиться на пути – приказал Дайнин. Поэтому каждый держал в руках оружие и был готов к любому нападению.
Отряд двигался до поздней ночи, прежде чем объявили привал. Из-за нападения какшакана, Рагнар даже отказался от небольшой остановки на обед. Поэтому к привалу все уже были голодны и измучены.
– Ну, смесь драконьего помета, – сокрушался Шкляр на орков, – знал бы, что остановок не будет, я бы того какшакана сырым съел, – приговаривал он, посыпая какую-то пахучую травку в котелок, от которого шел дурманящий желудок запах.
– Шкляр, скора там уже, – спросил Тайсин, заглядывая тому через плечо, – а то у меня уже живот в узел завязался.
– Еще немного терпения, – пробурчал он, прихлебывая из ложки зачерпнутой из кипящего котелка.
– Шкляр да имеет ты совесть, – уже разъяренно проговорил Дайнин. – Еще немного Дубнуд и Загнуд, тебя вместе с твоим котелком проглотят, – сказал он, показывая на пыхтевших за его спиной гномов.
Еще какое-то время Шкляр помучил жаждущих его похлебки, после чего все же жалился над ними, посчитав, что ужин готов.
– Готовьте котелки, – проговорил он.
И к повару тут же протянулось шесть железных мисок, которые дружно выстроились перед маленьким гномом. Не успело еще варево, приготовленное говорливым гномом, перекочевать в миски, как по ним застучали деревянные ложки.
– Однако неплохая каша, – обжигаясь очередной горячей ложкой, проговорил Андрей.
– Если бы меня не торопили, то я бы ее уже давно приготовил, – довольно скалясь, ответил Шкляр.
Сытые и довольные, друзья поближе подобрались к костру, и стали устраиваться на ночлег. Освобожденные от общего дежурства в лагере, они решил, что один из них все же будет дежурить и заодно следить за костром, что бы тот не потух и давал им тепло.
Первым дежурить выпало Андрею, но он и не думал возражать. Ему всего лишь предстояло, окало часа, подбрасывать не большие ветки, обработанные специальным раствором, которые давали больше тепла. Небольшого тепла излучаемого костром, оказалось достаточно, чтобы парень стал ощущать жар, распространяемый по телу. Он даже хотел снять с себя свой полушубок, но боясь лишнего к себе внимания и вопросов, решил не рисковать. Поглаживая свою боевую кость, он пытался понять, что же его последнее время тревожит. Вот уже несколько дней его не покидало чувство непонятной тревоги, которому он никак не мог найти причину. И вот сейчас на него накатила непонятная волна, словно предупреждая о надвигающейся опасности. Но, так и не разобравшись, в чем же может таиться подкрадывающаяся опасность, он дождался окончания своего дежурства, после чего разбудил Шкляра и отправился спать.
Следующие три дня прошли для отряда в безопасности. Только лишь пару раз, вдали виднелись пробегающие дикие стада, то ли байнадов, то ли еще каких-то зверей, не пожелавших приблизиться к отряду. И пару раз в ночи раздавался вой одинокого голодного ворлока. Им еще оставался совершить один дневной переход, прежде чем они смогут достичь Большой Пустоши.
– Слушай Шкляр, ты, похоже, всегда все знаешь. Расскажи, что эта за Пустошь и чего мы туда едем? У тебя ведь должны быть мысли на этот счет? – спросил Андрей.
– А что о ней-то рассказывать, пустошь как пустошь. Ничего в ней примечательного нет. После времен Исхода, когда земли покинули боги, началась война магов. Так вот, примерно в то время, когда одна война сменяла другую, один из магов проводил ритуальный обряд в развалинах древних, что рядом с пустошью. В то время пустошь была обычной низиной, оставшейся после озера. И вовремя обряда проводимого магом что-то пошло не так, и сила, которую он черпал из паланы, вышла из-под его контроля и вырвалась на просторы Тайнары. И после этого, те, кто был в степи, словно с ума сошли и всем скопом повалили в эту низину. Под заклятье попали и звери и люди, орки, гномы да и много кто еще. Их на поляне собралось множество и всех обуревало только одно желание. Жажда смерти и убийства тех, кто не похож на них. Так вот и сошлись в битве те, кто населял снежную Тайнару. Битва длилась несколько дней и уже почти не осталась тех, кто бы мог сражаться, лишь только не большие горстки воинов которые рубились между собой. И вот на пятый день, когда поднялась необычная снежная буря, она словно очистила сознание от враждебной силы тех, кто остался в живых. И после этого, как они пришли в себя и узрели то, что натворили, они поспешили покинуть это жуткое кладбище, на котором они больше не могли находиться, опасаясь нового помешательства. Вот обычная низина и стала кладбищем, после чего ее стали называть Большой Пустошью.
– Нет, чтобы сразу сказать, что едим на древнее кладбище битв, – проговорил Тайсин, – так нет же, чуть ли не всю историю вспомнил, – продолжил.
– Как спросили, так и ответил,– огрызнулся Шкляр.
– Я чего туда едем, так это понятно. Тех тварей, с которыми мы сражались возле шахт, могли создать только на Большой Пустоши.
– Тогда все понятно, – сказал Андрей, – нас решили использовать как кусок мяса для прикормки крупного зверя. Если мы его обнаружим, то нас можно будет и в расход пустить.
– Если орки так и считают, то я их хочу расстроить. Что прежде чем меня призовет к себе Гуруд-Дум, я еще успею отведать ни одну кружку светлой браги моего дядюшки, – проговорил Дайнин.
– Было бы не плохо избавиться от этого клеймя, а то я все время ощущаю, что это словно не моя рука, а кого-нибудь орка, – сказал Андрей.
– Как-нибудь избави… – так и не успел закончить фразу Дайнин, вскакивая во весь рост на санях.
– Чрех придержи вороного. Гайсин труби в рог, пускай орки побыстрее, тащат сюда свои задницы. Похоже, у нас большие не приятности, – сказал он, спрыгивая на плотный снег.
За командиром последовали и все остальные. Дрон стал всматриваться вперед, где гном заметил неприятности. На одном из белых холмов Андрей различил темное пятно, которое неспешно, стало увеличиваться. Сначала из небольшой точки, оно превратилось в полоску, которая пришла в движение и словно волна понеслась на встречу замершим воинам.
– Дайнин что это за твари, – спросил Дубнуд, по крепче обхватив свой топор.
– Не хочу быть воркаром, но, похоже, это поднятые ворлоки.
Присмотревшись внимательней, Андрей разглядел, как приближается стая из двух-трех десятков зверей и становиться все отчетливей. Вид зверей напоминал освежеванные туши огромных волков, с которых только что сняли шкуру. Их зейлан захрипев, помчался назад, спасаясь от приближающихся зверей.
– Больно уж прыткие эти песики, как я смотрю, как бы нас не покусали – сказал Дрон, вытаскивая свой меч и кинжал.
– Ну, это мы еще посмотрим, – сказал луканин, выходя вперед, и разминая свои длинные руки. – Становитесь за мной, только смотрите под клинки не лезьте.
Гномы ни секунды не собирались спорить, дружно выстроились за широкой спиной, поставив человека в хвост, своей небольшой клиновидной колоны.
– Значит так, – начал Чрех, беря в руки свои мечи. – Ваша задача не дать этим тварям зайти ко мне оспины и с боков, пока я буду их кромсать спереди.
Чрех стал перед собой крутить свои мечи. Сначала мельницу из двух мечей сменила четверка, затем шла крестовая двойная связка, затем односторонние парные мельницы и опять четвертка. Смертоносная
