чего юноша хочет от меня получить. Или о чем расспросить… Вряд ли поздравить с помолвкой.
По окончании занятий я зашла в небольшое кафе возле университета. Франц, уже ждал меня в полутьме зала, который быстро наполнялся учащимися. Кто-то торопился перекусить до работы, некоторые заходили побаловать себя свежей выпечкой и горячим шоколадом, а меня сюда привело дело и неистребимое женское любопытство.
Я присела на краешек отодвинутого для меня стула и раскрыла меню. По этикету до первого глотка чая положено болтать о милых глупостях, но мне слишком дорого время, чтобы разбрасываться им. Сделав заказ, я спросила воспитанника графа о цели встречи.
- Я хотел тебя поздравить с помолвкой, - парень сцепил пальцы в замок. - Так или иначе, я рад, что ты выбрала не дядю, - лицо Франца полыхнуло злорадством.
- Мило с твоей стороны, но я ни на секунду не поверю, что ты пригласил меня в кафе только за этим, - я пренебрежительно дернула уголком губ.
Принесли заказ, и Франц воспользовался передышкой. Он пытался проглотить грубость, но она, словно рыбья кость, намертво застряла в горле. Мне не с чего любезничать с ним, с человеком, который отказал мне в доверии, когда я нуждалась в нем. Я не буду его проклинать и не буду мстить за его проступок, но не прощу до тех пор, пока он не искупит несомненную вину передо мной. Правда… я не знаю, как именно он должен ее искупить…
- Ты права, Алесса. Поздравление - начало разговора. То, что я хочу тебе сказать, возможно, покажется бредом, - парень замолчал, раздумывая, продолжать ему или нет.
- Франц, позволь решать мне, - я мягко подтолкнула юношу к правильному решению. - Поверь, меня можно назвать специалистом в таких вещах! - намек на проведенные в больнице дни. Да уж, ничего более странного, чем моя болезнь со мной не приключалось.
- Дело в том, что твой избранник может не дожить до дня помолвки. Или до свадьбы… - юноша размеренно мешал серебряной ложечкой чай. В отличие от большинства аристократов, он предпочитал пить его с тростниковым сахаром.
- Да? Почему ты так решил? - а после я выведаю, зачем он говорит об этом мне.
На что рассчитывает? Что ожидает? Логичнее предупредить самого Станислава об опасности.
- Людвиг вызвал его на дуэль. Не трудно догадаться о причине, которая заставила двух малознакомых мужчин схватится за пистолеты, - Франц посмотрел на меня. Испытующе. С затаенной хитрецой. Он ждал от меня реакции, причем такой, как придумал он сам.
А я… Заглянув в вихрь эмоций в душе и образов в голове, осознала - концовка дуэли не повлияет на мой выбор. Я не вещь. Не приз, чтобы принадлежать сильнейшему. Умнейшему. Хитрейшему…
- Откуда тебе известно о дуэли? - я смаковала эклер.
Облитое сахарной глазурью лакомство с нежным кремом внутри. Чудесный вкус. Племянник графа неопределенно пожал плечами, покалывая нежелание отвечать на данный вопрос. Не буду настаивать. Чужие секреты имеют полное право оставаться в неприкосновенности с моей стороны. Они дорого обходятся.
- Зачем ты рассказал мне об этом? - пирожные закончились. В чашке пусто, а мне нужно спешить домой и обновить знания для завтрашней практической работы.
- Ты ничего не собираешь предпринять? - юноша удивился. Еле заметно. Те, кто не знает его близко, ни за что бы не догадались.
- Я не в той весовой категории, чтобы им помешать. Предлагаешь встать под пули? Призвать к порядку? Или пообещать одному стать женой, а второму любовницей? - я рассмеялась. - Пойми, я наигралась. Я гналась за эмоциями, как голодный пес за костью в руках мальчишки, но то было ранее. К чему меня привела гонка? К полутора месяцам заключения в лечебнице! Хватит. Я наелась чувств вдоволь. Я просто хочу спокойствия и признания другими людьми моего права обладать им.
- Ты боишься, - Франц сник. Его лицо отображало разочарование. Того гляди заплачет, маленький!
- Называй, как тебе будет угодно. Мне наплевать. На тебя, твое мнение и дуэль. Прощай, - я встала, достала из кошелька пять исто и бросила монеты на стол, сознательно унизив парня. Плата за чай и эклер.
- Постой, - одернул меня на полпути к выходу парень. В левой руке он держал монеты, в правой сверток. - Я возьму деньги, - он подбросил исто на ладони. - Это обошлось мне гораздо дороже, - Франц усмехнулся. - Если вдруг передумаешь после прочтения, то будь в десять вечера сегодня перед входом в корпус падальщиков, - сказал напоследок мой добровольный осведомитель.
Я вежливо наклонила голову в знак благодарности и ушла. С какой стати мне изменять своему решению. Пусть хоть небеса упадут на землю, но вечер я проведу дома в обнимку с книгами, а потом с подушками. Становиться живым щитом между двумя разъяренными хищниками… Нет-нет, увольте от подобной участи. Есть правило - двое дерутся, третий не лезет. И еще лучше не смотрит в их сторону.
Максимум на что оба могут рассчитывать, так это на легкое ранение. Если Франц сподобился сделать верные выводы, то ищейка-профессионал сопоставит два и два еще быстрее. Труп не выгоден обоим спорщикам, потому что оставшийся в живых второй сразу станет единственным подозреваемым, чью вину докажут за несколько часов расследования. И отсутствие свидетелей не спасет убийцу. Судьи в Синае менее всего доверяют словам людей. Ведь известно - все люди лгут!
Я прошлась вдоль улицы, купила у мальчишки свежую газету, про которую забыла утром. Почитаю дома после ужина, забрав сверток с собой. Все равно заниматься невозможно на полный желудок: так в сон клонит. Силы уходят на борьбу с собой, а не на усвоение знаний. Но необременительное занятие помогает отогнать псов неги и расслабления до положенного им часа.
На углу улицы Трэтхэм, где располагался университет и проезда названного в честь генерала Адроноса, я поймала кэб и отправилась домой с комфортом. Честно говоря, погода стояла не ахти какая. Она не располагала к долгим прогулкам. Наоборот, мелкий накрапывающий дождик шептал на ухо обещание блаженства в теплом халате, домашних тапочках за компанию с весело потрескивающим огнем в камине.
Сидя в кэбе под ворчливое понукание лошади извозчиком, я гоняла по голове разговор с Францем. Откуда он узнал? И правда ли то, что он узнал? Парень говорил уверенно, как человек располагающей информацией из надежного источника. А заслуживающие доверия сведения поступают только из… Не может быть! Хотя, почему? Племянник Клеймора совершенно очевидно поправил свое финансовое положение, а особый отдел охотно принимает на внештатную работу стажеров-соглядатаев.
У бывшего друга найдется немало причин поступить к ним на службу и много возможностей добыть информацию. Связи в обществе нужно уметь не только приобретать, но использовать, а в последнем Франц не дурак. Знает, где нажать и в каком месте погладить. Выходит, у юноши приказ. Но чем конкретно он состоит? Не дать моим поклонникам причинить вреда друг другу? Да, бред. Он сам все должен понимать. Не хуже меня соображает.
Что. Я. Пропустила? Не понимаю! Возможно, я найду ответы здесь? Я развернула упаковку. Внутри находилась тетрадь в черной обложке. По рукам прокатилась дрожь. Неужели, это то, о чем у думаю?
Открыв первую страницу, я убедилась в своих предположениях. На ровных линеечках строк прыгали круглые буквы почерка Софии. Через несколько страниц розовой чуши передо мной открылись события лета. Все точно так, как рассказывал Франц, но дальше… Все чаще в коротких записках стал упоминаться загадочный блондин.
Поначалу, София отзывалась о нем с равнодушием и долей презрения. Описывала его дурные привычки и поведение, не согласующееся со статусом аристократа. Притворство мужчины, вызывало в ней бурю негодования. Момент перехода от негативных чувств к симпатии она описала неявно. Каждая следующая запись говорила о росте ее привязанности к незнакомцу, и под конец внушительное признание в любви на страницу.
К кому? Глупая курица не удосужилась указать имени! Только цвет полос и глаз… Под описание подойдет две трети мужского населения Тирайи! Или… Только один из нашего общего окружения с Софией мог вызвать противоречивые чувства и обладал светлыми волосами и голубыми глазами - граф Клеймор…
Извозчик остановился у ворот домовладения моей семьи. Я вышла, расплатилась с ним и приказала быть в половине десятого вечера на углу квартала. Спокойствие… Как же, дождешься его! Каждый норовит
