от которого нет спасения.
Ничего. Никаких вестей от Алессы. Ни одной строчки. Но Станислав знает - она жива! Всего на миг мужчина ощутил ее присутствие. Рэ хранит бесценные обрывки ее существования, но не раскрывает тайны, куда же она сбежала. Информаторы по всему Синаю ищут золотоволосую голубоглазую беглянку, но не могут отыскать. И даже Наблюдатели здесь бессильны. Невеста провела и их, умудрившись исчезнуть прямо из-под носа на аэровокзале. Сам маркиз прибыл туда слишком поздно, чтобы ощутить хоть что-нибудь, что навело бы его на след. Ищейки все затоптали.
Странно. Чувствовать тоску. По той, которая даже не успела войти в жизнь, а всего лишь приоткрыла дверцу. Все-таки юная герцогиня особенная. К ее присутствию быстро привыкаешь, а отсутствие является болезненным испытанием. От воспоминаний о нареченной суровое лицо аристократа слегка приукрасилось бледной улыбкой. Он помнит, как она ехала рядом, как приняла его игру в тайны и как блестели ее глаза в полумраке.
'Где же ты, моя маленькая? Я все равно тебя найду!' - мужчина зло ударил по рулю паромобиля.
К личным проблемам Станислава в недавних пор начали примешиваться деловые. Пришлось ненадолго прикрыть Клуб и искать для него другое место - ищейки совсем озверели. Постоянные рейды, облавы. Усиленные патрули на давно забытых законом окраинах города, состоящие не из простых людей, а явно натасканных на охоту за оборотнями. Они словно знают, где и что искать. И кого. Дружественная стая поредела за прошедший месяц. Остальные удвоили осторожность. Без необходимости не высовываются на улицы в ночное время. Охотиться выезжают в провинцию.
А еще Наблюдатели донимают запросами. После смерти одного из своих землю носом роют, чтобы его убийцу найти.
Аристократ добрался до королевской резиденции, припарковался на стоянке и направился ко входу во дворец. Миновав бесконечные, вычурно разукрашенные позолотой и бархатом коридоры, стоящих на постах охранников, маркиз задержался поболтать с секретарем. Вручил девушке заранее припасенную бордовую розу, отчего та расцвела не менее ярким румянцем на пухленьких щечках. Вызнал последние сплетем и байки, услышал несколько забавных историй о придворных. Вошел в приемные покои мужчина после приглашения. Безусловно, он мог бы наплевать на условности, но тогда он не узнал бы множество интересной информации.
Войдя в кабинет Станислав вытащил из портфеля пакет и небрежным жестом бросил его на стол красного дерева рядом с графином и виноградом на блюде.
- Приветствую, уважаемая, - маркиз прислонил к облюбованному стулу трость, стянул перчатки и расположился с комфортом. Пальто и шляпу он оставил у секретаря. - И все же я рекомендую…
- Знаю! - оборвала мужчину Королева. - Но меня обложили со всех сторон. Вздохнуть свободно нельзя! - девушка раздраженно отправила в мусорную корзину очередное приглашение на бал. - Как только вырвусь, так сразу… - сама себе пообщела Мэри-Анна. - Я вот еще о чем хотела спросить тебя…
- Спрашивай, - кивнул лорд. Внутренне он напрягся, ожидая неприятного вопроса.
- Тот кинжал, о котором говорится в книге, - не было нужды уточнять, о какой именно книге идет речь, - помоги мне найти его. Ты много знаешь о нашей истории, Станислав. Я никогда не спрашивала тебя, откуда тебе столько известно, но могу ведь и спросить. С пристрастием…
Она осмелилась угрожать?! Это же просто смешно! Где она и где он…
- Я уже тысячу раз говорил, что не участвую в твоих играх, Мэри-Анна. Не надо вовлекать меня в них. Тем более угрожать, - маркиз ласково улыбнулся. - Я не знаю, где находится кинжал! - сказал последнее слово аристократ. Конечно, он знал в чьих руках руках находится смертельно опасный кусок железа, но не собирался делиться данной информацией с кем бы то ни было. Нарушение договора с Наблюдателями чревато увеличением количества трупов оборотней на улицах столицы.
- С ним или без него, но мы все равно попробуем! В ночь Полного Слияния Близнецов я проведу ритуал и буду надеяться на удачу! - прошептала Королева. Станислав разочаровал ее отказом.
Неожиданно лорд вскочил со стула, за два размашистых шага пересек комнату и оказался рядом с девушкой.
- Я не знаю точно, скольким ты запудрила мозги глупыми россказнями о предполагаемом могуществе, но я не позволю тебе принести стаю в жертву в угоду твоим желаниям! Пусть ты хоть трижды главная сука, но я самый сильный самец среди ныне живущих, и я не задумываясь перегрызу тебе горло, если ты решишь пустить рядовых оборотней в расход только потому, что тебе так захотелось! Уяснила?! - прошипел Станислав в прекрасное утонченное лицо.
Мужчина разжал невесть каким образом очутившиеся на шее Мэри-Анны пальцы и отступил на шаг. Отвесил издевательский поклон и покинул приемный зал, прихватив свои вещи.
Давно следовало проучить суку. Жесткими методами указать ей на ее место, раз простых слов она не понимает. В самом начале знакомства Королева попробовала привлечь маркиза на свою сторону, предложив обнаженную себя на его кровати. С каким удовольствием он выкинул ее оттуда. Он - одиночка. Всегда им был и останется. Никто и ничто не заставит его стать вожаком стаи, а уж тем более возглавить восстание против людей. И все же… Нехорошо получилось, но и эту карту он сможет разыграть с выгодой для себя.
Аристократ остановился на несколько минут возле окна, чтобы привести себя в порядок перед встречей с монархом. Ему нельзя демонстрировать агрессию, дабы не отпугнуть неуравновешенного союзника. Пять-шесть минут наслаждения чудесным видом за окном. Кто сказал, что зверям чуждо чувство прекрасного? Кажется, то были эльфы. Ну, да Дева с ними в неизвестности и забвении.
Станислав свернул в один из боковых проходов, убедился в отсутствии людей в поле зрения, повернул завиток настенной лепнины и скользнул в потайной ход, который закрылся следом за ним. Недолгий путь по каменным плитам, покрытым слоем пыли, и он очутился в тесной каморке без окон, где-то в самом центре королевского дворца.
Монарх уже ожидал гостя, нетерпеливо переминаясь с ноги на ногу и озираясь по сторонам, будто впервые видел место, вещи и самого лорда. Он неуверенно кивнул вошедшему и пригласил маркиза садиться.
- Что мне делать, дорогой друг? - Король невесело усмехнулся. - Я не могу больше терпеть это. Не могу… - покаянно склонил голову человек. - Она… Она просто опасна! Я уже видел, как сверкают ее глаза. Что же делать? - быстрый взгляд из-под белесых бровей.
- Для начала успокоиться, - Станислав поморщился. Торчать здесь, заниматься реанимацией разума трясущегося от страха монарха, это не то, что он хотел бы делать. Но ничего не поделаешь. - Дальше приструнить отдел особых поручений. Не все иные ваши враги, в-третьих…
- Отдел особых поручений? - переспросил мужчина. - Но они не подчиняются мне… - он растерялся.
- Забавно… - протянул аристократ и задумался. - А ведь они и Мэри-Анне не подчиняются. Скажите мне, любезный, кто сейчас возглавляет Ищеек? - маркиз облокотился на собственные колени и внимательно посмотрел на собеседника.
- Я не знаю. Не я назначал его на должность. Нет, скорее всего я, но как обычно: поставил подпись и забыл об этом. Зверь! Как так можно? - самому себе удивился монарх.
Действительно! Едва не сорвался возглас с губ лорда. Насквозь пропитанный ядом язвительности. Уму не постижимо: упустить из рук одну из основных ветвей власти, на которой держится порядок в государстве. По сути, отдел особых поручений без труда может организовать заговор против текущей династии и успешно реализовать его. Как интересно… В стране, где каждый из правящей четы занимается исключительно собственными проблемами, появился некто третий. И он уже успел сплести паутину интриг. Кого ему удалось поймать? И как выбраться из паутины, если ты уже угодил в нее?
Хитер, мерзавец. Тем приятнее будет окунуть наглеца в его же дерьмо.
- Не беспокойтесь, мой добрый друг, - Станислав заканчивал разговор исключительно на энтузиазме. Пытливый ум аристократа заняла загадка. Целиком поглотила его внимание. - Еще не время. У нас в запасе около года. Пусть все идет по плану. Главное, не разглашайте его, как бы вам не хотелось, а я позабочусь обо всем остальном. Наберитесь мужества…
Как его ни ждали, как ни готовились, но Праздник Возрождения наступил неожиданно. Щедро, будто
