– Тем не менее, – настаивал тот, – все-таки я предлагаю тайные выборы.
Орвил медленно поставил сначала один, потом другой локоть на стол. Он по очереди посмотрел на каждого из членов совета тяжелым взглядом, словно внушая им собственную волю. Лила вернула ему грозный взгляд. Потом схватила ручку и бумагу, быстро написала свое решение. Последние два часа Лила и Орвил вели словесный бой за и против Клэр.
Дуган не хотел, чтобы Орвил был в совете. Мнение президента банка было слишком весомым и могло повлиять на объективность других. Но Орвил был непреклонен в своем желании стать попечителем и уже успел показать, кто владеет ситуацией. Оставалось только надеяться, что остальные будут голосовать по совести.
Один за другим члены совета передавали бюллетени Дугану. Он открывал их и зачитывал имя избранника.
– Доктор Линвуд, один голос. – Дуган посмотрел на Лилу, она довольно улыбалась. – Доктор Линвуд, еще один голос.
Орвил раздраженно поерзал на стуле. Он зло смотрел на оставшиеся бюллетени, как бы приказывая им оказаться в пользу его кандидата. И самодовольно усмехнулся, когда Дуган подвел итоги.
– Итак, леди и джентльмены, оба кандидата набрали равное количество голосов. По четыре.
– Лучше проголосовать снова, – сказал Гаррисон. – Простым поднятием рук.
– Сомневаюсь, что лучше, – ответил Дуган, инстинктивно вставая на защиту Клэр. – В соответствии с правилами, которые мы утвердили, если голоса разделятся поровну, то решение принимает председатель, то есть я.
Орвил усмехнулся. Дуган кожей почувствовал, чего ждет банкир, – долг платежом красен.
«Орвил хочет, чтобы я поддержал его… Клэр ждет от меня… Надо решать по совести…»– пронеслось в голове Дугана.
Что это с ним? Он удивлялся сам себе. До вчерашнего вечера у него не было сомнений в том, что Клэр более других кандидатов подходит для этой работы. Бог знает, сколько ей пришлось вынести ради этого. Программа, которую она предложила, впечатляла знанием местных проблем и свидетельствовала о ней как о хорошем специалисте. Доктор Пайслей представил только блестящие характеристики.
Но вчера на могиле дочери Дуган увидел, сколько в Клэр злости и обиды. Сможет ли она стать врачом, который нужен Сьерре? Ведь она уже не та открытая девушка, которую здесь знали.
Дуган чувствовал выступившие на спине капли пота. Не от жары – вентилятор работал на полную мощность, и в комнате было прохладно. Листки бюллетеней разлетелись от порыва воздуха. Дуган снова собрал их и сложил ровной стопкой.
Он поставил себя в тупик, заявив, что его решение будет окончательным. И ответственность за правильный выбор будет лежать только на нем.
Врач из Чикаго, должно быть, хороший специалист, но Дугану показалось, что он твердокожий, как броненосец. У Клэр же, напротив, мягкое сердце. Во всяком случае, было, пока он не отправил ее из города.
Неожиданно все сомнения рассеялись и решение обозначилось твердо и ясно.
Дуган откашлялся и встал. Все разговоры тут же прекратились.
– Доктор Линвуд, – сказал Дуган, глядя прямо в глаза Орвилу.
– Бог свидетель, – проворчал банкир, – тут в ход пошел не разум, а гормоны.
Дуган посмотрел на Лилу. Похоже, она еле сдерживается, чтобы не стукнуть Орвила. Но вот она взяла себя в руки, ограничившись лишь взглядом: «Пошел ты, Орвил…» – и быстро подошла к Дугану.
– Я беру свои слова назад, – сказала она. – Может, ты и стоишь того, чтобы упустить шанс.
– Что? – не понял Дуган.
– Неважно, забудь, – улыбнулась Лила и крепко обняла его. – Я очень рада, что твоя голова наконец варит как следует.
Дуган рассмеялся.
– Вы хотите сообщить ей?
– Нет, лучше ты.
– Но, Лила…
– Послушай, отныне вы оба должны работать вместе. Будет лучше, если вы сейчас похороните свою ненависть, заключите мир и начнете все сначала.
Начать все сначала. О большем он и не мечтал. Но вчерашний вечер ясно показал, что Клэр не хочет этого.
– Где она? – спросил Дуган вошедшего Фреда, и его ладони предательски вспотели.
– Если вы ищете Клэр, то она у себя наверху, занимается с больной.
– Кому плохо? – спросила Лила. – Одной молоденькой девушке. Я нашел ее на улице.
– Кто-нибудь из наших?
– Нет, чужая.
Лила погрозила пальцем Дугану, увидев растерянность на его лице.
– Дуган Николс, это твоя работа, и занимайся ею.
