конца наших дней.
- Только я с вами, - поправила встревоженного эльфа и попросила, - Помогите мне добраться до огня, что-то я замерзла.
- Тебе надо подкрепиться. Я сварю укрепляющий отвар.
- Благодарение богам, Галахар.
Меня укутали одеялами и усадили поближе к костру. Я смотрела, как языки пламени лижут сухую древесину, слушала, веселый треск, и не заметила, как отключилась.
- Эй, смотри куда летишь!! - возмутилась я, потирая ушибленный бок.
- Прости Сэл, - крикнули мне на бегу.
- Светлячок?! - удивилась, оборачиваясь на голос.
Но увидела только мелькающие пятки в толпе. От кого это он дал стрекоча? Надо бы проследить. Я скрестила главный и указательный пальцы, развернула ладонь так, что бы образовалась полусфера. В руке появился маленький теневой шарик, его то и поймала, прижав ладонью другой руки.
Это ничто иное, как Шушла обыкновенная. Теневой сгусток, обладающий уникальной способностью обращать хозяина в тень. Шушлы были созданы одним непутевым магом-самоучкой, жившим в Столице Хиббика в далекие процветающие времена. Он много эксперементировал с невидимостью, но единственное чего добился - это Шушла. Ну, чем не невидимость? Взял такую штуку в руки, да обратился в тень. Ночь эффект и вовсе потрясающий. Но маг счел, шушлу провалом, и выкинул их на улицу, в надежде, что они сами погибнут. Создания сильно огорчили создателя и не погибли, а наоборот расплодились по всему городу, а вскоре и окрестностям. Вреда от них нет, лишь польза, - они питаются мелким, кто поймал и определил ее свойства, оказался малолетний сынишка заезжего мага. Он совершенно случайно поставил ладонь со скрещенными пальцами так, как я только что, и поймал странный теневой шарик. Отец вышел звать паренька на занятия, а того естесственно и след простыл. Малыш не раз пользовался Шушлой, чтобы улизнуть от строгого родителя, о чем позже с упоением расписывал в своих мемуарах, а я прочитала их.
Просто в библиотеке Учителя для меня никогда не находилось интересных книг, одни биографии и описания экспериментов. Не знаю почему, но Учитель не хотел, чтобы я познавала что-то больше, чем он давал на занятиях.
Поймав Шушлу, обратилась в тень и последовала за Светлячком. Он, хоть и убежал за три квартала, все же сильно запыхался и остановился отдышаться. Вид у него был какой-то встревоженный.
Не была уверена, видят ли эльфы людей, когда они используют Шушлу, но для безопасности затаилась у стены серого одноэтажного строения. Светлячок, заметив что-то позади меня, округлил глаза, и вновь побежал. Я обернулась.
Увидела двух подозрительных типов в темных плащах, с мелькающими в складках одежд мечами гномьей работы. Работу маленького народа я знаю не понаслышке. Это оружие сделано для войны. Грубые неприметные клинки способные не только резать мясо, но и крушить камни.
В Хиббике их носят исключительно тайные агенты Его Величества. Что им понадобилось от Светлячка?
Подождала, пока двое пройдут вперед, последовала уже за ними. Они потеряли парнишку в трущобах Гнилого района, где завсегда собирается всякая шваль. Они перевернули практически все в поле видимости, но так и не нашли следов маленького проныры.
Не думаю, что смирились с таким финалом, тем не менее, продолжать поиски не имело смысла. День завершил свой рейд по Хиббику. Вечер клонился на боковую. Ночью в Гнилом районе не горит ни один факел, и улицы погружаются в кромешную тьму.
Они ушли, но чувство тревоги не отпускало. Я коснулась глаз, произнесла простенькое заклинание и вышла из укрытия. Вокруг стало светло словно днем. Руки онемели от долгого держания Шушлы, но отпускать ее не спешила. Поймать вторую трудно, а ночью и вовсе невозможно.
Шушла вела себя тихо. Сытая и довольная она развалилась, и дремала, щекоча ладони. Периферическим зрением заметила движение, обернулась, но несносный подросток скрылся в парадной.
Я вошла в дом, где отбросы валялись прямо на лестничной площадке, пахло плесенью и помоями, но я, заткнув нос, побрела наверх. В этом районе нет домов выше двух этажей. Третий - чердак. Туда и направился мой постреленок.
- Опять набедокурил? - спросила забившегося в угол мальчугана.
- Панический страх отразился в раскосых глазах, и Светлячек попытался прыгнуть в единственное на чердаке окно.
- Успокойся, это же я, - фыркнула, поймав его за шкирку, возвратила назад.
Пришлось отпустить Шушлу. Но та настолько разленилась, что даже не захотела улетать, а повисла у меня над плечом.
- Это ты? - охрипшим от страха голосом, облегченно прошептал Светлячек.
- Вот именно, я.
- Как ты здесь очутилась?
- Шла за тобой.
- Но я тебя не видел.
- Не удивительно, - хмыкнула я, - Может, объяснишь, что случилось?
- Не твое дело.
- Не мое говоришь, - недовольно поджав губы, - Если в это дело ввязаны тайные агенты Его Величества, это мое дело. Так что, выкладывай.
- Откуда ты знаешь, что они тайные агенты?
- Я, в конце концов, состою в армии Его Величества, Светлячок. Мне ли не знать!?
- А я не знал, - насупился малыш.
- Что-то ты грустный, - опустилась рядом с ним на корточки, - А ну давай рассказывай, что с тобой произошло.
- Я следил за одним Толстым Кошельком, - глубоко и тяжко вздохнув, начал он рассказывать с самого начала, - Ты его знаешь. Уверен. Я давно его приметил, богат как наш король, и скуп как Уцверский дракон. Шел за ним не первый час. Надеялся подойти поближе. Хоть посмотреть на эту птицу вблизи. А он за угол. Там его ждали двое.
- Агенты?
- Они самые.
- Ты слышал, о чем они говорили?
- Да. Практически все. Догадайся они, что у меня такой уникальный слух, уже бы глотку перерезали.
- О чем они говорили?
- Сначала о кругляшах. Толстый кошелек передал им по триста золотых на каждого. Потом посулил больше, если сделают так, чтобы король на выходных гостил в его поместье. Затем сказал что-то о скорпионе. Что-то вроде 'найдите скорпиона с жалом, иначе птичка будет долго мучиться'. Сулил большие деньги. А потом очень тихо так 'только самого лучшего'.
- Это все?
- В этот момент меня заметили.
- Ясно.
Я задумалась. Этот Толстый кошелек что-то замышляет против короля. Но что именно, я не совсем поняла. Надо поговорить с Кошачьим Когтем.
- Сегодня ночуешь у меня. Не спорь. Иди, я приду позже.
- А ты куда?
- Наведаюсь к друзьям.
