доказывала, свою невиновность, но непоколебимый страж тащил ее к выходу. Маленькие кулачки стучали по бронированному плечу, но без толку, - девчонку выволокли на улицу. Худенькая, едва стоящая на своих ножках-палочках, девочка-подросток, как тигрица сражалась за свою свободу, уцепилась за дверцу цепкими пальцами и издала такой душераздирающий вопль, что присутствующие пригнулись от неожиданности. Ошалевший страж отпустил ветхую на вид одежонку, чем и воспользовалась девочка, обхватив дверцу босыми ступнями. Благо рельеф нестандартной дверцы позволял. Однако это только рассердило мужчину, он попытался отодрать звереныша от двери. Девочка же в ту же секунду совершила невероятный поворот всем корпусом, после которого незадачливый страж отлетел в сторону, рухнул на мостовую, неосторожно сев на собственную ладонь в стальной перчатке.
- Стойте, - окликнула Сэлла.
- Чего тебе? - рыкнул страж, потирая отбитую руку.
Драконница и Лур оторопело уставились на рыжеволосое недоразумение, из-за которого и возник весь сыр бор.
- Что вам нужно от ребенка?
- Она воровка, - презрительно скривился страж.
- У вас есть доказательства? - не унималась Сэлла.
- Есть, - буркнул мужчина.
Страж встал, отряхиваясь, снова вознамерился отцепить девочку от двери. Сэлла подошла стремительно.
- Что же это за доказательства? - спросила она, положив ладонь ему на предплечье.
Мужчина вздрогнул и рефлекторно попытался ударить противника. Сэлла молнееносно ушла в безопасную зону.
'И когда только успела научиться?!' - подумала Ирика и нахмурилась. Драконница знала подругу еще совсем неопытной девченкой. Все, что она умела это банальное махание мечем на подобие палки, а о рукопашном бое и вовсе говорить не приходилось. Маг до мозга костей. 'Много же изменилось с тех времен', - грустно вщдохнула Ирика, и не в первый раз проклала тот день, когда оставила подругу в этом змеином логове - Ковене магов. Что они сделали с ней?!
- Это не ответ, - улыбнулась девушка, выходя из-за спины стража.
На лице мужчины отразилось неподобающее войну удивление. Однако нежная улыбка на хорошеньком личике отвлекла от тревожных мыслей.
- Есть свидетель, - вздохнул страж, - достопочтенный господин Торнт Ларбиш своими глазами видел, как она срезала кошель у его товарища.
- И чем же это она могла срезать кошель, господин Страж? - продолжала улыбаться Сэлла, между делом потрепав ребенка по макушке, - Не похоже, что в этих лохмотьях можно что-то спрятать.
- Господин Торнт Ларбиш, сообщил, что у нее был сообщник.
Подруга нахмурилась. Изящные брови забавно изогнулись. Левый глаз прищурился. Ирика хмыкнула. Подруга уверена в своей правоте, следовательно, что-нибудь да придумает. Сэлла посмотрела на девочку, которая все еще висела на двери, и вроде спускаться не собиралась.
- Покажи ладони, - попросила она.
Девочка повернулась почти всем корпусом, показывая Сэлле грязные ладошки. Лур озадаченно почесал в затылке. Ирика тихо прыснула в ладонь.
- Господин Страж, - наконец обратилась девушка к недоумевающему мужчине, - руки этого ребенка не прикасались к чужим вещам, так что ваши обвинения беспочвенны.
- Но господин Торнт…? - промямлил страж.
- Если этому господину понадобятся объяснения, то вы со спокойной душой можете направить его ко мне, - сдержанно и чуть высокомерно произнесла девушка, - Меня зовут Сэлла. Я магистр первого уровня Истинных Стихий.
Страж посерел. Рыжеволосая девчонка сверзилась с двери. Ирика и Лур одновременной ойкнули.
- Есть вопросы? - все так же отрешенно улыбаясь, спросила Сэлла, - Если нет, можете идти господин Страж. Доброго дня.
Вот дурень-то - поверил! Впрочем, не удивительно. Я была убедительна как никогда. Даже рыжеволосая бестия воззрилась на меня как на сошедшее с небес божество.
- Это было что-то с чем-то, - рассмеялась Ирика, - Сэлла, какой талант пропадает!
Я пожала плечами. Дети это моя слабость. Эх, нужно быть осторожнее, а я вновь лезу, куда не следует. Жить по совести крайне опасно. Ну и ладно. Что сделано, то сделано.
- Ваши аплодисменты будут мне наградой, - поклонилась я несколько озадаченной публике.
- Так это была игра? - опомнился Лур.
- Конечно же, - лукаво подмигнула удивленному дракониду, - Идем, малышка, мне хотелось бы задать тебе несколько вопросов.
Однако расспросы пришлось отложить до лучших времен. Увидев драконницу во всей своей сверхъестественной красе, девочка вошла в некий раболепный ступор, и минут двадцать только и могла, что глупо открывала и закрывала рот.
- Хозяин, где здесь можно принять горячую ванну? - поинтересовалась я.
Старик-хозяин сперва подумал, что ослышался, и переспросил. Получив утвердительный ответ, удивился еще больше.
- А что в этом такого?!! - обиделась я.
- Да нет… просто…, - замямлил хозяин.
- Это что запрещено законом?- опешила, припоминая что-то подобное, и чувствуя, как по спине побежал неприятный холодок.
- Нет, что вы, - смутился старик.
- Ну, тогда говори прямо, - облегченно вздогнула я.
Получив инструкции, куда идти, направилась приямком к зданию на высоком холме в зарослях все еще зеленого аиса. Ирика попробовала отговорить, но я только отмахнулась. В конце концов, должно же быть хоть что-то приятное в этой истории!
Но жизнь любит делать подлянки. В моем случае, похоже, это вошло у нее в привычку. Единственное место, где я могла бы расслабиться и насладиться покоем и тишиной, оккупировано местной шантрапой под предводительством какого-то недоделанного мага. Таких, чаще всего, выкидывают со школ магии за год-два до завершения. Причина весьма распространенная - жажда власти. Они не глупые ребята, вот только амбиции не позволяют им в полной степени трезво оценить свои способности и возможности.
За вход шантрапа заломили такую цену, что у меня челюсть отвисла. Можно было бы и без конфликта. Тихо и совершенно безболезненно. Просто развернулась бы и ушла. Но какой-то паразит схватил меня за зад. Вот что не люблю, то не люблю.
С громким зубным скрежетом, я медленно развернулась и посмотрела в глаза наглецу, прежде чем сломать ему нос коротким ударом в лицо. Естественно охраннички тут же встрепенулись, и, с обязательным: 'Ты, что это сука делаешь…', - направились в мою сторону.
Это я-то сука!! Короче вы сами напросились!!! В руках, неведомо каким образом, очутился эльфийский клинок. Его лезвия источало ядовито зеленый свет. С первым обошлась весьма милостиво, вырубив его единственным ударом рукояти в переносицу. Второй оказался смышленее, обошел со стороны, тем самым, напоровшись на лезвие, защитившее меня от подлого удара в спину. Притормозила только тогда, когда начала соображать, что количество противников увеличивается в арифметической прогрессии. К началу безобразия их было всего четыре, а на данный момент можно было насчитать не меньше двух десятков. Мать моя женщина - они, что почкованием размножаются!!!
И тот же момент, в голове вспыхнула мысль, что в такую переделку попадаю не впервые. Я смотрела на
