кисло улыбнулся и направился было к выходу, но Моисевна удержала меня за рукав и заговорщицки понизив голос, поинтересовалась, правда ли что моя личная жизнь расстроилась. Я подтвердил. Этот факт Ольгу Моисеевну скорее обрадовал, чем огорчил. Ещё крепче вцепившись в мой рукав, она поведала о том, что имеет племянницу – хорошую девочку, умницу и красавицу, с высшим образованием, отличной работой, прекрасную кулинарку, к тому же обладательницу квартиры на престижном Юго-Западе, с евроремонтом, между прочим. Добрых минут десять я был вынужден слушать про неоспоримые достоинства Моисевниной родственницы вперемежку с сожалениями о том, как ей раньше не пришло в голову, какая из нас может выйти чудесная пара. Мои незамысловатые отговорки – вероятно, мне не хватило изобретательности – интересовали главбуха не больше вестей с полей: вцепилась как клещ и в обмен на свободу вытянула обещание позвонить в свободное время девице-красавице, самолично запихнув жёлтый стикер с телефонным номером во внутренний карман моего пиджака. И сказала:
– Вовремя ты в Иерусалим съездил. Я собиралась в отпуск к родственникам, а теперь не поеду.
– Почему? – не понял я.
– Там же опять война!
– Да?! – У меня вдруг что-то оборвалось внутри.
– Какой-то израильский политик полез на какую-то священную гору речь толкать, – невозмутимо ответила за неё Марина. – И арабы его обстреляли. А евреи ответили. И зачем он на ту гору полез? Будто больше выступить негде.
– Как это «зачем»? – вскинулась Моисевна. – Значит, надо было! Имел право! Общая гора! Это те психи не имели никакого права открывать стрельбу!
– А зачем психов провоцировать?
Дамы зацепились не на шутку, опровергая расхожее мнение о том, что слабый пол не интересуется политикой. Моисевна громогласно обвинила секретаршу в скрытом антисемитизме, а та главбуха в глупой ортодоксальности. Я попытался разрулить ситуацию, но вскоре убедился, что легче спасти мир, нежели оказаться между двух спорящих женщин. На шум вылез Вася. Узнав о причине, отреагировал: «Не у нас, и ладно.» И получил по полной программе, сразу с обеих сторон, за преступное равнодушие, от коего проистекают все беды человечества. Под шум-гам я смылся из офиса.
В машине получил сообщение от Карена, желавшего сделать заказ. Было приятно узнать, что он снова в деле. Задвинув остальных клиентов, поехал прямиком к нему.
Новенькая черепичная крыша, поигрывая на солнышке бордовыми чешуйками, виднелась ещё с поворота. Сам магазинчик издалека напоминал игрушечный домик: чистенький, ладный, светлый, с пузатым крылечком и сверкающими окошками, на одном из которых посапывал толстый полосатый кот. Только закопченная земля, да чёрный асфальт кое-где напоминали о недавнем пожаре. Я едва не присвистнул от удивления: признаться, не ожидал, что магазин будет восстановлен за столь малый срок, и станет краше прежнего.
Сам Карен, как всегда, стоял за прилавком. Завидев меня, расплылся в радостной улыбке.
– Просто повезло! – замахал он пухлыми ручками в ответ на мои искренние поздравления. – Как-то всё удачно сложилось: и страховку хорошую выплатили, и кредит дали! Да и торговля пошла, тьфу-тьфу! – Он постучал по деревянному прилавку. А ведь сперва страховщики меня самого в собственном поджоге обвиняли, мол, кого-то нанял, чтобы деньги получить. – Он огорчённо вздохнул и снова махнул в сторону двери. – Бог с ними! Кто старое помянет… А помнишь, ты сказал: всё будет хорошо? Лёгкая у тебя рука!
– Совпадение.
– Нет, – убеждённо покачал головой Карен, – ничего случайного не бывает. Чем дольше живу, тем больше убеждаюсь в этом. Всё в мире связано, всё взаимодействует. Добро притягивает доброе, а зло – худое. Пожелал ты мне удачи от чистого сердца, и вот, погляди! – Он снова засиял, как надраенный башмак.
– Тогда, – пошутил я, – с тебя бутылка.
Но Карен шутку воспринял буквально и рванул в подсобку, я – за ним, на ходу объясняя, что сказал не всерьёз, бутылка мне вовсе не нужна, а нужно принять заказ побыстрее, поскольку опаздываю в целую кучу мест. Мы ещё попрепирались, и я одержал верх: бутылка настоящего армянского коньяка осталась дожидаться лучшего дня, Карен принялся заполнять бланк-заказ. В магазин тем временем заскочила стайка девчонок, по виду студенток. Весело щебеча, они выбирали лёгкое вино, конфеты-сигареты и прочую мелочёвку, живо обсуждая предстоящую вечеринку, строили глазки молоденькому помощнику Карена. Я забрал заказ, потопал к машине. Одна из девушек, худенькая востроглазая блондинка в коротеньком розовом плаще и белых туфельках на высоких каблуках, спросила, не подброшу ли я их до «Павелецкой». Мне было не по пути, и я вежливо отказался. Девушка нахмурилась, обдала меня уничижительным взглядом из-под игольчатых ресниц и отвернулась. Я залез в машину, девчонки пошагали к дороге ловить тачку. Я отъехал от магазина. Притормозил, пропуская шоссейный поток. Девушка в розовом шагнула на дорогу, подняла правую руку. В левой болталась маленькая дамская сумочка, белая на длинной ручке, покачивалась туда-сюда. Это монотонное движение гипнотизировало. Мои зрачки повторяли нехитрую траекторию его нехитрую траекторию – туда-сюда… Мне вдруг хотелось закрыть глаза, уронить голову на руль и задремать…
Я не сразу понял, что произошло. Тёмный автомобиль. Отчаянный визг тормозов. Звук удара. Истошный женский визг. Что-то взлетело, шлёпнулось мне на капот, подпрыгнуло и отскочило. Я встрепенулся и выскочил из машины. На асфальте валялась белая дамская сумочка с длинной ручкой. Ещё дальше – остроносые белые туфельки. Тогда я заставил себя посмотреть на дорогу и увидел безвольно раскинутые руки, неестественно заломленные коленки.
Надрывный женский визг нёсся над дорогой. Одна из подруг билась в истерике, выкрикивая:
– Аня! Анечка! Вставай!
– Жаль, – сказал какой-то пожилой дядька в кепке, – совсем молоденькая… Жить бы да жить…
В тёмной БМВ с помятым передом виновник наезда сидел, обхватив руками голову, раскачивался из стороны в сторону. Сбежавшиеся люди стучали в стекло, выкрикивая проклятия.
И нёсся, не умолкал, раздиравший душу крик:
– Аня! Анечка! Боже мой! Кто-нибудь, помогите!!!
Я в ужасе закрыл глаза. Ледяной пот прошиб с головы до ног. Кто сказал, что настало время смеяться? Прошлое здесь. Оно караулит, выжидая своего часа, чтобы напомнить, поманить, позвать за собой в отчаянный страшный путь…
– В «скорую» позвонили? – Спросил кто-то.
– Вызвали. Только, наверное, уже бесполезно.
– Аня! Анюта! Господи! Не умирай!
Я открыл глаза. Протиснулся сквозь толпу. Наклонился над девушкой.
– Кто это? Что он делает?
– Может, врач?
– Не мешайте ему, – сказал кто-то.
Все и впрямь стихли. Даже кричавшая девушка. Только тихо судорожно всхлипывала, прижавшись к подругам.
«Равви, – попросил я мысленно, – пожалуйста, прости меня. Я был неправ. Я хочу помочь. Больше всего на свете. Пожалуйста!»
Я опустился на колено, взял руки девушки в свои, содрогнувшись от исходившего от них мертвящего холода.
И неожиданно увидел прямо перед собой другую девушку, как две капли воды похожую на ту, что лежала на асфальте, только странно прозрачную. Сквозь неё как сквозь тонкий целлофан можно было видеть улицу, людей, машины. И эта прозрачная девушка глазами, полными ужаса смотрела то на меня, то на свой безжизненный двойник.
– Помогите мне! – прошептала она, не разжимая губ. – Пожалуйста! Я хочу вернуться. Я знаю, вы можете!
– Я попробую. Возьми меня за руки, – сказал я. Вернее, только подумал сказать, но она поняла и
