смех, сложил крылья и мягко упал на землю. Неслышно протиснулся меж стволами деревьев и увидел поляну, на которой горел костер. У костра сидел молодой пастух и тихо играл на свирели. Звонко смеясь, вокруг костра танцевала девушка. Очарованный дракон прищурил глаза и, не отрываясь, следил за ее движениями. Потом музыка стихла.
– Отец уже заждался меня, – сказала девушка.
– Придешь завтра? – спросил пастух, – Я снова буду играть для тебя.
– Днем я не смогу, я должна постирать белье в ручье.
– Тогда вечером?
– Хорошо, – засмеялась девушка и побежала домой.
Дракон отполз от поляны, подпрыгнул, взмахнул крыльями и полетел дальше, слегка покачиваясь в такт услышанной музыке. В пещере его как обычно встретил черный ворон, которого когда-то давно дракон выиграл в кости у одного волшебника.
– Судя по твоим глазам, – каркнул ворон, – день был удачный.
– Вполне, – лениво ответил дракон и растянулся у огня, пылающего у дальней стены пещеры. Ворон полетал по пещере, сел на гребень ржавого шлема, надулся, а потом застучал по шлему клювом.
– Уймись, – буркнул дракон.
– Ты сегодня скучен, – обиделся ворон, но дракон уже мирно сопел во сне. Ворон взлетел куда-то под свод пещеры, где исчез до утра. Утром, что было не часто, дракон улетел до того, как проснулся ворон.
Дракон затаился у ручья и дожидался, пока не появилась девушка с плетеной корзиной в руках.
– Привет, – сказал дракон.
– Привет, – ответила девушка, удивившись. Она не видела, кто говорил.
– Не бойся, – сказал дракон, – я видел, как ты танцевала вчера вечером у костра.
Девушка слегка покраснела.
– Я не боюсь, – ответила она. – А ты кто?
– Дракон, – тихо выдохнул он.
– Ух ты! – воскликнула девушка, – я никогда не разговаривала с драконами.
Тогда дракон выполз из укрытия.
– Ты не боишься? – спросил он.
– Нет. Ты совсем не страшный. Только мне надо спешить, а то мать будет ругать меня.
– Я могу помочь тебе, – сказал дракон. Он дунул пламенем в ручей, нагрев воду.
– В горячей воде стирать приятней.
Дракон положил голову на лапы, с удовольствием наблюдая за ловкими движениями девушки, не забывая время от времени подогревать воду. Когда белье было выстирано, он вздохнул, стараясь не выпустить пламя, и белье мгновенно высохло.
– Если ты уйдешь сейчас, – сказал он, – то дома решат, что ты слишком быстро справилась с работой.
– Правда, – засмеялась девушка, – и придумают мне что-нибудь еще.
– У тебя красивая улыбка, – сказал дракон и снова услышал ее звонкий смех.
– Я слышала, – сказала она, – что драконы очень несимпатичны, но никогда не верила.
– Я необычный дракон.
– Я так и подумала.
Так беседовали они ни о чем, пока девушка не спохватилась.
– Мне пора бежать, – сказала она.
– Я прилечу вечером к костру и буду смотреть, как ты танцуешь.
– Хорошо, – засмеялась девушка.
Вечером снова горел костер, и молодой пастух играл на свирели, и танцевала она вокруг костра, бросая озорные взгляды в темноту леса, откуда смотрел на нее дракон. Когда она шла домой, он неслышно опустился позади нее на тропинку и прошептал:
– Хочешь, я покажу, как видят землю птицы?
Она забралась к нему на спину, крепко обхватила мощную шею, и они поднялись в небо.
– Как хорошо ты пахнешь, – сказал дракон, опустившись на окраине деревни.
– Ты прилетишь завтра? – спросила она.
– Конечно, – прошептал дракон.
Ворон сидел, надувшись, в углу пещеры.
– Ты не поверишь, – сладко потягиваясь, сказал дракон, – что делал я сегодня.
– Не знаю, поверю или не поверю, – буркнул ворон, – но лучше я помолчу.
