– Ну и молчи, – проговорил дракон, вспоминая, как светились восторгом глаза девушки, когда он показывал ей небо. Утром он отправился на охоту, но, пролетев немного, задремал на берегу озера под теплым солнцем. В дреме время шло быстрее, и, наконец, настал долгожданный вечер. И снова он нес ее на своей спине, а потом рассказывал истории о рыцарях и прекрасных дамах, драконах, троллях и волшебниках, а потом следил, как легко бежала она домой.
День сменял вечер, а утро следовало за ночью. Дракон говорил словами, сплетенными в строки, подслушанные давным-давно у короля поэтов, смеялся над своими приключениями во дворце небесного владыки, вспоминал давние времена, когда юным дракончиком скрывался в ущельях от надоедливых оборотней. Она лежала у него на спине, и ее звонкий смех дарил ему радость.
Время от времени днем она шла к ручью с корзиной белья, и тогда играла несколько нот на маленькой флейте, звуки которой дракон мог услышать далеко-далеко. Он прилетал, ложился у ручья, грел воду, а затем сушил белье. А потом они снова разговаривали, и дракон был безгранично счастлив.
Однажды она сказала:
– Я не могу больше встречаться с тобой каждый вечер. И так многие уже видели тебя.
– Я прилечу послезавтра, – ответил дракон. – Ты будешь скучать по мне?
– Да, – грустно ответила девушка.
Ворон сидел на камне у входа в пещеру.
– Зачем она тебе? – спросил он дракона. – Что ты хочешь от нее?
Дракон свернулся в клубок рядом с вороном.
– Я просто люблю ее. Придет время – мы расстанемся, но воспоминание о ней будет вечно греть мое сердце. Кто из драконов мог похвастать, что в его сердце живет нежность?
– Никто, – ответил ворон, – и это настораживает меня. Ты давно не охотился. Где новые блестящие шлемы безрассудных рыцарей? Никто уже не бросает тебе вызов?
– Завтра, – сказал дракон, – я отправлюсь на охоту.
Он летел, мощно рассекая крыльями воздух. Сердце его колотилось от пьянящих воспоминаний. Легкость переполняла его могучее тело. Он взмыл над горными вершинами и вдохнул терпкий аромат пустыни.
– Сегодня будет прекрасная охота! – проревел он. Дракон кружил в жарком небе, пока не увидел внизу лоснящуюся тушу. Страшный песчаный медведь тоже увидел дракона. Он разинул пасть с огромными клыками, встал на задние лапы, угрожающе выставив острые когти. Дракон ринулся вниз, но в глазах его не было привычной ярости.
– Прости, – сказал дракон, сломав после короткой схватки шею песчаного медведя. – Но сегодня я победитель.
Ворон только покачал головой, увидев коготь песчаного медведя, который дракон бросил к своим трофеям.
– Ты сошел с ума. Ты хотел погибнуть и оставить меня одного в этом мире?
Дракон засмеялся.
– Нет ничего, что мне не подвластно. Счастье поселилось в моем сердце. Нежность придает мне силы. Любовь делает меня неуязвимым. Посмотри, я нашел этот цветок на вершине горы и засушил его своим дыханием.
– И завтра ты отдашь его ей, – каркнул ворон и спрятался на своем насесте.
Следующим вечером они снова были вместе.
– Как красиво, – сказала она, осторожно взяв прекрасный цветок из лапы дракона.
– Он всегда будет напоминать обо мне, – прошептал дракон. В этот раз они взлетели над облаками, и он подарил ей млечный путь.
– Я люблю тебя, – сказал дракон. – Когда-то давно я выиграл партию в кости у одного волшебника. Он предложил превратить меня в человека, и в его взгляде я увидел озорные огоньки. Но я выбрал ворона, который смешил и развлекал нас. И только теперь я понимаю, что волшебник посмеялся надо мной. Если бы я мог вернуться назад. Если бы я мог повторить партию. Если бы я мог навсегда остаться с тобой и вечно дарить тебе счастье.
– Если бы, – прошептала девушка.
– Я люблю тебя, – сказал дракон, когда они прощались.
Их встречи пролетали, как мгновения. Дни, когда она не приходила, тянулись как вечность.
Пришла пора стричь овец, и она вместе с семьей проводила целые дни на пастбище, а вечером, уставшая, возвращалась домой, и дракон лишь издали смотрел на нее. Иногда они могли перекинуться парой слов, когда она слегка отставала от родных.
– Приди чуть раньше или чуть позже, – просил он, – я так скучаю по тебе!
– Завтра я пойду быстрей, – согласилась она.
Утром он ждал ее, но зря. Может она уже на пастбище, а я чуть опоздал, – подумал дракон и помчался восток. Он вовремя остановился, едва не попавшись на глаза пастухам. Ее не было. Наверное, она немного задержалась и уже ждет меня, и дракон ринулся обратно. У самой деревни он грустно лежал, пока не увидел ее, идущую вслед за отцом. Неслышно перелетел он к пастбищу, и днем, когда она обедала, подал ей знак.
– Я не смогла, – прошептала она. – Увидимся позже. Не надо, чтобы нас увидели вместе.
– Ты скучаешь по мне? – спросил дракон.
