французский флот, находящийся в Оране, может подчиниться нам, если британские корабли появятся перед портом с таким предложением?' Норт ответил: 'Из моей вчерашней беседы с адмиралом Жансулем я заключил, что они нам не подчинятся'.
27 июня британское адмиралтейство получило заверение, что ни одна единица французского флота не попадет в руки врага. Но англичане сомневались в том, что хватит сил это выполнить.
Адмиралтейство приказало адмиралу сэру Джеймсу Сомервиллу прибыть в Гибралтар, чтобы принять командование соединением 'Н', состоящим из трех линкоров, авианосца, двух крейсеров, 11 эсминцев и двух подводных лодок ('Протьюс' и 'Пандора')[74]. Лодки были отправлены в патрулирование перед Ораном. Адмирал покинул Портсмут 26 июня и, 30-го прибыв в Гибралтар, поднял свой флаг на линейном крейсере 'Худ'. Его задача заключалась в обеспечении перехода в британский порт, сдачи или уничтожения французской эскадры в Мерс-эль-Кебире. При нем находились офицеры связи с французским командованием — кэптен Холланд, коммандеры Дэвис и Спирмэн.
По прибытии адмирал собрал совещание. Все без исключения высказались против применения силы, поскольку, по их мнению, на силу французы ответят силой. Было решено, что кэптен Холланд отправится для объяснения ситуации Жансулю.
1 июля Сомервилл получил приказ быть готовым к выполнению операции 'Катапульта' 3 июля. Он должен был сообразовывать свои действия, исходя из того, что Жан-суль получит четыре предложения:
— отвести свои корабли в британский порт и продолжать войну на стороне Великобритании;
— увести свои корабли в британский порт, откуда экипажей кораблей будут полностью репатриированы;
— разоружить свои корабли под наблюдением англичан;
— затопить свои корабли.
Адмирал Сомервилл был честным моряком. Ушедший в отставку перед войной, он был призван для выполнения этого грязного дела[75]. К своим французским коллегам он не питал никакой враждебности. Он считал, что жестокость недопустима; что французы в результате поражения оказались в тяжелых обстоятельствах, и не следует приводить их в ярость. Он направил длинное послание в адмиралтейство с тем, что применения силы следует избежать любой ценой. Он также убежден, что любые агрессивные действия настроят против англичан всех французов, где бы они ни находились, и побежденные союзники превратятся в активных врагов… Он получил весьма ясный ответ адмиралтейства: 'Твердое намерение Правительства Его Величества заключается в том, что, если французы не примут никаких наших предложений, которые Вам известны, их корабли должны быть уничтожены. Ваши предложения приняты быть не могут'. Послание завершалось так: 'Вам поручена самая неприятная и трудная миссия, которая когда-либо выпадала британскому адмиралу. Мы полностью Вам доверяем и уверены, что Вы выполните ее решительно'. Тем не менее, 2 июля адмирал получил компромиссное решение: отвести с уменьшенными экипажами французские корабли на Антильские острова, где они будут демилитаризованы, и, если мы пожелаем, поставлены под контроль Соединенных Штатов до конца войны. Да, это было решение. К несчастью, оно было поставлено не на первое место, а на третью позицию. Суровость двух первых предложений привела к тому, что оно осталось незамеченным. Если британские предложения отвергаются, Сомервилл должен уничтожить корабли в Мерс-эль-Кебире, и в первую очередь 'Дюнкерк' и 'Страсбур'. Таким образом, в 16:00 2 июля соединение 'Н' покинуло Гибралтар. В его состав входили линейный крейсер 'Худ', линкоры 'Вэлиант' и 'Резолюшн', авианосец 'Арк Ройял', крейсера 'Аретьюза' и 'Энтерпрайз', эсминцы 'Фолкнор', 'Фоксхаунд', 'Фирлесс', 'Форсайт', 'Кеппел', 'Эктив', 'Рестлер', 'Видетте' и 'Вортиджерн'[76]. Французский флот становился добычей, но не остановился перед самопожертвованием.
Атлантический флот под командованием адмирала Жансуля, называемый также 'ударной эскадрой', уже некоторое время находился распределенным между Мер-эль-Кебиром и Алжиром в предвидении действий против Италии. После перемирия передвижение флота зависело от одобрения комиссий по перемирию в Висбадене и в Турине, деятельность которых всерьез еще не начиналась. Единственный приказ, данный флоту, запрещал проход Гибралтарского пролива и уход из Средиземного моря. Корабли общим водоизмещением 120 тыс. тонн представляли всего пятую часть ВМФ Франции. В Алжире находились 3-я ('Марсейез', 'Ла Галиссоньер', 'Жан де Вьен') и 4-я ('Жорж Лейе', 'Глуар') дивизии крейсеров, 8-й ('Эндомтабль', 'Малэн') и 10-й ('Фантаск', 'Одасье') дивизионы лидеров.
В Мерс-эль-Кебире: 1-я ('Дюнкерк', 'Страсбур') и 2-я ('Прованс', 'Бретань') дивизии линкоров, 4-й ('Тигр', 'Линкс', 'Керсен', последний — в аварийном состоянии) и 6-й ('Могадор', 'Террибль', 'Вольта') дивизионы лидеров, авиатранспорт 'Коммандан Тест', корабли береговой охраны 'Лилиа' (A.D.275), 'Надаль' (V.P.77), 'Сэ нэ-па-вотр-аффэр' (V.P.84), лихтер 'Пюиссант', буксиры 'Эстерель', 'Керуан', 'Арман', 'Кольгрен', 'Котантэн', 'Фрондёр', танкеры 'Фреш', 'Торран'.
В порту Орана: эсминцы 'Борделе', 'Тромб', 'Трамонтан', 'Торнад', 'Тифон', 'Брестуа', 'Булонэ', 'Каск', 'Корсар', миноносец 'Пурсюивант', авизо 'Риго де Жануйи', 'Грандьер', 'Шамуа', 'Энпетюоз', 'Батайоз', 'Кюрьёз' (неисправный), сторожевики 'Ажаксьенн' (Р.136), 'Тулоннез' (Р.138), 'Сетуаз' (Р.139), 'Тер-Нёв' (Р.18), 'Мариго' (P.1), тральщики 'Анжель Б' (A.D.73), 'Рэймон' (A.D.277), подводные лодки 'Диан', 'Данаэ', 'Эридис', 'Ариан', 'Псише' и 'Ореад'. Морская авиация состояла из эскадрильи HS1 (шесть самолетов 'Луар-130'), эскадрильи Е2 (летающие лодки 'Бизерта') в Арзеве и двух 'Луар-130' на борту 'Дюнкерка' и 'Страсбура'.
Базовая авиация в Ла-Сенья и Сен-Дени-Дю-Сиг насчитывала приблизительно 50 истребителей M.S.406 и 'Хок-75' и еще 50 неисправных самолетов.
Батареи береговой артиллерии в Иране, Канастеле, Сантоне, Гамбетта, Сен-Грегуаре, Мерс-эль-Ке- бире и на 'Испанской батарее' насчитывали 19 орудий калибром от 75 до 240 мм.
Демобилизация экипажей началась 2 июля, но шла медленными темпами. Меры по отношению к технике еще не предпринимались, поскольку после подписания перемирия прошло немного времени. Ни один корабль еще не был разоружен. Однако не было никакой возможности принять эффективные меры защиты против внезапного нападения. Средства разведки больше не функционировали. Ни один из самолетов не мог взлететь в воздух. Господствовала атмосфера неопределенности и страха. Но все оставались еще в большой надежде на союз с Англией, чтобы предположить возможность нападения без переговоров, без полного согласия и взаимопонимания.
Порт Мерс-эль-Кебир представлял собой закрытый рейд, расположенный в бухте алжирского побережья от мыса Эгий до мыса Фалькон в трех морских милях к западу от Орана. Он был оборудован в 1929 г. в качестве военно-морской базы французского флота. Его строительство замедлилось в годы финансовых трудностей. Мол длиной в 2500 метров, который должен был закрывать рейд от зыби с моря, к 1940 г. закончен не был. Была завершена всего лишь часть длиной 900 метров — перпендикулярно к мысу Мерс. За его оконечностью ставились сети, защищавшие рейд от нападения подводных лодок. На скалах, окружавших бухту, размещались форты Мерс, Сантон, Сен-Круа и батарея Канастель, чьи орудия теоретически могли обстреливать всю бухту. Так было к концу апреля, когда стало ясно, что Италия вступит в войну, а линкоры будут стоять на якоре под прикрытием легких сил из Орана и Алжира.
Утром 3 июля вдоль мола с востока на запад выстроились 'Коммандан Тест', 'Бретань', 'Страсбур', 'Прованс' и 'Дюнкерк'. В глубине бухты стояли лидеры 'Могадор', 'Вольта', 'Тигр', 'Линкс', 'Террибль' и 'Керсен'. На мачте 'Дюнкерка' развевался флаг командующего адмирала Жансуля, на 'Провансе' — флаг контр-адмирала Бузена, командира дивизии линкоров, а на 'Могадоре' — флаг контр-адмирала Лакруа,
