и мою любовь, прошу вас! Иначе я не смогу жить на свете…
Юноша так распереживался, так разнервничался, что поник головой и готов был упасть на пол под ноги принцессы. Но самолюбивой Марте было мало восхвалений в свой адрес. Ей хотелось убедиться в полной покорности ее будущего мужа. Помедлив минуту, она шкодливо улыбнулась и спросила:
- Если вы так любите меня, то должны быть готовы сделать для меня все, что попрошу.
Что угодно! – не задумываясь, подтвердил принц.
- Станьте на четвереньки и лайте как собака! – приказала она.
Вначале принц опешил от столь неожиданного желания девушки. Но волшебное платье так пленило его взор и чувства, что он медленно опустился на колени и неуверенно произнес:
- Гав, гав!
- Громче и четче! Я не слышу! – потребовала капризная принцесса.
- Гав! Гав! Гав! – уже более громко пролаял принц.
- Еще! Так, чтобы слышали все во дворце! – совсем потеряв приличие, вскрикнула Марта и гневно топнула ногой.
- Гав! Гав! Гав! – изо всех сил залаял принц.
* * * * *
Эти странные звуки услышали родители молодых, которые ждали в соседнем зале окончания их встречи и выяснения отношений. Первым встревожился король Сандро.
- Что там происходит? – вскричал он и с недоумением посмотрел на присутствующих.
- Не знаю, мой любезный друг! Пойдемте, посмотрим, - предложил Максон и направился к дверям в покои принцессы.
То, что короли и королева увидели там, поразило всех. Принц, стоя на четвереньках перед Мартой, громко лаял, покраснев от усердия. Принцесса весело смеялась и довольная дирижировала этим лаем обеими руками.
- Принц! Как вы можете, так себя вести?! – закричал на сына Сандро. – Это в высшей степени неприлично! Лаять на девушку в ее комнате! Встаньте немедленно!
Принц смущенный и поникший встал и стыдливо промолвил:
- Такова была воля милой принцессы. Я не мог ей противиться…
- Душенька моя, ты действительно заставила принца лаять как собаку? – с недоумением спросила свою дочь королева.
- Да, мамочка! – дерзко ответила та. – Ты ведь сама учила меня, что мужчин надо дрессировать как животных. Только тогда из них получаются хорошие мужья.
- Ты этому учила нашу девочку? – теперь уже поразился король Максон. – Как ты могла внушить ей такое?
- Если бы ты уделял дочери больше внимания, чем своим солдатам, то мог бы научить ее чему-то другом, полезному! – резко возразила Ларена. – Например, маршировать или отжиматься!
- Папа, мама, не спорьте. Сейчас не время для этого, – прервала очередной назревающий семейный скандал привередливая принцесса. - Лучше послушайте, что про меня говорит выдрессированный мной принц! Принц, ну-ка, скажите при всех, какая я?
Тали покорно начал повторять все те красивые слова, которые он смог вспомнить, описывая достоинства принцессы. Родители стояли в полном недоумении. Когда принц заявил, что Марта ко всем ранее перечисленным достоинствам еще и добрая, искренняя, бескорыстная, умная, заботливая, нежная, ангельская, божественная, романтичная, скромная и застенчивая – мать и отец принцессы, не сговариваясь, удивленно переглянулись. Они хорошо знали свою дочь и за долгие годы совместной жизни ничего подобного за ней не замечали. Максон и Ларена не могли даже близко предположить у нее наличие таких качеств, как скромность, доброта, заботливость и прочее о чем с такой искренностью убеждал всех юноша. Они внимательно посмотрели на свое дитя. Возможно, подумали они, за многие годы им не довелось увидеть в Марте чего-то такого, что с первого взгляда разглядел в ней молодой Тали.
И действительно, чудесное платье изменило взгляд на принцессу не только Тали. Даже родители, разглядывая доченьку в новом платье, оказались очарованы волшебством ее наряда. Она показалась им какой-то необыкновенно прекрасной и пленительной.
Король Сандро поначалу был огорчен унизительной сценой, в которой он застал своего сына на коленях в качестве собачки. Но, увидев Марту, тоже оказался под чарами платья. Он также проникся нежностью и симпатией к вздорной и капризной девушке. Король увидел ее не такой, какая она была на самом деле, а великолепной и благовидной. Выслушав слова почитания, высказанные его сыном в адрес принцессы, он лишь смахнул слезу умиления и промолвил:
- Ну и хорошо! Раз вы полюбили друг друга, значит, будем готовиться к свадьбе! Вы согласный, Максон?
- Безусловно, милейший друг! Я вижу, что ваш сын влюбился в мою дочь так сильно, страстно и безумно, как умеют любить настоящие мужчины только до свадьбы. Поэтому надо спешить, – поспешил согласиться отец Марты. - И еще я рад, что нам не придется объявлять войну и завоевывать друг друга. Я сэкономлю на этом много денег. Наконец-то смогу отремонтировать крепость на западной границе страны и снизить налоги для ремесленников.
- Еще чего не хватало! – тут же вмешалась в дела распределения бюджета королева. – Тратить деньги на какое-то строительство и снижать налоги! У меня давно устарели и износились все мои бриллианты и изумруды! Мне требуется новый золотой экипаж, последней модели. Я не допущу неразумного расходования сэкономленных средств.
- Дорогая! – закипая от недовольства и с трудом сдерживая себя, промолвил муж. – Не надо выяснять отношения в присутствии наших гостей. Они еще не стали нашими родственниками. Дождись хотя бы
