успокоившийся принц вернулся во дворец.
* * * * *
Матушка Камила и Небесна шли по пустынной дороге, ведущей из города. В руках у них были две небольшие котомки со скромными пожитками. Они были очень бедны, поэтому вещей у них было не много. Ноша не казалась тяжелой. Гораздо тяжелей у обеих было на душе.
Небесна горевала от чувства разрушенной любви к принцу. Она шла, низко опустив голову, спотыкаясь на каждом шагу и тяжело поднимая ноги. Слезы сами собой катились из ее голубых восхитительных глаз. А у матушки болело сердце за свою единственную и самую любимую доченьку. Она не могла без горечи смотреть на ее переживания и мучения. Так они и шли по дороге неведомо куда. Главное для них было поскорее уйти дальше от города и опасностей, которые обещали им королева и принцесса.
Долго ли, коротко ли, добрели они до дремучего леса. Разразилась сильная гроза. Гром и ветер, обезумев, разрывали небо над головами путников. Желая спрятаться от дождя и непогоды, они совсем заблудились в лесу и, обессилев, присели под ветвями ели. Вдали, в блеске молнии матушка заметила старую покосившуюся избушку. Она стояла на спуске у подножия высокой горы. Огромный суровый утес величественно возвышался в небе. Хилая хижина была спасением для обоих и Камила позвала Небесну сделать еще усилие и укрыться в этом домике.
Девушке было безразлично все, что ее окружает. Даже яркие страшные языки молнии и громовые раскаты не отвлекали ее от мыслей о своей беде. Жизнь стала для нее тягостной и бессмысленной. Потерянная любовь жгла сердце и иссушала душу. Небесна покорно пошла за матушкой. Так они оказались в старой заброшенной избушке у подножия скалы.
Три дня Камила и Небесна прожили в этой хижине. Матушка всячески старалась отвлечь доченьку от ее страданий, но все что она делала - не помогало. Небесна как будто провалилась в тяжелый глубокий сон наяву. Она не ела, почти не пила, не радовалась больше солнечному свету и прикосновению ветра. Девушка лишь тяжело и грустно смотрела куда-то вдаль и иногда тихо молча плакала.
Однажды пробегавшая мимо лиса принесла весть, что в городе идет большое приготовление к свадьбе принца Тали и принцессы Марты. Юная белошвейка хорошо понимала язык птиц и зверей. Когда рыжая плутовка весело сообщила свои новости, Небесна еще больше опечалилась и поникла.
Потом прибежали лесные мыши и рассказали о том, какая чудесная и восхитительная молодая невеста у принца. Им об этом поведали их родственницы - городские мыши. Они подробно описывали чудесное платье, в котором Марта вызывает у всех только восхищение и обожание. Жители города удивляются тому, как неожиданно резко изменилась юная принцесса. До этого люди ее недолюбливали или даже боялись ее диких выходок. Но сейчас все горожане неожиданно вдруг влюбились в принцессу и преклонятся перед ее добротой и красотой. Никто не понимает причины такой резкой перемены, но знающие люди уверяли, что настоящая любовь способна на многое. Поэтому теперь, когда это чувство пришло в сердце молодой невесты Тали - свершилось чудо. Из вредной капризной девчонки Марта превратилась в необыкновенную и восхитительную девушку. Молодой принц своей любовью превратил ее в нежный благоухающий цветок и люди восхищались ею и радовались случившемуся.
Никто даже не догадывался, что принцесса осталась прежней. Главной причиной видимого изменения Марты было волшебное платье сшитое белошвейкой Небесной. Именно оно туманит взгляд и мешает увидеть истинное лицо и душу вредной и противной принцессы.
Услышав такие известия, Небесна расплакалась пуще прежнего. Она стала ругать себя, что сама своими собственными руками не только разрушила свое счастье, но еще и позволила Марте обмануть всех, предстать перед людьми в привлекательном и восхитительном свете. Юная белошвейка стала причитать, что она заслуживает самого сурового наказания. Утирая слезы, Небесна повинилась Камиле, что после такого преступления перед людьми она не имеет права жить на земле. Ведь из-за нее ложь и обман принцессы не раскроются теперь никогда. Люди будут считать Марту доброй и хорошей, а она будет издеваться над ними и творить любые гадости безнаказанно. Матушка попыталась успокоить доченьку, но это было бесполезно.
На следующий день веселые ласточки принесли весь о последних приготовлениях к свадьбе принца и принцессы и о том, как она будет проходить во дворце. Еще они сообщили, что Тали так безумно влюбился в Марту, что выполняет все ее прихоти. Он не просто бегает и лает за ней как собачка, но и кукарекает, когда королевская дочка приказывает. Принц кувыркается под ногами принцессы, как шут, унижается и подстраивается под всякий ее каприз. Иногда принцесса только ради своего удовольствия, без всякой вины принца, ставит его в угол или сильно шлепает. Тали больно, но он терпит и даже не плачет, потому что не может возразить даже словом прихотям Марты. Король Сандро недоволен таким обращением со своим сыном, но тоже молчит и смиряется перед красотой и очаровательностью своей будущей невестки.
Король Максон давно разучился возражать и пресекать капризы своей дочери. И сейчас, когда принцесса стала такой необыкновенной, он вообще старается не вмешиваться в семейные дела. Он лишь постоянно заманивает Сандро в свои огромные винные погреба или на пивоварню. Там они быстро находят друг с другом общий язык и клянутся во взаимном уважении и дружбе. Возможно, они вообще никогда не выходили бы из этих погребов, но подготовку к свадьбе нужно оплачивать и еще ему надлежит командовать министрами. Поэтому королева Ларена иногда спускается к своему мужу и отрывает его от кружек с пивом и обсуждения международного положения с королем Сандро. Она не дает двум монархам забыться от суеты повседневных дел и требует денег на разные траты.
После таких сведений Небесна совсем поблекла и сказала Камиле:
- Милая матушка! Я тебя очень люблю, но я больше не хочу жить! Быть человеком - большое счастье, но быть настоящим человеком слишком тяжело. Я не смогла им стать. Из-за меня горюешь ты, несчастлив принц Тали. По моей вине люди в городе оказались обмануты притворной красотой принцессы Марты. Поэтому я хочу вновь превратиться в облако и вернуться на небо.
- Доченька! Ты разрываешь мне сердце. Умоляю, не делай этого. Как же я буду без тебя?! – взмолилась Камила.
- Ты не сможешь меня удерживать! – горько вздохнула девушка. – Неужели ты не видишь, что жить без любви, в таких мучениях, в каких живу сейчас я – это худшее из наказаний, какие можно только придумать. Неужели ты хочешь, чтобы я страдала всю оставшуюся жизнь и ослепла от слез? Неужели для такой доли и таких терзаний ты призвала меня на землю?
- Конечно, нет! Я мечтала, чтобы ты жила в радости. Любая мать счастлива счастьем своих детей. Прости меня, что не смогла дать его тебе.
- Не кори себя, матушка. В этом нет твоей вины. Ты сделала для меня все что могла. Но видимо такова моя судьба. Я родилась облаком и облаком должна умереть. Наверно, я не достойна самого великого чуда на свете - чуда любить и быть любимой! Я покидаю тебя. Взберусь на скалу, спрыгну с нее и вновь превращусь в облако.
