- Ты можешь разбиться? – испугалась Камила.
- Если не получится и я разобьюсь – значит, я того заслуживаю. Все равно это лучше, чем жить без любви!
- Я не могу заставить тебя жить и страдать. От этого мое сердце разорвется от боли, – простонала бедная, убитая горем, женщина. – Но и жить без тебя я не смогу, ведь кроме тебя у меня никого нет!
- Не плачь, матушка. Если я снова стану облаком, то всегда буду рядом с тобой. Я буду сопровождать тебя в небе везде, куда ты пойдешь. Подняв голову, ты всегда сможешь любоваться мной или укрыться в моей тени в жаркий солнечный день. Я никогда не покину тебя и всегда буду своей любовью охранять твой покой и сон.
Сказав это, Небесна вышла из хижины и пошла вверх по тропинке к вершине утеса, который покрывали белые облака. А матушка Камила упала на постель и разрыдалась в безутешной скорби.
* * * * *
В городе в это время полным ходом шли приготовления к свадьбе принца и принцессы. На улицах были развешены праздничные флаги и гирлянды. Король Максон приказал украсить окна всех домов разноцветными ленточками. Стены старых и обветшавших зданий, чтобы не ремонтировать прикрыли яркими лозунгами прославляющими невесту. Так распорядилась сама Марта и ее мать.
Лучшие поэты и музыканты соревновались в сочинении песен и стихов в честь удивительной красоты, доброты и необыкновенной скромности юной принцессы. Марте особенно нравилось, когда подданные воспевали и хвалили ее за примерное поведение и послушание. Такого она не слышала никогда за все годы своей жизни, потому что никогда такого на самом деле и не было. Наоборот, ее всегда упрекали за капризность и отвратительное поведение. Но сейчас весь город как будто сошел с ума, вознося ее слова почитания и подобострастия.
Самые красивые девушки королевства собирали цветы на полях, чтобы украсить дорожку, по которой молодые пойдут под венец. Они все мечтали хоть немного быть похожими на принцессу Марту. Все юноши королевства поголовно влюбились в нее и завидовали принцу, что ему так повезло. Несколько парней, особо несдержанных, даже подрались между собой, обвинив друг друга в недостаточном восхищении юной принцессой. Некоторые молодые люди отказались жениться на своих невестах по причине того, что их девушки мало походят на Марту. Несостоявшиеся жены рыдали от горя, но не могли ничего сделать, чтобы хоть немного приблизиться к совершенству и привлекательности, которые внушала всем королевская дочь благодаря своему волшебному платью.
Во дворце повара старались изо всех сил приготовить самые лучшие и вкусные блюда. Они хотели отличиться, в надежде на то, что именно их блюдо попробует юная Марта и оно ей обязательно понравится. Тогда они смогут заслужить похвалу самой необыкновенной девушки на свете и будут гордиться этим всю свою оставшуюся жизнь.
Если раньше министры во главе с премьер-министром пытались игнорировать капризы дочери короля, то теперь они наперебой старались угодить ей. Они ежедневно грубо толкались возле дверей ее покоев. Каждый из них надеялся, что именно ему она даст очередное поручение. Тогда он сможет отличиться в глазах девушки своим усердием и исполнительностью. В результате министры забросили свои государственные обязанности. Дела управления страной стали приходить в упадок, дисциплина совсем испортилась. Министры превратились в заискивающих лакеев, бегающих за Мартой и мечтающих о ее внимании. Если раньше для любого из них получение ордена или хотя бы медали от короля было большим достижением и наградой, то теперь, лишь одобрительный взгляд или благодарность принцессы могла осчастливить этих взрослых и убеленных сединами мужчин. Но Марта никого не умела благодарить. Она вообще не знала, что такое благодарность. Поэтому всем доставались, как и прежде лишь ее упреки и грубость. Это никого не смущало, так сильно все были очарованы волшебным платьем. Даже ее хамство и подзатыльники вельможи и слуги воспринимали как ласку и поощрение за труды и услуги.
Генералы старались устраивать парадные маневры и учения именно под окнами спальни Марты. Они маршировали с утра до ночи и блистали своей выправкой именно возле ее покоев. Поскольку места там было мало, то они чуть не устроили настоящую войну за право быть постоянно на виду у принцессы. Королю Максону пришлось отвлечься от своих возвышенных пивных обсуждений с королем Сандро и выползти из подвала, чтобы угомонить их. Иначе вояки могли расстрелять друг друга из пушек и он лишился бы своей армии. Это было бы обидно, досадно и скучно и Максон не мог такое допустить. Солдаты, офицеры и генералы были единственными подданными, которые еще хоть немного подчинялись ему, а не принцессе. Чтобы восстановить мир в рядах военных, он сам лично установил очередность учений под окнами Марты для всех генералов. По ночам король приказал всем спать и охранять ее покой. И дисциплинированные генералы вынуждены были повиноваться.
* * * * *
Утром, за день до свадьбы, королева Ларена пришла в спальню принцессы разбудить дочь и дать ей последние наставления. Только она понимала истинную причину такой неожиданной перемены в отношении к Марте со стороны всех окружающих. Только королева знала тайну волшебного платья. И только ей одной теперь позволялось видеть принцессу без платья, чтобы не раскрыть этот секрет.
Марта лениво потянулась в постели, медленно сползла с кровати и села перед зеркалом. Окутанная лестью и незаслуженными похвалами, она разительно изменилась, как внутреннее, так и внешне. Она стала еще хуже, чем была. Ее вздорный и противный характер отразился на лице и фигуре. Принцесса совсем перестала за собой следить. Она не умывалась, не чистила зубы, не причесывалась. Поскольку все и так рассыпались перед ней в восхвалении ее сказочной красоты, то она считала, что ей совсем не надо утруждать себя уходом за своей внешностью. Ее скверный характер превратился в невыносимый. Это сильно отразилось в ее колючих глазах и грубых манерах. В общем, Марта теперь представляла собой совсем отвратительную и дрянную девчонку. К тому же еще грязную, непричесанную и помятую.
Принцесса, как обычно, смотрела в зеркало и полюбовалась собой. Ей нравилось заниматься этим всегда, но в особенности тогда, когда не с кем было ругаться и скандалить.
На улице парило и окна спальни были открыты настежь. Встав возле окна и повернувшись лицом к дочери, королева недовольно осмотрела Марту. Зрелище было печальное и неприятное. Ларена решила заставить принцессу хотя бы перед свадьбой привести себя немного в порядок. Она громко и властно произнесла:
- Дочь моя! Ты должна уяснить, что волшебное платье, которое мы силой забрали у белошвейки Небесны, не сможет выручать тебя всегда и везде.
В этот момент, мимо распахнутых окон принцессы проходила няня принца. Услышав громкий голос королевы и ее назидательный тон, она остановилась рядом с подоконником и насторожилась. Старушка знала, что подслушивать чужие разговоры плохо. Но судьба ее любимого воспитанника Тали была ей не
