размером примерно… Непонятная, в общем, штука.
А самое странное – шли мы вроде с той стороны, да ничего не заметили. Хотя, понятно, и проскочить в темноте могли…
Посидели мы, поспорили: что там оказаться может. Так ничего и не решили. Череп давай подначивать: пошли, мол, глянем, что там такое… Заодно разомнемся-согреемся. Он всегда шебутным пацаном был.
А мне в падлу хилять в обход, но одному в темноте тут торчать кайфу еще меньше. Ладно, пошли… Обошли пруд, потыкались туда-сюда – ничего похожего нету. Как испарилась машина. Уехать не могла, двигателя мы не слышали… А самое главное, сомнение берет: на то ли место мы вышли… Ни тележки нашей, ни плота не видать с этого берега…
Делать нечего – вернулись. Глядь: стоит машина все там же. Тут Череп завелся: что за чудеса такие? Решил в одиночку туда снова сходить. А я чтоб с этого берега ему наводку давал… И что ты думаешь – потащился.
Я сижу, в темноту пялюсь. Раз – огонек спички на том берегу вспыхнул. Кричу – тихонько, но над водой звук хорошо идет: левее, левее забирай! Погас огонек. Погодя другой появился. Я снова: еще чуть левее! Третья спичка – я командую: теперь назад, мимо прошел!
И все… В смысле, ни огоньков, ни Черепа. Сижу, жду, а его нет и нет… Кричу, зову, – тишина…
Разозлился я жутко. Вот, думаю, сучара – сыграл шуточку! А мне, значит, все добро домой переть в одиночку…
Но делать нечего, не до утра ж тут кантоваться. Навалил на телегу все хозяйство, пока до дому допер, восток зарозовел уже…
Ладно, думаю, сочтусь еще с гадом-Черепом…
На другой день он носа ко мне не кажет – боится, ясное дело. И на следующий тоже. А к вечеру мать его прибегает: Гошку моего не видели? Пропал Череп!
Ну дела…
Когда? – интересуюсь.
Она отвечает: с позавчерашнего вечера сына не видела…
Я так и сел. Ничего себе шуточка… Но трепаться про наши ночные похождения не хочется. Отец мой всегда крут был – лупцевал бы за такие дела, пока рука не устанет.
И сказал я так осторожненько: мол, на ту ночь Черепок вроде как на рыбалку собирался, на пруд Торпедовский. В одиночку. Никто не удивился – знали, что он маньяк в этом деле…
Вот тебе, Тарзан, и вся история. Я то место, где «машина» нам приблазнилась, чуть не с лупой обшарил. Ни следочка – ни травы примятой, ничего… Потом водолазов вызывали, Черепа в пруду искали утонувшего, да не нашли… Я-то сразу знал, что не стоит и воду мутить – не тонут люди без плюха и булька, но язык за зубами держал крепенько. Сразу не сказал – как потом признаться?
И в других местах искали – все без толку. В общем, решили, что Череп в бега ударился – ладил он с отчимом не особо.
А я только потом допер, что с ним вышло… Не машина там виднелась, понятное дело. ТА-РЕЛ-КА. Понял?! Летучая! Кто сказал, что они обязательно круглые да плоские… Мало ли на чем люди промеж звезд шандарахаются…
Так что гуляет небось нынче Черепок по Альфам-Центаврам, карасей инопланетных удит… А я вот тут, водку с тобой пью, да и та кончилась… Порой думаю: лучше б я пошел те спички зажигать, а он бы мне наводку давал… А то не жизнь, а… Ты ведь знаешь, Зинка, стерва эта, что прошлым вторником учудила…
Ну раз торопишься, я без претензий. Ты иди, Тарзан, иди… А я тут, на солнышке… Полежу, передохну чуток…
Чего-чего? Баня? Зинка? Да и хер-то с ними с обеими…
(Примечание Кравцова: трудно определить процентное соотношение правды и пьяного вымысла в рассказе Тюльки. Можно предположить, что сочиняя (редактируя?) свою историю, Тюлька воспользовался архетипом легенд о Чертовой Плешке – позаимствовав сюжетный ход про исчезновение людей, отправившихся за белой машиной или лошадью. Несомненно лишь одно: тем летом Гоша Черепанов исчез – и никогда больше в Спасовке не появлялся…)
Глава 9
– Ты помнишь точно день, когда к тебе попало это украшение? – спросил Кравцов.
– Точно не вспомнить… – протянула Ада. – Летом, в июне. Загорала на пляже, у Петропавловки. Увидела: что-то в песке поблескивает. Нагнулась – цепочка с кулончиком-пятиугольничком. Пробы нет, но как-то сразу почувствовала – золото. Нет чтоб положить обратно или в реку зашвырнуть… Но мне всего семнадцать было, дуреха дурехой, – обрадовалась… И через два дня отец принес
Все совпадало. С точностью до мелких деталей. Кравцов тоже не помнил конкретный день, когда закончил свою повесть – о том, как бомжи принесли в пункт скупки металлов старинный бронзовый гонг. Штуковина – не отправленная в переплавку – обладала интересным свойством: сама собой звенела накануне смерти – чаще всего насильственной – имевших с ней дело людей. И еще несколько неприятных свойств имелось у выдуманного Кравцовым предмета. Вот только выдуманного ли…
На последней странице повести оказался проставлен лишь месяц и год. Июнь двухтысячного…
Кравцову вдруг остро захотелось очутиться сейчас на крохотной кухоньке «хрущовки» Сотникова – сидеть, попивая чешское пиво, и слушать успокаивающие рассуждения о том, что воображение писателей постоянно рождает множество самых загадочных артефактов, а бомжи постоянно тащат к приемщикам
