2.
Темные, проницательные глаза Хозяина уперлись в Ирину, порождая странное ощущение – словно она опять школьница, а строгий учитель обводит взглядом класс, ища признаки неуверенности и страха на лицах тех, кто не выполнил домашнюю работу. Но ее срок еще не пришел. Она не должна сегодня ничего… предъявить.
– Ты, – мужчина ткнул пальцем в одну из мавок. На голове девушки красовался венок из желтых кувшинок и белых водяных лилий. Возраст ее определить было сложно. Взгляд взрослый, но лицо нежное, с пухлыми детскими губами.
«Была ли она такой? Или стала только здесь?» – подумала Ирина.
Девушка опустила глаза.
– Срок твой нынче, не запамятовала? До темна управиться должна.
– Я помню, – тихо сказала девушка. – Помню.
– Так не мешкай!
Помолчав, он добавил:
– Завтра две новеньких будут…
Только лобаста позволила себе хмыкнуть:
– Не обидим.
Старик молча кивнул головой и отступил от берега. Мгновение он смотрел на озеро, потом ушел не оборачиваясь.
Послышались смешки.
– Давайте, давайте, все в разные стороны, – старая лобаста разгоняла сходку.
Девушка с венком поплыла к берегу. Ира, помедлив, направилась следом. Та взглянула на нее, но ничего не сказала.
– Тебя как зовут? – спросила Ирина.
– Юля, – быстро ответила девушка, оглядываясь на остальных. Но никого уже не было. Мавка выбралась на берег, села на траву, и заболтала ногами в воде.
– Слушай… Давай вместе, а? – спросила Ирина внезапно. – Есть идея…
Торопливыми словами она рассказала про дерево, про камень…
Юля затрясла головой.
– Нет, нет, самой нужно…
– Я сегодня попыталась… Боюсь, что не получится, так и не смогу никого ударить…
Девушка нервно оглянулась, потом зашептала:
– Не обязательно бить. Можно…
Она замолчала.
– Что можно?
– Ну… посмотри на себя… Ты красивая. Замани. Зацелуй… Но все самой нужно делать… Уходи, ладно? – она снова оглянулась, тряхнула головой.
Упругие стебли в ее венке расплелись и цветы рассыпались по земле и воде.
Ирина подобрала один цветок, пожала плечами.
– Как хочешь…
Глава 10. ПУТЬ ДИЛЕТАНТА – VIII
Светлов, деревня Беленькая, 06 июля 1999 года
1.
Светлов сравнил набросок, сделанный Верой, с картой на экране персика и убедился: в продавщице дремал талант картографа. И масштаб выдержан с допустимыми погрешностями, и ориентировка по сторонам света соблюдена…
Вот, значит, какое оно – Улим-озеро. Интересно, до какой степени можно увеличить изображение? Он пощелкал клавишей, изменяющей масштаб, – но летний домик Новацкого так и не появился… А вот скалы у озера отмечены. Персик с собой брать ни к чему – и Александр постарался запомнить все приметы и очертания озера.
Они ему пригодятся сегодня ночью. Беседа с Новацким пройдет более продуктивно, если вначале он, Светлов, сам убедится в том, что версия верна.
Как ни крути, а двадцать семь с половиной лет своей жизни Александр в русалок не верил. И то, что рассказывал ему Ковалев о клиентах Новой Инквизиции, поначалу представлялось какой-то абстракцией. Возможно, одним из объяснений появления в мире серийных убийц, каннибалов, сексуальных маньяков.
Проще и понятней объяснять склонность человека к садистским забавам девиациями хромосомного набора.
На порядок сложнее оказалось поверить в то, что среди homo sapiens успешно маскируются особи других биологических видов.
