но настолько при этом умотались, что вынужденно взяли два дня отдыха. Нам со Злобным, чье участие должно было ограничиться уничтожением стражников перехода, пришлось дважды приходить на помощь не справлявшимся с чужаками бойцам. При этом твари лезли из перехода непрерывным потоком – часовые жаловались на тающие оболочки.
Девятый ярус дался еще большей кровью. Погибли несколько человек, в том числе зам командира моего третьего батальона Миша Костюшкин. Он совсем недавно достиг третьего уровня – сейчас ему не хватило силы и опыта. У нас осталось всего двадцать четыре активных бойца, из них две трети ранены. С такими силами идти на штурм последнего, десятого яруса – смертельный риск, и Чижов объявил, что вплоть до окончательного выздоровления всех бойцов штурм приостанавливается. Правильное решение.
Появилось свободное время – я все-таки слетал домой, проверил подчиненных. Как и ожидалось, ничего страшного в мое отсутствие не произошло, поэтому со спокойной душой вернулся во временный лагерь. Первая, кто меня встретила, была Белоснежка, нажаловавшаяся на уделявшего ей недостаточно внимания Мальцева. Изменения в ее ауре стали настолько очевидны, что я удивлялся: почему никто не обращает на них внимания. Причин необычного явления понять я не мог: изменить ауру способны только экстраординарные события. Складывалось впечатление, словно внутри девушки вызревает какой-то плод.
Плод. Ха. Интересно.
Я посмотрел на Ольгу более внимательно, проверяя свою догадку. К сожалению, не ошибся. Видимо, что-то отразилось на моем лице, потому как она отступила на шаг и с испугом спросила:
– Аскет, что случилось?
Невинный вопрос чуть не взорвал меня: очень хотелось заорать. Вместо этого из моего рта раздался шепот:
– Через час ты и Мальцев – в моей палатке.
Оставшееся время ушло на то, чтобы успокоиться. Из палатки я не вылезал – пытался придумать, как поступить, с учетом возникших обстоятельств. За сим занятием меня и застала пара влюбленных голубков. Я кивнул на топчан:
– Садитесь. – Оба присели, недоуменно и с опаской поглядывая на меня. – Скажи мне, Александр, ты ничего не замечаешь нового в своей очаровательной спутнице? – не знаю, откуда прорезался сарказм.
– А что с ней? – Дракон пристально посмотрел на девушку, проверяя ауру: – Энергетика изменилась, но это нормально, в Гнездах такое часто бывает.
–
Оба уставились на меня круглыми глазами. Я вздохнул:
– Может, срок слишком маленький, или просто я сильный ментат? Хотя ауру все видят. Капитан Ольга Старина!
– Я! – Белоснежка вскочила с места.
– Нет-нет, сиди, тебе теперь двигаться надо поменьше. – Подозреваю, растянувшая губы улыбка особым дружелюбием не отличалась. – В связи с беременностью ты направляешься в Москву на обследование. Как следствие, твое участие в штурме закончено.
Последовало долгое молчание, пока парочка осмысливала информацию. Затем последовал короткий период неверия, вопросов: «Ты уверен?» – и прочих маловразумительных вскриков. Известие очень сильно подействовало на Ольгу. Она сидела совершенно неподвижно, положив ладони на живот защищающим жестом, слегка наклонившись вперед. По застывшему лицу катились слезы, растянутые в счастливой улыбке губы дрожали. Не думаю, что она была способна реагировать на окружающее в этот момент. Поэтому я обратился к Мальцеву – этот выглядел повменяемее:
– Дракон. Пока Ольга не придет в себя, из палатки ни ногой. Понятно? – Он кивнул. – Я договорюсь с Чижовым – Ольгу осмотрит Даниил. Думаю, тебе разрешат проводить ее. Когда сможешь, подойди в штабную палатку.
– Понял! – Я уже выходил, когда его голос заставил меня обернуться: – Аскет! Спасибо.
– Благодарить меня не за что. Имей в виду, Белоснежку кто-то должен заменить, а у меня резервов нет. Думай: кого можно взять из своих.
Чижов, как всегда, возился с бумагами. Я взял маленький стульчик, присел рядом и принялся буравить его взглядом. В ответ он тяжко вздохнул, отложил дела в сторону и уставился на меня в ответ, подперев рукой подбородок. Выслушав новость, он философски пожал плечами и спросил:
– У меня есть бутылка неплохого коньяка. Будешь?
С некоторых пор алкоголь на меня действовал слабо, но я все равно кивнул.
– Ты знаешь, я даже рад. – Паша разлил коньяк по рюмкам и сейчас нарезал лимон. – Конечно, мы теряем одного из лучших бойцов накануне решающего момента штурма. Но она ведь не погибла, а вовсе даже наоборот, если можно так выразиться. К тому же, откровенно тебе скажу, штурм шел слишком гладко, по закону всемирной гнуси должно было случиться какое-нибудь ЧП. Сам посуди: ярусов всего десять, хотя ожидалось больше, потери невелики, в график мы укладываемся. Дай-то бог, дальше все пройдет так же гладко.
Мы выпили за здоровье беременной.
– Нужно доставить ее к Даниилу.
– Он сейчас занят – создает спецклинику при Академии Наук. Может, лучше к нам? Есть неплохие специалисты…
– Даниил лучший. Отвлечется. В конце концов, не каждый день женщина-псион беременеет на территории Гнезда.
– Да, действительно. – Чижов усмехнулся. – Сам повезешь?
– Позвоню из Усть-Тареи – Дракон проводит. Он ведь сейчас не нужен?
– Пусть летит. В твоем полку остались еще «трешки»?
– Нет, все уже здесь. У автора в полку вроде есть один.
– У автора? А, понял. Хорошо, я его обрадую.
В щель заглянула голова Злобного. Бутылку он заметил сразу.
– О! – немедленно показались и остальные части тела. – Мне говорят – не ходи, Аскет страшный, всех пугает, Белоснежка сидит в палатке и слезы льет. А вы тут квасите!
Злобный плотно оккупировал место у стола и ожидающе посмотрел на Чижова. Услышав, по какому поводу пьем, он захохотал:
– Обошлась Белоснежка без прекрасного принца – хватило Дракона!
– Мне кажется, – отставил я стопку в сторону, – десятый ярус нужно чистить сейчас. По старой схеме – сначала блокировать проход к королеве, затем один крупный отряд зачищает оставшиеся туннели.
– К чему такая спешка?
– Коробок начнет просить больше времени на исследование последнего яруса. Если же мы заблокируем королеву сейчас, у нас появится дней десять в запасе. Кроме того, у нас только два псиона четвертого уровня – прочих предлагаю использовать для усиления: против тварей с десятого яруса они слабоваты. Будет лучше, если мы со Злобным перебьем всех чужаков, пусть и не за один заход, чем рисковать остальными. – Злобный активно жестикулировал: идея ему понравилась.
Чижов подумал, медленно кивнул:
– Кого возьмете?
– Плетку, Васю, Сэма, Завулона. Если Мальцев придет в себя, то возьмем и его.
Даниил действительно выглядел измученным и усталым, но, услышав мою просьбу, заметно оживился. Действительно о случаях зачатия в области влияния Гнезда известно не было. Поэтому он клятвенно пообещал, что позаботится о будущей мамочке, как о своей несуществующей жене, и станет лично наблюдать за развитием ребенка.
Ударная команда из шести бойцов отправилась чистить последний ярус. Мы прямиком пошли к проходу в королевскую камеру – следом за нами двигались еще шестеро бойцов, чтобы перекрыть выход. Но задача уничтожения чужаков, особенно стражей, лежала исключительно на нас.
Переход охраняли три чужака – один из них тринадцатого уровня. Просто сгусток тумана, тянувший щупальца в нашу сторону. Зрелище настолько неожиданное, что все дружно ударили по нему, проигнорировав остальных двух тварей. По-моему, даже со снятыми щитами туман мог продолжать драться,
