Захариил видел, как Лорд Сайфер шагал сквозь массы, разрезая их силой личности и авторитета, и бросился в сторону, чтобы последовать следом за ним. В течение нескольких секунд, он оставил своих товарищей и уже стоял подле брата Амадиса с Лордом Сайфером, преклонившего колени возле раненого человека.
Амадис старался что-то сказать, но кровавая пена выступала на его губах, пузырясь из пробитых легких.
– Не разговаривай, – сказал Лорд Сайфер. – Ты только делаешь себе больнее.
– Нет … – булькал Амадис – … должен говорить.
– Хорошо, парень. Ты желаешь попрощаться?
Амадис кивнул, и хотя Захариил был испуган словами Лорда Сайфера о том, что Амадис умирает, он уже видел достаточно ран, чтобы знать, что эти были смертельными.
Амадис опять кивнул, и Захарил увидел, что кровь в животе рыцаря была влажной и продолжала течь, плоть была порвана, внутри виднелся кишечник, который он придерживал рукой, безуспешно пытаясь удержать его в теле.
Свободной рукой, Амадис схватился за ствол пистолета и с мукой достал его из кожаной кобуры.
– Захариил, – сказал Амадис.
Лорд Сайфер взглянул и увидел мальчика, и быстро позвал его встать на колени возле умирающего рыцаря.
– Быстрее, парень, и слушай внимательно, не многие могут услышать последние слова рыцаря. Те, кто слушает их прощание, имеют обязанность перед мертвым. Это традиция.
Захариил кивнул, смотря на умирающего Амадиса, а он протягивал ему пистолет.
– Возьми его, Захариил, – сказал Амадис, его лицо исказила гримаса боли и слабости, поскольку смерть постепенно приближалась. – Он твой. Я хочу, чтобы он был у тебя.
– Я не могу, – сказал Захариил, в уголках его глаз начали собираться слезы.
– Ты должен, мою последнюю волю я вручаю тебе, – задыхался Амадис. – Это мое наследство для тебя. Вспомни меня, когда будешь стрелять из него. Помни то, чему я тебя учил.
– Я буду, – пообещал Захариил, беря окровавленное оружие у Амадиса. Он был тяжелым для его руки, тяжелей, чем могло быть простое соединение метала и дерева. Он нес в себе вес ответственности, обязательства перед благородным воином, который лежал сейчас перед ним.
– Это отличное оружие … до сих пор меня не подводило, – кашлял Амадис. – И не думаю, что это когда-либо случится, а?
– Нет, – сказал Захариил, внезапно почувствовав тишину, которая заполонила врата.
– Проклятье, теперь я не чувствую боли, это не очень хорошо, да?
– Это значит, что смерть близко, друг, – сказал Лорд Сайфер.
– Наверное, да, – кивнул Амадис. – Чертов Зверь Эндриаго вцепился в меня. Большой ублюдок как для … Калибанского льва … я думал, что был только один такой.
– Калибанский лев? – сказал Захариил. – Я думал, что Лорд Джонсон убил единственного льва?
– Я тоже думал…, – сказал, скривившись, Амадис. – Только не лежа здесь… Я только хочу…
Каким бы ни было последнее желание Амадиса, оно навсегда осталось тайной, его глаза потускнели, и губы издали последний вздох.
Голова Захарила склонилась, и слезы неприкрыто потекли вниз по его щекам, провожая героя в последний путь. Он сжал в руках дарованный Амадисом пистолет, дикий гнев заполнял его от разум мыслями о том, что убийца рыцаря был до сих пор жив и бродил по темным лесам.
Лорд Сайфер положил свою ладонь на лицо мертвого рыцаря, и мягко закрывая ему глаза.
– Так ушел брат Амадис из Ордена, – сказал он, его голос выражал мрачную торжественность.
Захариил поднял глаза, когда Лорд Сайфер положил свою сморщенную руку на его плечо и указал на дарованное Амадисом оружие.
– Это больше, нежели просто оружие, парень, – сказал Лорд Сайфер. – Это – оружие героя. Оно несет силу власти и мощи, которой не имеет твой собственный пистолет. Ты должен поддерживать честь оружия и память о том, кто тебе его дал.
– Я не запятнаю его честь, Лорд Сайфер, – сказал Захариил. – Можете не сомневаться.
Глаза Лорда Сайфера сузились, поскольку он уловил ярость в голосе Захариила. Он помотал головой.
– Нет, парень, – сказал он. – Гнев и чувство потери затуманивают твои мысли. Не произноси этого, поскольку ты уже не сможешь забрать обратно то, что уже сказал.
Но Захариила теперь невозможно было отговорить, и он встал с окровавленным пистолетом, прижатым к груди.
– Лорд Сайфер, – сказал Захариил, – я объявляю поиски против Зверя Эндриаго.
– Тебе не следовало объявлять поиски, – сказал Немиил.
Это было за три ночи до того, как Захариил должен был отправится на свои поиски. Зная, что он захочет провести следующие два дня и ночи в тихих раздумьях, готовясь к путешествию, его друзья оруженосцы выбрали это время, чтобы устроить пир на его честь.
Были еда и вино, и магистр Рамиил предоставил им специальное разрешение провести банкет в пещерах под Альдуруком. Пир происходил при свете факелов, размещавшихся вокруг длинного стола, который они принесли из обеденной залы в спальнях.
Все было сделано соответственно с традицией. Как сказал Лорд Сайфер, если он преуспеет в поисках, то будет заново рожден из одного бытия в другое, из мальчика в мужчину.
– Строго говоря, – говорил Лорд Сайфер, – эти вещи нам известны, и ты в настоящее время находишься между жизнью и смертью, а твоя душа пребывает в подземном мире до тех пор, пока не будет принято решение о твоем будущем.
Захариил считал это суеверной ерундой, традицией, основанной на старых мифах, но Лорд Сайфер до сих пор служил древнему миру, и также, будучи свидетелем ухода брата Амадиса, Захариил чтил его совет, ища подземелье для пира.
Несмотря на праздничный тон и поверхностное слушание приветствий, Захариил заметил ту жалость, которая пробивалась в голосе каждого. Его друзья желали ему удачи, но они не скрывали своего горя. Это было неудобно, но в конечном счете Захариил понял, что они прощались без надежды увидеть его снова живим.
Все ждали, что с поисков возвратиться лишь его труп.
– Тебе нужно было подождать, Захариил. – Голос Немиила настойчиво звучал возле него. – Ты не должен был объявлять поиски Зверя, убившего Амадиса.
– Да, Немиил, – сказал Захариил, – я это сделал. Я не мыслю своей жизни без него. Я сделал это.
– Ты знаешь, о чем говорят старшие рыцари? – спросил Илиаф.
– Нет, – ответил Захариил, – и это меня не интересует. Я объявил поиски перед таким человеком, как Лорд Сайфер. Теперь ничего нельзя изменить.
– А стоило бы интересоваться, – сказал Немиил, посмотрев на потолок, – Они говорят, что это… они думают, что это гордыня. Они не знают, почему Лорд Сайфер разрешил тебе начать поиски. Ему виднее. Но это – самоубийственное задание.
– Тебе следует говорить более четко, Немиил, – сказал Захариил, протягивая руку к кубку. – Возможно, у меня недостаточно воды в вине, но ты все только усложняешь.
– Я говорю о Звере, на которого ты будешь охотиться, – сказал Немиил с гримасой раздражения. – За рыцарским столом говорят, что это – Калибанский лев, один из наихудших лесных хищников. Также говорят, что он отнял уже более двухсот жизней, и это в Нортвайлде, там, где едва можно найти людей.
– Поиски должны быть тяжелыми, Немиил, – сказал Захариил. – Они и существуют для того, чтобы мы смогли себя проявить. Это покажет, что мы готовы к рыцарству.
– Да, тяжело, но есть ведь другие варианты – противостоял Немиил. – Все говорят, что этот Зверь достоин поисков истинных героев среди нас, таких, как Лев или Сар Лютер. Без обид, кузен, но ты не один из них, и никогда таким не станешь. У тебя нет навыков и опыта, чтобы повергнуть этого Зверя, не больше,
