сможет изменить.
Тахири бросила на него насупленный взгляд.
– Ты продолжаешь в том же духе. Что ты имеешь в виду? Это хорошо или плохо? Я слишком упрямая или что?
– Я имею в виду, что ты слишком Тахири, – продекламировал он.
– Да? – она попыталась улыбнуться, и у неё почти получилось. – Буду считать это комплиментом, тем более что других я от тебя пока не получала.
Энакин почувствовал, что краснеет. Они с Тахири были друзьями с ранних лет. Теперь, когда ей стукнуло четырнадцать, а ему – шестнадцать, он вдруг начал смущаться. Словно её глаза каким-то образом поменяли цвет, хотя на самом деле этого не было и в помине. А, собственно, с чего это он заинтересовался её глазами?
Она сделала себе новую причёску перед тем, как отправиться на Эриаду, и это чуть не повергло его в шок. Теперь она имела короткую круглую стрижку с тонкими лохмами, свисавшими прямо на глаза.
Она заметила его интерес.
– Что? Не нравится моя причёска?
– Нет, что ты. Приятная стрижка. Примерно той же длины, что и у моей мамы сейчас.
– Энакин Соло, ты… – она уже собиралась вывести его мысли на чистую воду, когда её словно оборвало. – Ты тоже это почувствовал? – закончила она охрипшим голосом.
В этот момент ощутил и он. Что-то в Силе. Страх, панику, решительность, смирение – всё одновременно.
– Это джедай, – прошептал он.
– Джедай в беде. В большой беде. – Она распрямилась, как пружина. – Где же эти ботинки?
– Тахири, нет. Я пойду. Кто-то же должен присмотреть за кораблём.
– Тогда ты и присмотришь. А я пойду. – Она прошла вглубь транспортника, и Энакин проследовал за ней. Девушка нашла пару босоножек в шкафу и обулась.
– Просто подожди минутку. Дай мне подумать.
– Мне не нужны твои думы. Кто-то из наших в беде, и я собираюсь помочь. – Она была уже на полпути к трапу.
Повторив про себя несколько изобретённых отцом ругательств, Энакин поспешно замкнул корабль и побежал за ней.
Он догнал её у таможенного поста, к которому тонкой змейкой тянулась очередь. Тахири миновала всех, но была остановлена силовым полем на воротах и русоволосой служащей, неодобрительно разглядывающей непрошенную гостью исподлобья.
– Вы должны вернуться в конец очереди, – заявила ей таможенница.
– Нет, не должна, – ответила Тахири, еле уловимо махнув рукой.
– Нет, не должны, – тупо повторила женщина. – Но мне надо взглянуть на ваши документы.
– Не стоит, – настаивала Тахири.
– Конечно, не беспокойтесь, – ответила служащая. – Какова цель вашего визита на Эриаду?
– Она вас не должна интересовать. Мне надо пройти и немедленно.
Женщина пожала плечами.
– Хорошо, проходите. – Она убрала силовой барьер, и Тахири проскользнула внутрь.
– Следующий!
Протолкался Энакин.
– Я с ней, – возвестил он. – Вы должны меня пропустить.
– Да, я должна пропустить вас, – вновь согласилась служащая и открыла ворота для Энакина.
Вслед за ним подошёл мужчина, и Энакин услышал его недовольный голос:
– Почему вы и меня не пропустите?
– А почему, собственно, я должна это сделать? – едко отозвалась таможенница.
Естественно, юный джедай потерял Тахири из виду, но он знал, куда она держит путь. Они оба ощущали свою цель, которая всё больше ударялась в панику.
Он прокладывал свой путь сквозь спешащую по делам толпу, огибая лоточников и уличных актёров, пробегая мимо кантин, кафе и сувенирных магазинов, предлагающих покупателям кружевные поделки и карикатурные статуэтки Гранд-моффа Таркина.
Через три квартала толпа практически рассосалась, и грязные улочки опустели, если не считать случайного шестиногого грызуна, пробегавшего мимо. Здесь едкая вонь от горячего металла достигла своего предела, хотя было относительно холодно, а дождь только усиливался. Где-то впереди бегущий джедай терял скорость.
Ведомый Силой, Энакин повернул на длинную тупиковую улицу: слева над ней нависал хромированный небоскрёб, справа была непролазная металлическая стена с теплоотводом высотой в десять этажей, а в конце улица утыкалась в ещё одно здание из почерневшего дюрапласта. Именно там и собралась толпа зевак, предвкушающих готовящееся убийство.
И жертвой был джедай, родианец. Он стоял напротив теплоотвода в стене, высоко подняв световой меч в ожидании нападения. Ему противостояли пятеро существ – двое с бластерами, трое с парализующими дубинками. В эту секунду все они, не отводя глаз, следили за Тахири, которая с быстротой молнии неслась на них, размахивая световым мечом над головой.
А Энакин беспомощно наблюдал за этим с расстояния в добрую сотню метров. Он метнулся к ним, пытаясь набрать чуть ли не сверхсветовую.
Получив преимущество при появлении Тахири, родианец сделал шаг вперёд, и в это же мгновение прогремел выстрел. Луч, выпущенный из бластера одного из нападавших, пронзил джедая насквозь; гулкое эхо от залпа прокатилось по аллее.
Клинок Тахири прорезал парализующую дубинку, едва не отхватив при этом руку державшей её коренастой женщине. Энакин вздрогнул: Кам неплохо поработал с Тахири над техникой владения мечом, и она быстро училась, но всё ещё была новичком.
Новичок или нет, а головорезы с парализующими дубинками отступили, доставая бластеры. Тахири продолжала наносить разящие удары и вскоре загнала одного из головорезов в западню, перерубив ствол его оружия пополам. Другой бандит выстрелил, но промахнулся. Вооружённые существа начали окружать девушку.
Наконец прибыл Энакин. Он опознал родианского джедая как Келбиса Ну. Человек, стрелявший в него, повернулся к наступающему врагу, тщательно прицелился и выстрелил дуплетом. Оба разряда после контакта со световым мечом ушли в никуда. Энакин набежал на головореза и покрошил его оружие в хлам. В следующую секунду он вдруг интуитивно почувствовал, как на него нацеливают ещё один бластер, после чего резко упал и откатился в сторону; разряды чуть не опалили ему волосы.
Раздался крик – человека, который стрелял в Келбиса Ну: выстрелы, предназначавшиеся Энакину, поразили его в грудь, и он безжизненной тушей осел на землю.
Подскочив на ноги, Энакин увидел, что Тахири по-прежнему противостоит двоим парням с бластерами и двоим разоружённым. Противники в нерешительности переминались с ноги на ногу.
Только тогда Энакин по нашивкам и униформе выявил их принадлежность к Бригаде Мира.
Обороняясь бластерами, головорезы стали отступать к началу улицы. Стоя бок о бок с Тахири, Энакин отражал выстрелы световым клинком.
– Давай возьмём их, – её голос наполнился яростью. Такой голос Энакин слышал от неё дважды: когда она была под сильнейшим воздействием йуужань-вонгских формовщиков и в своём видении, когда она превратилась в тёмного джедая, с лицом, обезображенным шрамами и татуировками мастера войны.
– Нет, – решительно сказал Энакин. – Пусть идут.
Его великодушие не удержало бригадиров от нескольких выстрелов из-за угла.
– Джедайские выкормыши! – перед тем, как скрыться, проорал один из головорезов. – Ваши дни сочтены!
Убедившись, что они ушли, Энакин вернулся на поле брани. Человек из Бригады Мира перестал дёргаться. Келбис Ну был ещё жив – он слабо шевелился, распластавшись на голой земле. Его стекловидные глаза смотрели куда-то, словно мимо Энакина. Родианец потянулся к нему рукой.
