– Странное дело, – пробормотал Корран, наблюдая в ромбовидный транспаристиловый иллюминатор корабля гивинов за тем, как «Вольный торговец» увеличивается в размерах.
– О чём ты? – спросил Энакин.
– Никогда раньше не был так счастлив видеть корабль своего тестя.
– А! – Энакин попытался улыбнуться, но у него не очень-то получилось. Он искал тётю Мару в Силе и получал двоякие результаты: с одной стороны он иногда чувствовал, что нашёл её, но с другой Сила время от времени подсказывала, что её нет вообще. В глубине души он боялся, что она уже умерла, и случайные ощущения контакта были ни чем иным, как отпечатками её прежде внушительного в Силе силуэта.
Он хотел отправиться в каюту и разбудить Тахири, но обнаружил её стоящей в метре от себя. Она коротко улыбнулась.
– Э-э… привет, – поздоровался он.
– Привет, – отозвалась Тахири. Её глаза отказывались фокусироваться на лице Энакина, и он почувствовал в её поведении нерешительность, схожую с его собственной. – Похоже, мы почти на месте, – небрежно бросила она.
– Ну да, – кивнул он. Почему же он ощущал себя так, будто поверхность уходит из-под ног, а пальцы немеют при любом движении? Неужели это всё из-за Тахири?
– И мы наконец сможем избавиться от этих штуковин, – продолжала она. – Никогда в жизни больше не надену скафандра.
– Да. Я тоже.
Термокостюмы сделали невозможным повторение того, что произошло в шкафу на станции Яг'Дула, но что будет, когда они с Тахири вновь примут цивильный вид? Пугающая мысль.
– Как думаешь, с Марой всё в порядке?
Энакин мотнул головой.
– Нет.
– С ней всё будет хорошо. Так должно быть.
– Ну да.
В рубке воцарилась неловкая затянувшаяся тишина, пока их медленно сносило к «Вольному торговцу». Корран ушёл с головой в разгадывание головоломки, как подтвердить их статус, чтобы получить доступ в ангар – ведь они вернулись сюда отнюдь не на том корабле, на каком улетали.
– Эй, Энакин? – прервала паузу Тахири.
– А?
– Что происходит? Из тебя и слова не вытянешь с тех пор, как мы покинули Яг'Дул.
– Ну, мы были немного заняты, и я… я беспокоился за тётю Мару.
– Да? Похоже, ты пересмотрел своё мнение?
– О чём ты?
– О… ну ты знаешь. Ты теперь сожалеешь, да? Я имею в виду, мы были близки к гибели и всё такое. Я всё прекрасно понимаю, мы долго были лучшими друзьями, но, быть может, сейчас ты считаешь, что я ещё слишком мала, и вспоминаешь, сколько несчастья я тебе причинила, и, возможно, нам просто надо забыть… – её взгляд наконец остановился на его лице, и Энакин содрогнулся, словно от электрического разряда.
– Тахири…
– Ты прав. Я понимаю. Ничего.
– Тахири, я ничего не передумал. И не сожалею ни капельки. Я точно не знаю, что всё это значит, но мы оба молоды, ты и я. Я не испытываю никаких негативных эмоций оттого, что поцеловал тебя. И, мм… произошло это вовсе не потому, что мы умирали.
– Правда?
– Честное слово.
– Ну, тогда всё в порядке.
Он решал, что бы ещё сказать, когда острая болевая игла пронзила его тело насквозь.
– Тётя Мара! – задыхаясь, пробормотал он. – Тётя Мара! – вторая ослепляющая волна агонии подкосила его колени, и он рухнул на палубу.
***
В следующую секунду после приземления Энакин молнией метнулся прочь от корабля. Пролетев мимо разинувших от удивления рот студентов джедаев, явившихся в ангар на встречу гостей, он махнул напрямик к медицинскому отсеку. В турболифте очередная болезненная вспышка настигла его, и он был вынужден Силой блокировать её, чтобы не потерять сознание.
У входа в палату он обнаружил Миракс, Бустера, Вэлина, Джизеллу и ещё с полдюжины других нервничающих людей. При появлении Энакина все взоры были мгновенно обращены на него.
– Тётя Мара! – прошептал он. – Что с ней?
Миракс обняла его.
– С Марой всё в порядке, – произнесла она. – Но где же вы так долго пропадали? Корран с тобой?
Энакин проигнорировал реплику.
– Но боль… – начал он.
– Это нормально, – ответила Миракс. – Ну, так где Корран?
– Корран в порядке. Он сейчас подойдёт. Миракс, я чувствовал, как она умирает.
– Умирала. Теперь уже нет. Как-то в Силе, она и Люк… В общем, мы не знаем, как, но йуужань- вонгская зараза исчезла. Навсегда.
– Но тогда боль…
– Естественная. Жуткая, подавляющая, но естественная. Поверь мне, я испытывала её дважды.
– Ты имеешь в виду…?
Он замолк, поскольку дверь в палату со скрипом отворилась. Стоявшая позади неё Силгал выглядела весьма и весьма уставшей.
– Вы можете войти, – разрешила она. – Но только не все сразу.
Первыми вошли Энакин и Миракс.
Мара всё ещё выглядела нездоровой. Лицо её было бледным, осунувшимся, на лбу блестели капельки пота. Но она улыбалась, её нефритовые глаза лучились непривычным восторгом и счастьем. Люк склонился над женой, держа её за руку.
– Люк, Мара, – весело проворковала Миракс. – Посмотрите, кого я к вам привела.
– Энакин! – воскликнул Люк. – Это ты! А Корран и Тахири с тобой?
– Ага, – рассеянно кивнул подросток, всё его внимание было приковано к небольшому живому комочку, лежащему на изгибе Мариной руки. Он подошёл ближе. Маленькие чёрные глазки смотрели в его сторону, но как будто не замечали его присутствия.
– Ух ты! – выдохнул он.
– Привет, Энакин, – слабым голосом произнесла Мара. – Я знала, что ты придёшь.
– Я думал, что ты… Могу я подойти ближе?
– Конечно.
Энакин уставился на новорождённого.
– Они все такие… отвратительные? – скривился он.
– Тебе придётся перефразировать, – назидательно сказала Мара. – После всего, что мы пережили… Перебери возможные антонимы.
– Я хотел сказать, что он…
– Его зовут Бен, – подсказал Люк.
– Он просто великолепен. И в Силе, и… Но он весь такой сжатый и сморщенный.
– Такой же, каким был ты, – напомнила ему Мара.
– И с тобой, в самом деле, всё в порядке?
– Никогда мне не было так хорошо, как сейчас, – произнесла Мара. – Всё просто замечательно. – Она опустила взгляд на своего ребёнка. – Да, замечательно, – несмотря на всю усталость, её улыбка сияла так,
