— En eso estaban — dijo el capitan gravemente —. Lamentablemente, tendremos que alterar los dispositivos de seguridad. Manana al mediodia habra una reunion para discutir ese problema. De asistencia obligatoria para todos los oficiales superiores.
Fue entonces que la jefa medica Newton formulo la pregunta que estaba en las mentes de todos:
— ?Habra consejo de guerra, capitan?
— No es necesario; la culpa esta demostrada. De acuerdo al Reglamento solo falta dictar sentencia. Todos esperaron. Y esperaron...
»Gracias, damas y caballeros — dijo el capitan, y los oficiales salieron en silencio.
Quedo a solas en su oficina. Estaba furioso, se sentia traicionado. Pero al menos el asunto habia concluido: el Magallanes habia capeado el temporal artificial.
Los otros tres sabras eran, tal vez, tipos inofensivos. El problema era que hacer con Owen Fletcher.
Penso en el mortifero juguete guardado en su caja fuerte. El era el capitan: seria facil simular un accidente...
Rechazo la idea de inmediato; era incapaz de semejante cosa. De todas maneras ya habia tomado su decision, y confiaba en que satisfaria a todos.
Alguien habia dicho que para cada problema existia una solucion sencilla, atractiva y... erronea. Pero estaba seguro de que su solucion era sencilla, atractiva y totalmente justa.
Los sabras quieren quedarse en Thalassa: sea. Seran ciudadanos valiosos: tal vez los tipos agresivos y energicos que la sociedad necesitaba.
Que extrano, como se repetia la historia: al igual que Magallanes, dejaria a varios hombres y seguiria viaje.
Pero tardaria trescientos anos en enterarse si los habia premiado o castigado.
VI — LOS BOSQUES DEL MAR
44 — Espia
En el laboratorio oceanografico de Isla Norte no se mostraron demasiado entusiastas.
— Tardaremos una semana mas en reparar el Calypso — dijo el director —. Por suerte pudimos salvar el trineo. Es el unico que tenemos, no queremos correr el riesgo de perderlo.
Conozco esa actitud, penso la oficial cientifica Varley. En la Tierra durante los ultimos dias, algunos directores de laboratorios protegian sus hermosos equipos del uso para evitar que se ensuciaran.
— No creo que exista riesgo de eso, salvo que Krakan, padre e hijo, vuelva a las andadas. Y los geologos aseguran que eso no volvera a ocurrir en los proximos cincuenta anos.
— No estoy tan seguro. Pero digame con franqueza, ?por que le parece tan importante?
Que estrechez de miras, penso Varley. Ya se que es un fisico oceanografico, pero podria demostrar algo de interes en la biologia marina. Aunque tal vez soy injusta; el solo quiere sondearme...
— Tenemos cierto interes sentimental en el tema, desde la muerte — que afortunadamente solo fue temporaria — del doctor Lorenson. Aparte de eso los escorpios nos fascinan. Todo cuanto podamos descubrir sobre la inteligencia no humana sera de importancia capital. Y en este caso, mas para ustedes que para nosotros, ya que son sus vecinos.
— Comprendo. Por suerte nuestros habitat son completamente distintos.
(Si pero, ?hasta cuando?, se pregunto la oficial cientifica. Si Moses Kaldor tiene razon...)
— Expliqueme para que sirve el balon espia. Que nombre extrano.
— Lo inventaron hace miles de anos, y al principio lo usaban para tareas de seguridad e inteligencia, aunque despues se descubrieron otras explicaciones. Algunos eran poco mas grandes que la cabeza de un alfiler; este tiene el tamano de un balon de futbol.
Varley desplego los croquis sobre la mesa del director.
»Este fue disenado para uso submarino. Me sorprende que no lo conozcan, viene del ano 2045. Encontramos las referencias en la Memoria Tecnica y las introdujimos en el Duplicador. El primero no funciono, no sabemos por que, pero este si funciona.
»Estos son los generadores acusticos de diez megahertz, resolucion milimetrica. La imagen no es tan buena como la de un trasmisor de video, pero para el caso sera suficiente.
»El procesador de senales es bastante complejo. Cuando se enciende el balon, emite una pulsacion que genera un holograma acustico de todo lo que encuentra en diez a veinte metros a la redonda. Trasmite la informacion en una banda estrecha de doscientos kilohertz a la boya flotante, que a su vez la retransmite a la base. La primera imagen se genera en diez segundos; luego el balon emite la segunda pulsacion.
»Si no hay cambios en el cuadro, la senal es nula. Si los hay, trasmite la nueva informacion, lo que permite modificar la imagen.
»De hecho se trata de una serie de fotografias instantaneas tomadas a intervalos de diez segundos, lo cual en la mayoria de los casos es suficiente. Claro que si los hechos se suceden a gran velocidad las imagenes saldran borrosas, pero en fin, nada es perfecto. El sistema funciona en la oscuridad total, es dificil de localizar y ademas es economico.
El director trataba en vano, de ocultar su entusiasmo.
— Es un juguete muy ingenioso, tal vez nos resulte util. ?Pueden darnos los datos especificos y un par de modelos?
— Por supuesto. Verificaremos que se acople bien al Duplicador de ustedes, asi podran sacar todas las copias que quieran. El primer modelo lo arrojaremos sobre Villa Escorpio; el segundo y el tercero quiza tambien. Y luego sera cuestion de esperar a ver que pasa.
45 — Senuelo
La imagen era granulosa, dificil de interpretar, a pesar del revelado en colores que mostraba detalles invisibles al ojo humano. Era la proyeccion plana de una vista de trescientos sesenta grados del fondo del mar. A la izquierda aparecian algas, en el centro algunas formaciones rocosas y a la derecha mas algas. Parecia una fotografia instantanea, aunque los numeros en la esquina inferior izquierda mostraban el paso del tiempo. De tanto en tanto, cuando algun movimiento modificaba las pautas de la informacion, la imagen cambiaba bruscamente.
— Como veran — dijo la comandante Varley a los invitados en el auditorio de Terra Nova — al principio no habia escorpios. Tal vez escucharon, advirtieron de alguna manera, la caida de nuestro, digamos, obsequio. Y aqui llega el primero a investigar, al minuto con veinte segundos.
La imagen cambiaba bruscamente cada diez segundos, a medida que aparecian nuevos escorpios en escena.
»Inmovilicemos esta imagen para estudiar los detalles. Miren ese escorpio, a la derecha. Vean la tenaza izquierda: ?no menos de cinco pulseras metalicas! Parece ser el de mayor autoridad: en las imagenes siguientes los demas escorpios le abren paso. Ahora estudia ese misterioso paquete. caido de su cielo... esta foto es excelente... vean como coordina las tenazas y las palpas bucales... unas para hacer fuerza, las otras para efectuar movimientos precisos... tironea del alambre, pero nuestro obsequio es muy pesado... miren la pos... cualquiera diria que esta dando ordenes, aunque no hemos detectado ninguna senal... tal vez sea subsonica... ahi viene otro grandote...
La imagen cambio bruscamente, viro a un angulo agudo.
