»Ahi van, llevandonos a la rastra. Usted tenia razon, doctor Kaldor: se dirigen hacia la cueva en la piramide... el paquete no cabe, es demasiado grande... tal como habiamos previsto... y ahora viene lo mas interesante de todo...
El obsequio era fruto de un largo estudio. Era un monton de chatarra, pero chatarra cuidadosamente seleccionada: barras de acero, cobre, aluminio y plomo; tablas de madera; tubos y laminas de plastico; cadenas de hierro; un espejo metalico y varios rollos de alambre de cobre de distintos diametros. El balon espia ocupaba un discreto rincon y estaba sujeto por cuatro cables separados.
Dos escorpios grandes atacaban la chatarra con decision y, aparentemente, en forma metodica. Las poderosas tenazas cortaron los alambres y a continuacion desecharon las piezas de madera y de plastico. Evidentemente solo les interesaba el metal.
El espejo les llamo la atencion. Lo alzaron, contemplaron sus reflejos, los cuales, desde luego, no aparecian en las imagenes acusticas del balon.
— Creimos que lo atacarian: cuando se introduce un espejo en una pecera a veces se inicia un alboroto. Tal vez se reconocieron. Eso podria ser senal de un buen nivel de inteligencia.
Los escorpios dejaron de lado el espejo y empezaron a arrastrar el monton de chatarra sobre el fondo del mar. Tras una serie de imagenes totalmente borrosas aparecio una escena completamente diferente.
»Tuvimos suerte, todo sucedio tal cual estaba previsto. Introdujeron el balon en la cueva vigilada. Pero no es la sala del trono de la reina de los escorpios, si es que existe, cosa que dudo... ?Alguien quiere proponer alguna hipotesis?
Se hizo silencio, mientras el auditorio contemplaba la extrana escena.
— ?Es un deposito de chatarra! — exclamo una voz.
— Pero debe de tener algun objeto...
— Miren, un motor fuera de borda de diez kilovatios... ?se habra caido de algun bote!
— ?Ahora sabemos quien roba las cadenas de anclaje!
— ?Pero por que? No tiene sentido...
— Para ellos evidentemente si.
Moses Kaldor tosio para llamar la atencion: era un recurso casi infalible.
— Esto que voy a decir es solo una hipotesis — anuncio —, pero son muchos los hechos que la corroboran. Como ven, todos los objetos son metalicos y han sido recogidos cuidadosamente en diferentes lugares...
»Ahora bien, para un animal marino inteligente el metal debe de ser algo misterioso, muy distinto a todos los productos naturales del oceano. Se diria que los escorpios viven en la edad de piedra, y no pueden superarla como hicimos nosotros, animales terrestres. La falta de fuego los mantiene encerrados en un callejon sin salida tecnologico.
»Me da la impresion de que asistimos a la repeticion de algo que sucedio hace milenios en nuestro planeta. ?Saben de donde extraia el hierro el hombre primitivo? ?Del espacio!
»Comprendo que se muestren incredulos. Pero el hierro nunca se encuentra en la naturaleza en estado puro porque se oxida con excesiva facilidad. La unica fuente de metal del hombre primitivo eran los meteoritos. Por eso los adoraban; por eso nuestros antepasados creian que el cielo estaba poblado de seres sobrenaturales.
»Me pregunto si no estamos ante el mismo proceso. Les ruego que lo estudien seriamente. No conocemos el nivel de inteligencia de los escorpios. Tal vez el metal los atrae por mera curiosidad, o porque les fascinan sus propiedades, digamos, magicas. La cuestion es si sabran emplearlo para algo mas que meros objetos ornamentales. ?Hasta que punto podran progresar mientras permanezcan bajo el agua? ?Hasta cuando seguiran alli?
»Caballeros, pienso que deben estudiar los escorpios a fondo. Tal vez comparten el planeta con otra raza inteligente. ?Que hacer: convivir o pelear? Y aunque no sean inteligentes, los escorpios podrian constituir una amenaza mortal... o convertirse en herramientas utiles. Tal vez deberian reproducirlos en viveros; ya que estamos, les recomiendo que busquen la referencia CARGO CULT en el banco de datos historicos.
»Me muero de ganas de conocer el capitulo siguiente de esta historia. Quien sabe si en este preciso instante no se esta realizando una reunion de filosofos escorpios en algun bosque de algas, para estudiar que actitud tomar hacia nosotros.
»Caballeros, les ruego que reparen la antena espacial a fin de mantenerse en contacto con nosotros. La computadora del Magallanes recibira la informacion, mientras vela por nosotros en la travesia a Sagan 2.
46 — Quienesquiera que sean los dioses...
— ?Que es dios? — pregunto Mirissa.
Kaldor suspiro y alzo la vista de la pantalla, donde aparecia una escena de la antiguedad.
— Valgame el cielo. ?A que viene esa pregunta?
— Por algo que dijo Loren ayer: «Moses cree que tal vez los escorpios buscan a Dios».
— Conque eso dijo. Ya se las vera conmigo. Y tu, jovencita, me pides que te explique algo que ha obsesionado a millones de hombres durante miles de anos. Ningun otro tema ha generado tantos rios de tinta. ?Cuanto tiempo tienes esta manana?
— Una hora, por lo menos — rio Mirissa —. Pero tu mismo sueles decir que cualquier concepto, si es verdaderamente importante, se puede explicar con una sola frase.
— Aja. Bueno, he oido y leido frases bastante largas en mi vida. La cuestion es por donde empezar...
Su vista se dirigio a la ventana y se detuvo en la mole silenciosa — y a la vez tan elocuente — de la Nave Madre en medio del prado. Aqui se inicio la vida humana en este planeta, penso. Por eso me recuerda al Eden. ?Sere yo la Serpiente que pondra fin a su edad de la inocencia? Pero no: Mirissa es una muchacha tan inteligente, no le dire nada que no sepa o sospeche ya.
— Bueno, por empezar, jamas hubo dos personas, menos aun si eran filosofos, que se pusieran de acuerdo en el significado a la palabra dios. Por eso gradualmente cayo en desuso, hasta que a principios del tercer milenio solo sobrevivia como un exclamacion, que algunas sociedades consideraban incluso obscena.
»Se la reemplazo con toda una serie de terminos especializados, referidos a los diversos aspectos del tema. Esto tuvo la ventaja de poner fin a esas discusiones de sordos, causantes de tantos disturbios en el pasado.
»Al dios personal, tambien llamado Dios Primero, se lo denomino Alfa. Era un ente hipotetico que, se decia, presidia los asuntos de la vida cotidiana. Velaba por cada individuo — ?incluso por cada animal! —, recompensaba el bien y castigaba el mal, generalmente en una supuesta vida despues de la muerte. El hombre adoraba a Alfa, le rezaba, realizaba complicados ritos y construia enormes templos en su honor... ?comprendes lo que te digo?
— Si... mas o menos.
— ?Gracias a Dios! — rio Kaldor —. Ya ves que es un termino util. Si tuviera. que explicar el significado de cada palabra no llegariamos a ninguna parte.
»Habia otro Dios, que habia creado el universo y luego, quiza, se habia desentendido de su obra. Se lo denomino Omega.
»Antes que nada, Alfa y Omega eran las letras primera y ultima de un alfabeto antiguo. Los filosofos agotaron las veintitantas letras antes de terminar de definir la palabra dios, pero por hoy nos limitaremos a Alfa y Omega. Calculo que la discusion habra insumido unos diez mil millones de anos-hombre.
»Alfa estaba indisolublemente ligado a la religion, y esa fue la causa de su desaparicion. Si la infinidad de sectas y subsectas fanaticas — e incluso asesinas — hubiesen podido llegar a un consenso, tal vez Alfa hubiera sobrevivido hasta el momento de la destruccion de la Tierra. El hecho es que desaparecio durante el tercer milenio, aunque al final todavia quedaban algunos creyentes.
»Es una historia fascinante y a veces horrenda; solo puedo senalarte algunos de sus hitos mas importantes.
»Las dos causas principales de la muerte de Alfa fueron la intolerancia de la mayoria de sus creyentes — no de todos — y el problema del mal.
»Si las numerosas religiones hubieran aprendido a convivir en paz, tal vez se hubieran evitado tantos
