некоторое время сидел, редкими взмахами весел подправляя путь лодки. Периодически он оглядывался назад, но погони не было. То ли барон простил своеволие, то ли не захотел будить стражников и рассказывать им про свой промах.
Хорошо, когда рядом друг! Пусть даже из простого сословия. Сколь часто подлинное благородство… э… как там говорилось в хрониках Ордена Ежедневной Радости? Сколь часто подлинное благородство таится в невзраом вместилище, словно древнее вино — в запыленной бутыли…
У рыцарей Ордена Ежедневной Радости почти все сравнения так или иначе сводились к вину. Ну, иногда еще к пиву. В сражениях Орден был не слишком прославлен, зато оставил после себя множество нравоучительных баад и хроник.
Иен зябко поежился во сне. Трикс вздохнул, снял плащ и укрыл своего оруженосца. Некоторое время благороый поступок грел его лучше любого плаща, потом Трикс изрядно закоченел. Человек более заурядного воспитания начал бы грести, чтобы согреться. Но Трикс, как и полено наследнику со-герцога, к черной работе питал глочайшее, врожденное отвращение. Поэтому он предпочел мерзнуть, пока горизонт не начал светать. Тогда Трикс снял с Иена плащ и разбудил оруженосца.
— Уже пора? — со вздохом спросил Иен, потягивсь. — Ты чего дрожишь, замерз, что ли?
Трикс гордо промолчал, улегся на дно лодки и обнужил, что это не слишком-то удобное место для сна. Первую ночь он спал как убитый, сраженный своим горем, но вот сегодня… сегодня ему точно не уснуть… невозмоо уснуть на сырых холодных досках, которые больно врезаются под ребра…
Когда он проснулся, было совсем светло. Его разбудил плывущий в воздухе звон колоколов.
Трикс с трудом распрямился, сел на лавку и огляделся. Лодка была наполовину вытянута на берег и укрыта в воких камышах, вдали виднелись каменные башни.
Дилон! Великий город, где живет, по слухам, сто тысяч человек!
А где же Иен?
— Иен! — Трикс встал, разминая затекшие ноги. —
Иен!
Тишина.
Куда девался оруженосец?
Трикс спрыгнул на берег и обнаружил перед собой нольшую глинистую площадку, на которой были старельно выцарапаны буквы. Чтобы надпись случайно не затоптали, она была огорожена несколькими сломанными и воткнутыми в глину стеблями камыша.
С нарастающим удивлением Трикс начал читать:
— Ну и как ты наймешься? — спросил вслух Трикс. Надпись ответить не могла и Трикс растер ее ногой.
Потом оглянулся и посмотрел на мешок. Тот явно отощал.
— Мы же хотели побрататься, — сказал зачем-то Трикс, развязывая мешок.
Исчезла одна курица и один каравай.
Ну и свиток с печатью барона, конечно же.
Трикс порылся в карманах. Нет, денег у него Иен забирать не стал.
Вроде как даже и сердиться было не на что. Трикс же сам заявил, что рекомендательное письмо ему не нужно!
— Вот дурак, одно слово — неблагородный, — печально сказал Трикс. Ему подумалось, что хитрый и неблагороый Иен ухитрился за один день стать ему… ну, почти другом. Вначале стать, а потом перестать… — Когда верну себе трон, то прикажу тебя поймать и выпороть! — пррозил Трикс шумящим на ветру камышам. С трудом оолкнул завязшую в глине лодку, выгреб от берега. С неждой посмотрел на заросший осокой, камышом и пушей берег.
Нет, Иен не показался на берегу, полный раскаяния и умоляющий простить его бегство…
С тяжелым сердцем Трикс вывел лодку на стремнину. Великий город Дилон ждал его милей ниже по течению.
В Дилоне Трикс бывал дважды, но оба раза в детстве — лет десять назад (с тех времен запомнился только вкус разноцветной сахарной ваты и смуглый огнеглотатель, потешающий народ на какой-то площади) и четыре года назад (как ни странно, но опять запомнилось изобилие сладостей и капризная Тиана, которая от каждого заезжо мальчишки знатного рода требовала ее развлекать).
Но теперь-то Трикс был взрослым и серьезным челеком, со-герцогом в изгнании, который многое слышал и читал о главном городе княжества! Позволив течению медленно нести лодку вдоль набережных, обложенных каменными плитами шоколадного цвета, Трикс, с достоым его положения интересом, изучал раскинувшийся по обоим берегам город.
Устье реки, плавно расширяясь, тянулось среди бурых холмов, застывшей патокой спускавшихся к воде.
Правый берег был удивительно наряден. Купола хров белыми сахарными головами поднимались среди яой леденцовой россыпи крыш. Кое-где вонзались в небо башни магов, украшенные причудливыми барельефами, будто пирожное — кремовыми завитушками. Но больше всего взгляд приковывал княжеский замок на вершине холма — могучие стены и пузатые оборонительные башни цвета жженого сахара; грозный могучий донжон из зеновато-серого, будто фисташковая халва, камня…
Левый берег населяла беднота и взгляду там было пои не за что зацепиться — сплошная мешанина мелких коричневых домишек, будто великан раскрошил в ладонях козинаки и высыпал на склон…
Но удивительнее всего были мосты, под которыми прлывала лодка, — на вид невесомые, полупрозрачные, буо мармелад, они были созданы великими магами сотни лет назад из упругого разноцветного стекла. Когда воодящее солнце просвечивало сквозь мосты, на мутные воды реки ложились огромные цветные блики — красные, синие, зеленые, лимонные…
Трикс почувствовал, что у него почему-то урчит желок, хотя, отчалив от камышей, он успел слопать почти полкурицы. Хотелось чего-то сладкого. Интересно, с чем это могло быть связано? Неужели с тем, что великий князь Дилон, основатель города и могущественный маг, был по преданиям невероятный сладкоежка? Говорят, что, умая, он вселил свою душу в построенный им город…
Уже проплывая под последним, двенадцатым мостом, Трикс сообразил, что так можно и миновать столицу — еще немного, и вольно разлившаяся река вынесет его в эстуий… хорошо, если там подберут рыбаки, а то и не выгрешь против течения.
Он схватился за весла и через четверть часа непрычной работы, наградившей его первыми в жизни мозями (благородные потертости от рукояти меча и вуларные потертости от тесных ботинок вряд ли стоит брать в расчет), нос лодки глухо стукнул об увешанный тросиковыми матами дебаркадер. Старая баржа, поставлеая на прикол на самой окраине Дилона, уже многие годы была облюбована рыбаками. В ветхих надстройках, где когда-то хранили товары, нынче перекупщики скупали и сортировали рыбу.
— Чего привез? — звонко выкрикнул пацаненок лет семи-восьми, подбежав к лодке Трикса и приплясывая на месте от избытка энергии. Босые пятки отбивали сасшедший столичный ритм. — Ага? Чего привез, чего привез?
— Себя, — буркнул Трикс, выбираясь на дебаркадер и захлестывая веревку о деревянный кнехт, выглядевший понадежнее прочих. Утратив к нему всякий интерес, малишка кинулся обратно к перекупщикам. — Эй! — Трикса внезапно осенило. — Стой, пацан!
— Ага? — Мальчишка немедленно вернулся. Был он темноволосый, загорелый дочерна, с облупившимися плами, полуголый, в одних лишь штанах до колен: рваных, но зато выкрашенных в ярко- оранжевый цвет. Дилон слился дешевизной красок. — Чего?
— Лодку хочу продать, — буркнул Трикс.
