— Ага. — Пацан бросил на лодку быстрый взгляд и кинулся вдоль дебаркадера, звонко выкрикивая: — Продтся ялик, целый, сработан в со-герцогстве года два назад, сосна горная, просмолен хорошо, весла имеются, один золотой — две серебряных!
Трикс только почесал в затылке, с удивлением поглывая на свой ялик. Потом вытащил мешок и стал ждать. Сильно воняло рыбой. Мимо протащили щелястый дерянный ящик на жердях, в котором мокрой грудой лежало что-то шевелящееся, с широкими шипастыми щупальцами и шероховатой щетинистой шкурой. Из складок мокрого и шевелящегося на мальчика посмотрел свирепый сиревый глаз.
Не прошло и пяти минут, как к Триксу подошел боратый невысокий рыбак в грубой холщовой робе и светлой широкополой шляпе. Посмотрел на ялик. Присел, потрал дерево. Спрыгнул и переступил по дну лодки, что-то для себя проверяя. Спросил:
— Далеко украл?
Трикс подумал секунду и решил не спорить:
— Хозяева не явятся.
Рыбак сплюнул за борт и сказал:
— Золотой.
Но Трикс, преисполненный внезапным доверием к оцее, данной мальчуганом, помотал головой:
— Золотой и две серебряные! Хорошая цена.
Рыбак выбрался на дебаркадер. С сомнением посмрел на Трикса. Потом опустил руку в карман робы и дтал пригоршню монет.
— Ладно, договорились… Серебром возьмешь?
— Возьму, — согласился Трикс.
— Ты уж извини, меди нет, — пробормотал рыбак, очитывая ему двенадцать полновесных монет. — Мальцу, понятно, серебром где попало сверкать не стоит…
Не успевший удивиться тому, что простой рыбак в стице может запросто достать из кармана двенадцать серряных монет, Трикс даже не сразу осознал, что его назви мальцом. Забросил на плечи мешок с остатками прианта, не проверяя, сгреб деньги и побрел к сходням.
— Ага! — Пацан в оранжевых штанах подбежал к нему и требовательно схватил за руку. — А мне?
Трикс не стал спорить и молча вручил ему серебряную монету.
— Ага… — с восторгом глядя на деньги, выдохнул пан. — Спасибо…
— Ты где попало серебром не сверкай, «Ага», — сказал Трикс. — Живо голову свинтят.
— Ага, — кивнул мальчишка и мгновенно спрятал руку в карман. — Я не буду сверкать. А ты в город? Ага?
— Ага-ага, — поднимаясь на берег, сказал Трикс. Тут набережная была не столь помпезна, как в центре, но тоже вымощена — жаль лишь, что плиты раскололись и частью утонули в грязи.
— Я с тобой рядом могу чуточку пройти? — неожидао спросил мальчишка, идя по сходням следом.
Трикс огляделся. И заметил — ибо наблюдательность входит в достоинства рыцаря, и ей учатся с детства, — что на его юного спутника косятся несколько мальчишек птарше, снующих по дебаркадеру и явно служащих на подхвате у перекупщиков. На берегу тоже толкалась коания подростков, помладше Трикса, но явно способных вытрясти у малыша серебряную монету.
— Можешь, — разрешил Трикс.
Некоторое время они шли молча. Справа тянулся пло ухоженный берег, слева — унылые нежилые строения, откуда несло рыбными очистками.
— Следом идут, — уныло сказал мальчик, ускоряя шаги и стараясь идти впереди Трикса. — Ага…
Трикс обернулся — и впрямь, отиравшаяся на берегу компания двинулась за ними. Трикс насчитал шестерых.
— Иди спокойно, — решил Трикс. — Сейчас кто-нибудь появится, струсят.
— Ага. Уже появились, — грустно сказал мальчишка. — Сейчас грабить будут.
Впереди действительно появились двое подростков, ровесников Трикса. Судя по всему, предводители идущей сзади компании.
Трикс поискал взглядом хоть кого-нибудь, кто мог бы прийти на помощь. Но рыбаки и перекупщики остались далеко позади.
Зато под ногами обнаружилась длинная крепкая жердь. Почти с такой же Трикс занимался под руководством китана стражи, прежде чем ему впервые дали учебный меч. Трикс подобрал жердь, отер грязь о штаны, чтобы руки не скользили, и взял ее боевым хватом, который в учебниках носил красивое название «молодецкая забава»: двумя руками, сжимая кулаки один над другим на вертально поставленной палке.
Один из подростков, ширококостный и крепкий, сразу видно — высоким не вырастет, но плечи будут о-го-го! — сплюнул себе под ноги, сделал шаг навстречу и спросил:
— Что, мастер на палках драться?
— Да, — ответил Трикс как можно увереннее. На самом деле никаким мастером он не был, да и с шестом дрался последний раз года три назад. Эх, если бы ему дали меч! А еще лучше — меч и кольчугу!
— Грак, тащи мою палку, — велел подросток, пригливая курчавые волосы. Его спутник живо метнулся к сараям. Трикс обернулся — идущие следом мальчишки остановились, выжидая. Похоже, ему предстояло драться один на один с главарем. Что ж, рыцарское благородство проникает даже в самые низкие души…
— Ага. Он на палках лучше всех в Рыбачьем дерется, — шепнул Триксу его маленький спутник. — А ты умеешь, да?
Трикс мрачно смотрел, как Грак тащит своему дружку палку. Шикарная палка — длиной метра полтора, как и та, что Трикс подобрал в грязи, но явно из хорошего, прочно дерева, отполированная руками, с вмятинами по крм — на палке дрались часто и в охотку, но она так и не сломалась. А у Трикса была обычная буковая жердь…
— Я умею, — сказал Трикс, чтобы подбодрить то ли мальчишку, то ли себя. — Знаешь, как я умею?
На него вдруг накатило вдохновение. Учитель отнился к палке с должным для рыцаря презрением, но еи уж ничего другого нет…
— Боевой шест — оружие простое и безыскусное, буо слово воина, — сказал Трикс. — Удары шеста — прямы и честны, нет в них подлости арбалетных болтов и коватва стального клинка. Дерево растет из земли и тянется к небу — так и шест выбивает у врага почву под ногами и отправляет к небесам! Не дерево крепко — несгибаема воля! Шест — продолжение рук воина, удар — продолжие взгляда воина, победа — продолжение пути воина. Движения боя знакомы мне как птице — взмахи крыльев, а рыбе — изгибы плавников!
— Ух ты! — выпалил мальчуган. — Ух ты! Ага! Всыпь ему! Он вечно у всех монеты отбирает! Ага!
Трикс с грустью подумал, что его пламенная речь, дтойная занесения в хроники и учебники, пропала даром — надо было громче, громче говорить, может, и противник бы испугался! А так только сопливый мальчишка в восторг пришел…
Но делать было нечего — кудлатый предводитель шпы с городских окраин уже взял шест и шел ему навстру. Свою палку он держал иначе — параллельно земле, разведя руки довольно широко. Этот хват Трикс тоже пнил, назывался он «душа нараспашку» и применяли его только опытные бойцы…
В следующий миг кудлатый крутанул руки, будто вручивая корабельный штурвал, его шест описал круг — и стремительно клюнул Трикса одним концом.
Руки у Трикса будто заработали сами по себе. Его шест взмыл навстречу вражескому, отбил отполированное удами навершие, целящее в лицо Триксу, и заходил короими злыми выпадами, слева и справа, сверху и снизу…
В глазах у кудлатого появился испуг. Он начал отстать, отбивая удары Трикса и больше не пытаясь атаковать. Но в Трикса вселился экстаз поединка. Шест в его руках порхал, и даже отбитые удары заставляли врага вскрикать от боли в руках. А через несколько мгновений он уже не успевал и защищаться — один удар пришелся ему по колену, второй — под дых, третий шел в горло — и не остови перепуганный
