предавал интересы «Пари технолоджи», то ты прекратишь издеваться и над бедным мальчиком, и над собой и дашь волю своим чувствам. Николь, может быть, не стоит терять драгоценное время?
– В каком смысле?
– На мой взгляд, сегодня отличный теплый вечер. Почему бы вам не прогуляться с Кристианом по Елисейским полям?
– Нет, – категорично ответила она. – Пока я не буду уверена в невиновности Кристиана, я не стану даже думать о нем.
– Сердцу не прикажешь, милая Николь, а мысли временами бывают чертовски упрямы и ни в какую не желают покидать голову, готовую взорваться от напряжения.
– Я все-таки попытаюсь как-нибудь совладать с собой, – с искусственной улыбкой заверила его Николь. – Филипп, я ведь вижу, что ты на стороне Перона.
– Николь, в первую очередь я на твоей стороне. Неужели ты сомневаешься и во мне?
– Конечно нет! Я уверена в тебе больше, чем в себе самой. Однако ты ведь не станешь отрицать, что симпатизируешь Кристиану.
– Да. Дело даже не в том, что он сын моего старого друга. Перон – хороший человек. Не спрашивай, откуда мне это известно. Я и сам не знаю. Просто у меня есть внутренняя уверенность в нем. Более того, я нисколько не сомневаюсь, что он искренне любит тебя. Глаза в таких случаях не обманывают.
– Интересно, а что ты прочел в моих глазах? – Николь посмотрела Филиппу в глаза.
– Милая, ты ведь тоже влюблена, но при этом упорно отказываешься это признать.
– Филипп…
– Хорошо, я не стану читать тебе проповеди и учить жизни. В конце концов ты уже большая девочка, а я всего лишь маразматический старик. – Он усмехнулся. – Позволь только дать тебе один совет.
– Слушаю.
– Если уж ты решила дождаться звонка от Жан-Поля, а уж потом встретиться с Кристианом…
– Поразительно, ты даже не сомневаешься в его непогрешимости, – с усмешкой перебила его Николь.
– …так вот, до тех пор тебе вовсе не обязательно изнурять себя работой. Уверяю тебя, «Пари технолоджи» не рухнет, если директор позволит себе небольшой отдых субботним вечером.
– Я не совсем понимаю, к чему ты клонишь, Филипп, – призналась Николь.
– Почему бы тебе не позвонить какой-нибудь подружке и не пригласить ее в кино?
Какой-нибудь подружке? Николь ухмыльнулась. «Какой-нибудь», очень верно сказано. Да она уже и забыла, когда в последний раз общалась с подругами. В колледже, помнится, она проводила все свободное время в большой шумной компании сверстников. Однако как только она получила диплом и покинула стены альма матер…
Да, потом появились взрослые заботы: работа, зарабатывание денег на пропитание и недешевую жизнь в Париже. А подружки выскочили замуж и родили детей. Безусловно, они поздравляли друг друга с Рождеством и днем рождения. По сути, этим и ограничивалось общение Николь с подругами. Филипп, без сомнения, прекрасно об этом знал. Он ведь не раз критиковал Николь за трудоголизм. Она с трудом выкраивала время на свидания с поклонниками, назначая их на время обеденного перерыва либо в промежутках между деловыми совещаниями.
– Мне некого позвать с собой в кино, – печально заметила Николь после недолгих раздумий.
– Не может быть!
– Однако это именно так. Разве что Патрисию Лебрен, хотя она уже наверняка и не Лебрен, а какая- нибудь Гимар или Делакруа, – с какой-то неожиданной злостью ответила Николь, словно замужество подруги нанесло ей страшную обиду.
– Позвони Патрисии.
– Я не помню номер ее телефона. Приду домой, пороюсь в старых записных книжках…
– Николь, не увиливай. Я прекрасно знаю, что ты жуткая аккуратистка и переписываешь важные телефонные номера в новый блокнот. Уверен, что номер твоей подруги отыщется и в нынешней записной книжке. Ну-ка, посмотри.
Она вздохнула, но все же выдвинула верхний ящик стола и достала блокнот.
Филипп оказался прав: телефон Патрисии Лебрен был записан на одной из первых страниц.
– Набирай.
– Хорошо, – согласилась Николь. – Можешь отправляться домой, а я позвоню чуть позже.
– Нет, дорогая. Тебе не удастся улизнуть. Звони при мне. Обещаю, что не стану смеяться над теми глупостями, о которых часами щебечут девчонки.
Николь укоризненно посмотрела на настырного и упрямого старика. Филипп и впрямь возомнил себя моим опекуном, подумала она, набирая номер Патрисии.
К удивлению Николь, трубку подняла женщина, и по голосу она тут же узнала свою подружку – хохотушку Патрисию.
– Привет, Пати, как дела?
– Лучше не бывает! – отозвалась Патрисия и чуть смущенно добавила: – Простите, а с кем я разговариваю?
– Это… Николь Лакомбе. Помнишь такую?
Филипп уселся на диван и с безразличным видом принялся листать глянцевый журнал.
– Ой, Ники! Это действительно ты? Не могу поверить. Сто лет не слышала твой голос. Извини, что сразу не узнала. Я такая забывчивая! Как ты? Где ты сейчас? В Париже? У тебя какие-то неприятности? – Вопросы сыпались и сыпались, словно Патрисия копила их все те годы, что не общалась с подругой по колледжу. Внезапно Патрисия рассмеялась заливистым, заразительным смехом, таким же, какой очаровывал всех их сокурсников десять лет назад.
– Пати, может быть, сходим погулять? Я приглашаю тебя в кино. Говорят, в «Ля Жеод» сейчас идет потрясающая мелодрама.
Николь понятия не имела о том, что сейчас показывают в «Ля Жеоде», да и вообще о мире киноиндустрии она имела весьма смутное представление. Однако зачем признаваться в этом Патрисии? В худшем случае подруга ее исправит, перечислив картины, которые идут сейчас в парижских кинотеатрах.
– Честно говоря, даже не знаю. – Патрисия помедлила. – Впрочем, твой звонок – настоящее чудо, и я ни за что не упущу возможности узнать, что же у тебя такое стряслось, раз ты вспомнила о старой подружке.
– Давай встретимся в парке де-ля-Вилетт, – предложила Николь. – Сколько тебе потребуется времени на сборы?
– Через час я буду там, – пообещала Патрисия.
– Ты как всегда молниеносна, – усмехнулась Николь. – Что ж, до встречи. Надеюсь, ты изменилась не больше, чем твой голос?
– Не знаю. Когда ежедневно смотришь на себя в зеркало, как-то не замечаешь изменений. Вот ты мне и скажешь, сильно ли я изменилась со времен колледжа. От мужа ведь тоже не дождешься признаний о том, что у тебя появились морщинки. – Патрисия снова рассмеялась.
Значит, я не ошиблась. Пати тоже вышла замуж, подумала Николь. Впрочем, чему удивляться? Это мечта каждой нормальной женщины. Муж, дети, собственный уютный дом… Похоже, мне не удастся избежать вопросов подруги о личной жизни. Вот уж она удивится, что я по-прежнему одна!
– Договорились. Через час увидимся. Не могу поверить, что ты позвонила! – протараторила Патрисия за секунду до того, как положить трубку.
– До встречи, Пати. – Николь опустила трубку и с вызовом посмотрела на Филиппа. – Доволен?
– Более чем. Теперь я могу спокойно отправиться домой, будучи уверен, что моя милая Николь не проведет вечер за компьютером.
– Ой, Ники сто лет не виделись!
Николь не успела опомниться, как ей на шею бросилась худенькая невысокая женщина с забавными рыжими кудряшками на голове.
– Пати, я тоже рада. – Николь изобразила любезную улыбку. – Ты совершенно не изменилась, все такая
