– Придется долго ждать.
Но он ошибся. С одной стороны ей было несколько стыдно, что она вовлекает в секс больного человека, а с другой – не вполне понимала, зачем этого захотела. Чтобы доставить ему удовольствие? Возможно. Она думала, что, похоже, он не так уж болен, как считает. Что его просто расстроила простуда, а мысли о пороках Роберта, конечно, усугубили это состояние. Ничто не способно лучше взбодрить мужчину, чем секс. Ради собственного удовольствия? Было нечто возбуждающее в уходе за ним, вынуждена была она признать – сочетание ее власти и его уязвимости, но утешения она жаждала больше, чем сексуального наслаждения, нуждалась в уюте и близости, которые можно найти, в конце концов, только одним путем.
Каковы бы ни были ее мотивы, Артур ответил ей, после определенных усилий с ее стороны. Хотя, если быть абсолютно честной, не больших, чем для многих мужчин вдвое его моложе. Она прижималась к нему, приноравливалась к его телу, как фрагмент сложной головоломки. Двигаясь достаточно быстро, она довела его до финала, затем вытянулась неподвижно, надеясь, что он уснет. Она чувствовала сейчас покой и безопасность, но, конечно, это была ложная защищенность, она знала это – и утром ей придет конец. Быть в постели с мужчиной – это перемирие, а не мирный договор, но лучше это, чем ничего. Она была благодарна и за перемирие.
Но он все еще не спал.
– Не забудь мне напомнить, – хрипло прошептал он.
– О чем?
– Первое, что нужно сделать утром – проследить, чтобы Лео Голдлюсту предложили работу, которой он хочет.
– Ты сделаешь его директором своего музея?
Она услышала, как он тихо засмеялся, потом перевел дыхание.
– Нет, но намека будет достаточно.
– Что ты ему скажешь?
– Я? – Он, казалось, удивился. – Я ни слова не скажу, любимая. Дела так не делаются, ты должна научиться. – Он взял ее за руку и крепко сжал. – Артур Баннермэн, – произнес он, называя себя в третьем лице, как бывало, когда он объяснял, что он может, и что и не может сделать, – никогда не говорит ни с кем напрямую о подобных вопросах. Кто-нибудь позвонит сэру Лео, и даст понять, что я бы хотел повидать его по возвращении из Каракаса. Будет брошен намек на весьма значительный пост в будущем. Голдлюст сообразит. Если он будет выказывать какие-то признаки нетерпения, без сомнения, мы подыщем ему теплое местечко в Фонде, скажем, поручим поиск достойных европейских художников. Приличный гонорар, дорожные расходы, временами небольшие премиальные, только, чтобы подогреть его аппетит… Зачем покупать человека, когда его можно нанять? – У него вырвался смешок, снова перешедший в кашель.
Эта сторона характера Артура редко проявлялась в ее присутствии. Она всегда считала его прямодушным 'белым англосаксом, протестантом', пропитанным достоинством и моралью до мозга костей, каким он и любил себя выказывать. Но он мог, когда хотел, быть хитрым и коварным, тем более, что, как бы он ни поступал, он был твердо убежден, что действует в соответствии со своими принципами. Она проштудировала все книги о Баннермэнах, какие могла, и с удивлением обнаружила, что в среднем возрасте, в эпоху 'холодной войны', Артур был связан с ЦРУ, хотя он редко упоминал об этом. Он осуществлял тайную связь между миром шпионажа и миром большого бизнеса, академическими кругами, фондами и старой денежной аристократией Северо-Востока, был одним их тех 'умных людей', с которым советовался каждый президент. Имя Баннермэна использовалось, чтобы прикрыть интриги и заговоры, поддержать 'дружественных' латиноамериканских диктаторов, и свергнуть 'недружественных', убедиться, что 'правильные' политики в Европе (антикоммунисты) получают теневую оплату своих кампаний. Исследовательские гранты Баннермэна выделялись таким многообещающим молодым выпускникам университетов, как Генри Киссинджер, Герман Кан и Збигнев Бзежинский, Баннермэн финансировал консервативные учебные заведения, правые газеты и журналы по всему миру, бесконечные гражданские комитеты в поддержку мировой демократии, в случаях с шахом Ирана, президентом Маркосом на Филиппинах и генералом Хименесом в Венесуэле.
Артур Баннермэн всей душой любил грязные трюки, при условии, что они совпадают с патриотическими интересами, а также, не сомневалась Алекса, если они действуют в интересах семьи. Стал бы он осуждать интриги Роберта на конвенции в Майами, при том же злосчастном итоге, если бы они были направлены против леваков, поддерживающих Фиделя Кастро, или тех, кто строил планы против делегатов- республиканцев? Нет, решила она.
– Звучит так, будто ты собираешься заставить беднягу есть у тебя из рук.
Он зевнул. Голос его уже стал сонным.
– Да. Действуй за сценой, как Кир. Бери то, что ты хочешь, раньше, чем другие даже узнают, что ты хочешь. – Он коротко всхрапнул, ком в груди затруднял его дыхание. Его глаза были закрыты, и она с трудом разбирала, что он говорит. – Тебе нужно учиться… – ей послышалась нота настойчивости в его голосе. – Тебе нужно научиться защищать себя… лучше, чем я… надеюсь, что ты поймешь… надеюсь, что ты простишь…
Его голос упал, смешиваясь с дыханием, он, наконец, погрузился в сон, оставив ее гадать, как ей уснуть самой – было вряд ли позже восьми или девяти часов вечера, встать или даже двинуться она не могла, не разбудив его. Лежа в темноте, она размышляла, с кем он разговаривал. С Робертом? С самим собой? С кем- то из других детей? И за что он хотел прощения?
Он заворочался, и она нежно погладила его. Лучше всего для него сейчас выспаться. Затем, совершенно отчетливо, словно во сне, он сказал:
– Прости, Александра, но это единственный выход.
Она не спала полночи, думая об этих словах, но утром здоровье его, казалось, восстановилось, и он совсем не помнил ни то, что ему снилось, ни то, что он говорил.
– Жара, – сказал он, вытирая лоб. – Всегда ненавидел проклятое нью-йоркское лето.
– Удивлена, что это тебя беспокоит. Ты же почти не выходишь.
– Я это и имею в виду. Кондиционеры – искусственный способ поддержания жизни. Когда я был ребенком, мы открывали окна и включали вентиляторы. В те дни джентльмен надевал соломенную шляпу и белый костюм в День Поминовения и носил их до Дня Труда. Кого в наше время увидишь в канотье – такой плоской соломенной шляпе с черной лентой? Наверное, теперь нигде даже приличной панамы не купишь. У моего дяди Джона была прекрасная, легкая, как бумажный самолетик. Тогда все шло своим порядком. Летом было жарко, и тело этим пользовалось. А в наши дни нужно одевать сорочку с манишкой, чтобы пойти в ресторан. – Он подошел к окну, взглянул на улицу и вздохнул. – Правда в том, что летом нужно просто уезжать из города. Последние несколько лет я зарылся здесь, как барсук в нору, зимой и летом. А ты? Ты проводишь лето, как я. Уверен, что это не то, что тебе нужно.
Он махнул в сторону старинного стола, заваленного папками, распечатками и документами, картин музейной ценности, мебели, сработанной, как произведение искусства, а не ради какого-либо удобства. На противоположной от окна стене висел гобелен работы Шагала. Много ли квартир в Нью-Йорке, подумала она, располагают достаточно большой гостиной, чтобы вместить его? В камине пылал огонь, несмотря на жару на улице. Артур любил огонь, и слуги имели строгое указание поддерживать его, при этом включая кондиционеры.
– Не могла же ты все последние годы проводить каждое лето в городе? Удивительно, сколько я о тебе еще не знаю, если вдуматься. Ты любишь плавать? Кататься на горных лыжах? Ты ходишь летом на пляж?
– Не уверена, ч т о я люблю, – осторожно сказала она. – У меня не было времени это выяснить. Когда Саймон и я были… – Она с трудом подыскала подходящее слово, – вместе, он каждое лето снимал дом в Ист-Хэмптоне, но, думаю, в основном потому, что так принято. Мы не часто там бывали – только, когда ему было необходимо устроить прием. Я люблю солнце, мне приятно полежать на песке, однако к морю меня не
